de se voir interdire de recruter des joueurs de la Coupe du monde

En 2018, les femmes saoudiennes Ils ont assisté pour la première fois à des matchs de football. Il s’agissait d’une mesure d'”ouverture” adoptée par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Cela faisait partie du plan de réformes économiques et sociales « Vision 2030 » dans lequel le sport joue un rôle fondamental.

Six ans plus tard, l’équipe féminine saoudienne joué son premier match (20 février 2022 contre les Seychelles avec une victoire 2-0). La prochaine étape consistera à attirer des joueurs ayant participé à la récente Coupe du monde qui a couronné l’Espagne. L’objectif, comme dans la feuille de route masculine, d’avoir du rayonnement et d’accueillir des tournois internationaux comme le Coupe d’Asie Féminine 2026auquel ils aspirent.

‘Lavage sportif’ Que ce soit ou non, la politique de l’Arabie Saoudite consiste à investir dans le football sous tous ses aspects. Si ce marché estival ils ont enfreint les règles du jeu avec les signatures de Neymar, Benzema, Kanté ou Fabinho – qui ont rejoint Ronaldo et compagnie -, ils cherchent à faire de même pour leur championnat féminin.

Ces jours-ci, ils peuvent être vus sur la plateforme espagnole FootballEmplois plusieurs postes vacants pour jouer dans la première et la deuxième division d’Arabie saoudite. Le salaire dépend du profil du footballeur. Parmi les conditions requises pour appartenir à la catégorie la plus élevée figure “ayant été convoquée par son pays pour la Coupe du Monde Féminine 2023”.

Ashleigh Plumptre, la pionnière en Arabie Saoudite

Un filtre important si l’on tient compte du fait qu’ils étaient 736 professionnels ayant voyagé en Océanie et qu’en juillet une proposition pour les joueurs de troisième classe a également été publiée dans FutbolJobs dans laquelle ils offraient 4 000 dollars par mois (3 778 euros au taux de change actuel). Dans les deux cas, les élus disposeront également d’une maison payée à la campagne. Pour la deuxième division, les conditions sont bien plus basses : entre 500 et 1 000 dollars par mois (de 472 à 944 euros par mois). Rappelons que la Premier League féminine saoudienne a été fondée en 2022 et est actuellement composée de huit équipes.

Pour l’instant, l’arrivée des titres étrangers s’est faite au compte-goutte. L’acteur le plus notable séduit par le projet saoudien est Ashleigh Plumptre, internationale avec le Nigeria, présente à la dernière Coupe du monde et qu’il a remplacé le Leicester anglais par Al-Ittihad de Benzema. “Mon voyage pour approfondir mes connaissances se poursuit. C’est plus que le football”, a déclaré un footballeur qui a également été international dans les rangs des jeunes de l’équipe nationale anglaise.

Pour promouvoir la compétitivité, la Fédération saoudienne de football (SAFF) a choisi de recruter des entraîneurs étrangers. Dans la compétition locale, il y a deux Espagnols : David Cabildo, dans les Flammes orientales ; et Ana Junyent, à Al-Riyad. Mais le pari stratégique a été fait pour l’équipe nationale, qui a fait ses débuts internationaux le 20 février 2022 contre les Seychelles. Le SAFF a embauché Monika Staab, une ancienne joueuse allemande qui a déjà lancé des équipes féminines dans d’autres États du Moyen-Orient comme Bahreïn ou le Qatar.

L’exemple frustré du Qatar : dix ans sans jouer

Le cas du pays qui a accueilli la dernière Coupe du monde est dramatique. Staab a lancé une équipe qui s’est avérée n’être qu’un exercice cosmétique dans le cadre de la candidature à la Coupe du Monde. L’équipe féminine qatarie n’a pas joué depuis plus d’une décennie. Staab a quitté ses fonctions en 2014 sans avoir remporté de match officiel.

