Le saxophoniste David Sanborn, six fois lauréat d’un Grammy, est décédé à 78 ans : NPR

Dimitrios Kambouris/Getty Images

David Sanborn, vu ici en concert à New York en 2011.

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David Sanborn, dont le cri enthousiaste au saxophone alto était aussi brillant et inébranlable qu’un phare au cours d’une carrière qui a duré près de 60 ans et comprenait des collaborations avec tout le monde, de David Bowie à Stevie Wonder, est décédé dimanche à Tarrytown, New York. Il avait 78 ans.

Selon une déclaration officiellela cause était des complications du cancer de la prostate, contre lequel il luttait depuis 2018.

Avec une série de succès croisés dans les années 1970 et 1980, Sanborn a établi un modèle solide pour le format radio connu sous le nom de smooth jazz, bien qu’il n’ait lui-même jamais apprécié ce terme. Il a fait entrer plus d’une douzaine d’albums dans le Panneau d’affichage 200 et a remporté six Grammy Awards, dont quatre années consécutives entre le milieu et la fin des années 80. Deux de ces albums gagnants — Droit au coeur, un effort solo, et Vision double, une collaboration avec le pianiste Bob James — sont les pierres angulaires du genre commercial souvent qualifié de jazz contemporain.

La clé du succès de Sanborn était son son, sucré-acidulé avec une touche vivifiante, comme un quartier de citron vert sur un verre à cocktail bordé de sel. Il avait adapté ce ton de son héros d’enfance, Hank Crawford, ancien directeur musical de Ray Charles – mais il l’a rendu aussi personnel que sa voix parlée et l’a porté dans une gamme éblouissante de décors. Sanborn s’est produit à Woodstock en tant que membre du Paul Butterfield Blues Band, avec qui il a enregistré ses premiers crédits d’enregistrement. On peut l’entendre gémir aimablement dans “Tuesday Heartbreak”, de Wonder’s Livre parlant et “How Sweet It Is (To Be Loved By You)” de James Taylor. Son saxophone délivre la salve d’ouverture de “Young Americans” de Bowie, ainsi qu’un commentaire continu tout au long de la chanson.

Né à Tampa, en Floride, le 30 juillet 1945, David William Sanborn a passé son enfance à Kirkwood, dans le Missouri. Un combat difficile contre la polio à l’âge de 3 ans – le virus a attaqué ses poumons, un bras et une jambe – l’a conduit au saxophone comme un traitement thérapeutique. Enchanté par Crawford et d’autres, il trouva une obsession ; au début de son adolescence, il fréquentait la légende du blues Albert King. Il a rejoint le groupe Butterfield après avoir déménagé à Los Angeles, juste après ses études.

La polyvalence que Sanborn a apportée à sa carrière musicale deviendra également une marque de fabrique de la télévision en réseau. Il fut brièvement membre du Saturday Night Live groupe au début des années 1980, et est devenu un invité régulier du groupe de Paul Shaffer sur Tard dans la nuit avec David Letterman. L’expérience a donné lieu à une émission de variétés musicale de fin de soirée, de courte durée mais dont on se souvient avec tendresse, intitulée Musique de nuit, qu’il a co-animé avec Jools Holland à la fin des années 80. Dans le spectacle, produit par Hal Willner, Sanborn a à la fois plaisanté et joué avec une programmation radicalement éclectique; un épisode mettait en vedette le saxophoniste Sonny Rollins, le troubadour Leonard Cohen, le pianiste George Duke, l’artiste de création parlée Ken Nordine et le groupe d’avant-pop Was (Not Was). Au cours de la dernière année, Sanborn a ravivé une partie de cette énergie dans un podcast d’interview intitulé En ce moment mêmede WBGO.

À chaque étape de sa carrière, Sanborn a maintenu un lien insistant, quoique inconstant, avec la tradition du jazz. En 2013, il retrouve Bob James pour réaliser Quartette Humaine, un album simple qui évoque l’esprit du classique Dave Brubeck Quartet. L’année suivante, il libère Profite de la vue, une sortie soul-jazz au pied sûr avec Bobby Hutcherson au vibraphone, Joey DeFrancesco à l’orgue Hammond B-3 et Billy Hart à la batterie.

Dans le même temps, peut-être à cause de quelques rencontres malheureuses avec les gardiens du jazz, Sanborn a maintenu une certaine humilité quant à sa place dans la musique. “Si les choses se passent bien”, a-t-il déclaré à Scott Simon de NPR en 2008, “je me décrirais davantage comme venant du côté blues/R&B du spectre. Mais je veux dire, si vous jouez du saxophone, vous ne pouvez certainement pas échapper à l’influence du jazz. Ce n’est donc pas que je ne veux pas nécessairement être appelé un musicien de jazz. C’est juste que je – vous savez, je ne sais pas si c’est tout à fait exact.