Le basket-ball de Clemson était au bord de l’effondrement en fin de match dimanche lors de sa victoire 72-64 contre Baylor au deuxième tour du tournoi NCAA.
Les Tigers, sixième tête de série (23-11), ont poursuivi sur leur lancée après leur victoire au premier tour contre le Nouveau-Mexique, tête de série n°11, pour se forger une avance de 10 points à la mi-temps sur les Bears (24-11), puis de 15 points. avec 6:41 à jouer au FedExForum à Memphis, Tennessee.
Pourtant, Baylor a failli provoquer la célèbre March Madness, enchaînant une séquence de 20-5 pour réduire l’avance à deux avec 1:02 à jouer. Il a presque égalisé à 36 secondes de la fin, mais l’étudiant de première année Ja’Kobe Walter, qui était un tireur à 81% sur la ligne des lancers francs, en a raté deux. Clemson a ensuite gelé le match sur la ligne des lancers francs.
“Nous avons eu notre part dans l’autre sens”, a déclaré l’entraîneur de Clemson, Brad Brownell. “Aujourd’hui, les choses ont fonctionné pour nous, et c’est parfois pour cela que le basket-ball peut être un jeu cruel.”
La chance est nécessaire pour gagner, mais elle devient particulièrement importante dans le tournoi NCAA.
C’était présent pour Clemson lorsque Chase Hunter a réalisé un buzzer-batteur à 3 points à double embrayage pour terminer la première mi-temps et donner aux Tigers une avance de 35-25.
“Je dirais que c’était vraiment un coup chanceux. Certainement chanceux”, a déclaré Hunter, qui a mené Clemson avec 20 points.
Quatre joueurs – Hunter, Joseph Girard III, PJ Hall et Ian Schieffelin – ont marqué à deux chiffres. Clemson a contribué à 16 de ses 23 buts sur le terrain et a réalisé 20 lancers francs, ce qui est son plus grand nombre depuis le 24 février contre Florida State.
Les Tigers ont reçu une autre série de minutes de qualité de la part de RJ Godfrey, qui a réalisé un score de 4 sur 4 sur la ligne des lancers francs avec un tir à 55 % dans les dernières secondes pour augmenter l’avance. Chauncey Wiggins a égalisé le plus grand nombre de minutes qu’il a jouées en dehors du banc cette saison (19) alors que Hall luttait contre des problèmes de faute. Chaque membre de l’unité de banc avait un plus ou moins positif.
“L’une des forces de notre équipe est la profondeur de notre équipe, et nous avons des gars sur le banc qui peuvent remplir le rôle de n’importe qui”, a déclaré Schieffelin.
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Les Tigers ont eu froid pendant la course qui a changé la donne de Baylor, commettant quatre revirements et n’inscrivant aucun but sur le terrain lors de la finale 6:41.
Hall a commis une faute à 36 secondes de la fin, mais comme une pièce de monnaie, la fortune des Tigres a changé avec les lancers francs manqués de Walter qui ont conduit à six lancers cruciaux réalisés par Clemson.
“Ils allaient faire des courses. Ils ont d’excellents joueurs comme nous”, a déclaré Hunter. “Mais, en tant que leaders de l’équipe, nous avons veillé à nous retrouver dans les groupes, à faire des arrêts et à marquer de gros paniers lorsque nous en avions besoin.”
Cette victoire serrée fait danser Clemson pendant encore une semaine, se qualifiant pour le Sweet 16 pour la cinquième fois de l’histoire du programme et la première fois depuis 2018. Il a été mis en doute lors des deux premiers tours et sera un outsider contre la tête de série n°2, l’Arizona ( 27-8) à Los Angeles jeudi (19h09, CBS).
Pourtant, les Tigres sont toujours aussi dangereux et capables lorsqu’ils jouent leur meilleur ballon. Ajoutez à cela une chance d’accéder à l’Elite 8 pour la première fois depuis 1980 et un peu de chance, ils peuvent continuer à prouver que les critiques ont tort.
“Parfois, les dieux du basket-ball vous sourient, et aujourd’hui était l’un de ces jours pour nous”, a déclaré Brownell.
Derrian Carter couvre l’athlétisme de Clemson pour The Greenville News et le réseau USA TODAY. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] et suivez-le sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, @DerrianCarter00