Elle justifie son départ en affirmant que le Comité des sports féminins, créé à la suite de cette sélection, recherchait “un entraîneur masculin et quelqu’un qui parle arabe”. A priori, le projet saoudien repose sur des bases plus solides. Outre Staab, directeur technique, la fédération vient de recruter la Finlandaise Rosa Lappi-Seppälä comme entraîneur.

Après son départ brutal du champion du monde, le nom de Jorge Vilda a été évoqué, mais Staab souhaite qu’une femme construise son projet. La FIFA a rendu visible ce travail à travers le documentaire Destined to Play : l’histoire du football féminin saoudien où des témoignages comme celui de Servir Jouharijoueur d’Al-Ittihad et capitaine de l’équipe nationale. “C’est quelque chose de très grand, ça transcende complètement”dit un footballeur qui concourt sans hijab.

Le mélange de professionnels qui portent ou non ce vêtement est naturel dans le développement de la compétition. “En seulement deux ans, nous avons doublé le nombre de joueurs inscrits, de clubs, d’arbitres et de staff. Le nombre d’entraîneurs a augmenté de 800%”, a souligné Yasser Al Misehal, président de la SAFF, lors de la présentation de l’œuvre audiovisuelle, qui montre une authentique marée verte de jeunes prêts à être le substrat de l’équipe nationale.

Plus de 48 000 joueurs en ligue scolaire

Selon la FIFA, le nombre de clubs nationaux féminins est passé de 16 à 25 en seulement deux ans. Plus de 48 000 joueuses ont participé à la Ligue scolaire féminine 2022/23, réparties dans 3 660 équipes, “ce qui met en évidence le nombre de filles talentueuses qui demandent le passage et qui peut amener le football féminin à atteindre de nouveaux sommets“, selon l’organisation internationale.

Cependant, Staab apporte la dose de réalisme qui caractérise l’établissement d’objectifs. “Pour moi, c’était comme remonter le temps, quand on voulait jouer au football, mais qu’il n’y avait pas d’équipe à proximité. Ils conduisent deux heures pour s’entraîner, travailler et passent encore deux heures sur la route pour rentrer chez eux. Tous étudient ou travaillent et aucun d’entre eux ne reçoit de salaire pour jouer. Bien sûr, ils respirent l’enthousiasme et sont convaincus que leur rêve va se réaliser”, explique le directeur technique de l’équipe nationale dans un entretien à la FIFA.

L’avenir est dans la professionnalisation, donc la proposition de travail lancée par les clubs de la ligue. Par cette action, l’Arabie saoudite veut vaincre les détracteurs du régime et les multiples critiques formulées lorsque, par exemple, l’État a postulé pour sponsoriser la Coupe du monde. Après les protestations des joueurs et de certaines fédérations, la FIFA a été contrainte de refuser l’office du tourisme saoudien comme sponsor de la compétition.

Atteindre la Coupe du Monde et organiser la Coupe d’Asie

« Même si nous reconnaissons que certaines réformes importantes et positives en matière d’égalité des sexes ont été initiées, il reste indéniable, selon toute norme raisonnable, que Les droits des femmes restent sévèrement restreints” ont conclu les hôtes, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

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Après avoir accueilli le Coupe du monde des clubs vagues Supercoupes d’Italie et d’Espagne, il ne faudra pas longtemps avant que l’Arabie Saoudite accueille un tournoi de football féminin. Et cela sera couvert par des femmes journalistes, qui ont gagné leur place dans les rédactions et les stades, voire à des postes à responsabilité. A obtenu le prix du Coupe d’Asie Hommes 2027, La candidature saoudienne est la favorite pour accueillir l’édition féminine 2026.

Même si le grand rêve est de participer à la prochaine Coupe du monde, qui n’a pas encore de lieu. D’où le message d’Aalia Al-Rasheed, directrice du département football féminin de la SAFF, à la fin du documentaire : «Profitez du football, jouez avec passion, pour le bouclier et pour notre pays. “Ce n’est que le début.” Une déclaration qui montre la rapidité d’un projet qui, il y a cinq ans, n’était même pas envisageable.