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Les géants tunisiens de l’Espérance ont atteint la finale de la Ligue des Champions TotalEnergies de la CAF en battant les Mamelodi Sundowns 1-0 à Pretoria lors du match retour de la demi-finale à Pretoria, vendredi soir.
Après s’être imposés 1-0 à l’aller en Tunisie, les Sang et Or ont affiché tous les traits qui ont fait d’eux une force si redoutable sur le continent pour repousser les Sud-Africains sur le même score lors du match retour à Pretoria.
Le but de Raed Bouchniba à la 56e minute a finalement fait la différence alors que l’Espérance a résisté à la pression des Sundowns pour réserver sa place pour la finale du mois prochain.
Pour les Sundowns, c’était un cas si proche mais si loin qu’ils ont failli forcer l’égalité en prolongation, avec Thembinkosi Lorch et Themba Zwane frappant les boiseries dans un assaut frénétique en seconde période.
Mais l’Espérance, dirigée par l’impressionnant Amanallah Memmich dans les buts, a tenu bon pour poursuivre son rêve de décrocher une troisième couronne de Ligue des Champions en sept ans.
Les Tunisiens ont peut-être glissé sous les Sang et Or ces dernières années, mais ils ont déjà montré leur capacité à se montrer à la hauteur en devançant les Sundowns au cours de deux demi-finales serrées.
Alors que les Sundowns, découragés, doivent panser leurs blessures, pour l’Espérance et son entraîneur vétéran Miguel Cardoso, l’accent est mis sur l’arrêt de la tentative d’Al Ahly de réaliser un triplé sans précédent.
Les deux géants africains s’affronteront le mois prochain dans deux manches de la finale alléchante entre deux sets de royauté continentale.
Al Ahly a eu besoin d’un combat tardif pour vaincre Mazembe et atteindre une nouvelle finale de la Ligue des champions de la CAF TotalEnergies, mais se méfiera de la menace posée par l’Espérance.
