TROIS-RIVIÈRES | La situation précaire des Lions de Trois-Rivières était un sujet populaire au Colisée Vidéotron, mercredi soir, ce qui n’a pas empêché les 1672 partisans présents d’encourager avec enthousiasme leurs favoris en pleine course aux séries.
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La Premier «AA» Hockey League, mieux connue sous le nom d’«ECHL», décidera mardi si le club affilié au Canadien conclura la campagne sous sa tutelle ou si les activités s’arrêteront avant la fin du calendrier régulier, le 14 avril.
«Ce sont des rumeurs. Nous, on vient voir ce qui se passe sur la glace, pour le reste, on va attendre», a indiqué au Journal Johanne Landry, qui détient un abonnement de mi-saison avec son mari des 37 dernières années, Rénald Lavoie.
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C’est que le propriétaire Deacon Sports & Entertainment n’a pas payé son loyer depuis plusieurs mois, devant 1,1 million $ à la Ville de Trois-Rivières, à qui appartient le Colisée tout neuf, selon la station 106,9 Mauricie et Le Nouvelliste. L’aréna a ouvert ses portes en 2021 et peut accueillir environ 4300 spectateurs.
«En venant régulièrement aux matchs, on en entendait parler. Ça ne date pas d’hier», a confirmé Mmoi Landry.
«Mais on reste positif», a répliqué son époux, malgré l’inquiétude palpable dans sa voix.
Des assistances en baisse
Le couple de la Côte-Nord qui a déménagé en Mauricie il y a trois ans est toujours venu encourager les Lions, accompagné souvent par ses petits-enfants Jacob et Félix, âgés de 9 et 11 ans respectivement. Le plus vieux joue d’ailleurs au hockey et il a commencé l’arbitrage.
«C’est dommage parce que les foules ont diminué au fil des ans, a observé M. Lavoie. Même en début de saison, l’équipe gagnait et il y avait de moins en moins de monde.»
«L’ambiance est bonne»
Luc Larivière a fait le même constat. Vêtu du chandail numéro 55 des Lions, celui de son neveu Nicolas Larivière, qui a jeté les gants au cours de la deuxième période, le résident de Boucherville parcourt souvent les quelque 130 kilomètres qui le séparent de Trois-Rivières pour venir applaudir les Lions.
«La situation est très triste. C’est plate parce que c’est un bel amphithéâtre, l’ambiance est bonne et le calibre est bon», a-t-il dit.
«C’est vraiment dommage si ça doit s’arrêter comme ça parce que les gars ont une bonne chimie», a assuré M. Larivière.
Des employés payés
Certains employés rencontrés par Le Journal ont été surpris d’apprendre que la campagne de l’équipe pourrait prendre fin abruptement; d’autres sentaient la soupe chaude. Mais ils ont toujours été payés.
Une employée désirant garder l’anonymat a avancé que la compétition avec les Cataractes de Shawinigan, une formation junior qui évolue à 25 minutes du Colisée Vidéotron, n’aide probablement pas les Lions à se faire une place dans la région.
«Les familles doivent financièrement faire un choix entre les deux équipes.»
Par ailleurs, tous les articles à la boutique souvenir étaient affichés en liquidation après la victoire de 3 à 1 des Lions contre les Royals de Reading, formation affiliée aux Flyers de Philadelphie.
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