Des experts avaient fait part de leurs inquiétudes concernant le navire manquant – The Irish Times

Les sauveteurs à la recherche d’un submersible disparu près de l’épave du Titanic mercredi ont concentré leurs efforts sur une zone reculée de l’Atlantique Nord où une série de bruits sous-marins ont été détectés.

Cependant, les responsables ont averti que les sons ne provenaient peut-être pas du navire.

Avec des estimations suggérant que l’approvisionnement en air à bord du submersible pourrait s’épuiser d’ici jeudi matin, une coalition internationale d’équipes de sauvetage a balayé une vaste étendue de l’océan pour le Titan, qui a disparu dimanche alors qu’il emmenait cinq personnes au plus profond de l’océan pour visiter le épave centenaire dans le cadre d’une expédition touristique.

La garde côtière américaine a déclaré que des recherches de véhicules télécommandés avaient été déployées dans la zone où des avions canadiens ont enregistré les bruits à l’aide de bouées sonar mardi et mercredi, mais n’ont encore trouvé aucun signe du Titan.

[ ‘We’ve feared this’: veteran Titanic explorer tells of concern for missing sub ]

[ Missing Titanic sub: What is the Titan craft and what is it like on board? ]

Le capitaine des garde-côtes américains Jamie Frederick a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse à Boston que l’analyse des bruits n’était “pas concluante”.

“Lorsque vous êtes au milieu d’un cas de recherche et de sauvetage, vous avez toujours de l’espoir”, a-t-il déclaré. “En ce qui concerne les bruits en particulier, nous ne savons pas ce qu’ils sont, pour être franc avec vous.”

Il a déclaré: “La bonne nouvelle est que nous recherchons dans la zone où les bruits ont été détectés.”

À propos de la diminution des niveaux d’oxygène de Titan, il a déclaré : « L’oxygène n’est qu’une donnée. Il y a beaucoup de données que nous devons étudier. Mais (l’oxygène) n’est pas la seule chose importante.

Le navire aurait eu un approvisionnement en oxygène de 96 heures en cas d’urgence.

Lorsqu’on lui a demandé s’ils traitaient toujours les passagers comme vivants, il a répondu: “C’est une mission de recherche et de sauvetage, cela ne fait aucun doute”.

Même si le submersible est localisé, sa récupération présente d’énormes défis logistiques, compte tenu des conditions extrêmes à des kilomètres sous la surface.

Des équipes des États-Unis, du Canada et de France utilisant des avions et des navires ont fouillé plus de 25 000 km2 de haute mer, soit à peu près la taille de Munster.

Le navire submersible de 6,7 m, exploité par la société américaine Expéditions OceanGate, a entamé sa descente dimanche matin. Il a perdu le contact avec son navire de surface parent au cours de ce qui aurait dû être une plongée de deux heures vers le Titanic.

Le submersible avait 96 heures d’air, selon les spécifications de l’entreprise, ce qui signifierait que l’oxygène pourrait s’épuiser d’ici jeudi matin. Mais les experts disent que l’alimentation en air dépend d’une série de facteurs, notamment si le submersible reste intact et est toujours sous tension.

[ Missing Titanic sub: Why are undersea rescues so difficult? ]

L’épave du paquebot britannique, qui a coulé lorsqu’il a heurté un iceberg lors de son voyage inaugural en 1912, repose sur le fond marin à une profondeur d’environ 3 800 m. Il se trouve à environ 1 450 km à l’est de Cape Cod, Massachusetts, et à 640 km au sud de St John’s, Terre-Neuve.

Parmi les passagers du Titan, point culminant d’une aventure touristique qui coûte 250 000 dollars par personne, figuraient le milliardaire et aventurier britannique Hamish Harding (58 ans) et l’homme d’affaires d’origine pakistanaise Shahzada Dawood (48 ans), avec son fils de 19 ans, Suleman, qui sont des citoyens britanniques.

L’explorateur français Paul-Henri Nargeolet (77 ans) et Stockton Rush, fondateur et directeur général d’OceanGate Expeditions, seraient également à bord.

Les préoccupations de sécurité

Des questions sur la sécurité du Titan ont été soulevées dans un procès intenté en 2018 par l’ancien directeur des opérations maritimes d’OceanGate, David Lochridge, qui a déclaré avoir été licencié pour avoir exprimé des inquiétudes quant au fait que la coque ne pouvait pas résister à des profondeurs extrêmes.

Dans sa propre action en justice contre M. Lochridge, OceanGate a déclaré qu’il refusait d’accepter les assurances de l’ingénieur principal et l’accusait de partager de manière inappropriée des informations confidentielles. Les deux parties ont réglé l’affaire en novembre 2018.

Des mois avant la poursuite, un groupe de leaders de l’industrie des submersibles a écrit à OceanGate pour avertir que l’approche « expérimentale » du développement du sous-marin pourrait entraîner des problèmes « mineurs à catastrophiques », a rapporté le New York Times.

Aaron Newman, un ancien passager du Titan, a déclaré mercredi à NBC qu’il se sentait en sécurité pendant sa plongée. “De toute évidence, c’est le type d’exploration qui fait les choses – ce n’est pas un manège Disney”, a-t-il déclaré. “Nous allons dans des endroits où très peu de gens sont allés.”

Si le Titan réussissait à revenir à la surface, il pourrait encore être difficile de le repérer en eau libre, ont déclaré des experts. Le submersible est scellé avec des boulons de l’extérieur, ce qui empêche les personnes à l’intérieur de s’échapper sans assistance.

Si le Titan se trouve au fond de l’océan, un effort de sauvetage serait encore plus difficile en raison de la forte pression et de l’obscurité totale à une profondeur de plus de 3 km.

L’expert du Titanic, Tim Maltin, a déclaré qu’il serait “presque impossible d’effectuer un sauvetage de sous-marin à sous-marin” sur le fond marin.

Carl Hartsfield, de la Woods Hole Oceanographic Institution, a déclaré aux journalistes que les bruits étaient analysés par “les meilleures personnes au monde”.

Il a déclaré: “L’océan est un endroit très complexe, évidemment des sons humains, des sons de la nature, et il est parfois très difficile de discerner quelles sont les sources de ces bruits, mais je peux vous dire que cette équipe dispose de plusieurs capteurs qui sont dans le domaine, ils renvoient rapidement les données aux meilleures personnes au monde pour analyser ces données et ils transmettent les résultats de l’analyse à l’équipe unifiée et ils prennent des décisions.

“Il y a eu plusieurs rapports de bruits et chacun de ces bruits est analysé, suivi, recherché des modèles et signalé.”

M. Hartsfield a déclaré que les bruits ont été décrits comme des “bruits de claquement”.

Dans un communiqué publié sur leur site Internet, les spécialistes des eaux profondes de Magellan ont déclaré avoir été contactés par OceanGate lundi et leur avoir proposé “immédiatement” une connaissance du site et une expertise dans l’exploitation en profondeur.

La société a déclaré qu’elle travaillait avec des agences britanniques et américaines pour déplacer son équipement spécialisé et son équipe de soutien à St John’s, à Terre-Neuve, en suivant les instructions de mobilisation d’OceanGate. – Reuters/PA