comment va-t-il gérer le passé colonial britannique ?

• Maartje Geels

  éditeur en ligne

Lorsqu’Elizabeth, âgée de 25 ans, est montée sur le trône en 1953, la lourde couronne d’État reposait sur sa tête et le sceptre royal était dans sa main. Les deux objets, faisant partie des joyaux de la couronne britannique, sont à nouveau à l’honneur après sa mort.

Les accessoires royaux sont ornés de diamants du Cullinan. Ce plus gros diamant brut du monde a été découvert au début du siècle dernier en Afrique du Sud, alors colonie britannique.

“La pierre a été volée à l’Afrique du Sud en 1905 et vaut maintenant 400 millions. Près de 75 000 Sud-Africains pourraient aller à l’école avec elle pendant un an”, a déclaré un tweet hier soir. Le message a été partagé des dizaines de milliers de fois.

Elizabeth a hérité d’un empire qui s’effondrait. Les restes de celui-ci forment le Commonwealth des Nations (l’ancien Commonwealth britannique). Les 56 pays sont presque tous d’anciennes colonies.

Elizabeth l’a vu comme le travail de sa vie Commonwealth pour rester ensemble. Mais la décolonisation était imparable : tous les pays africains sont devenus indépendants pendant son règne.

L’importance qu’elle attachait au Commonwealth était une tradition de son père, explique l’ancien correspondant Hieke Jippes. “Le Commonwealth est un reste Britanique Empire. Elle l’a hérité de son père, à qui il était très cher. Il la voyait comme une famille de nations qui, bien qu’elles aient dit adieu à leur relation d’autorité avec l’Angleterre, s’y rattachaient comme une sorte de patrie.”

“Nous avons tous grandi avec elle”, répondent les habitants des pays du Commonwealth :

Elizabeth était considérée comme un facteur important de cohésion du Commonwealth. La question est de savoir si Charles sera également capable de le faire. Jippes le pense.

“C’était le grand souhait d’Elizabeth que Charles prenne la présidence de la Commonwealth prendrait le relais.” Les nations ont accepté cela avec la réserve expresse que cela ne deviendrait pas une fonction héréditaire.

Selon Jippes, cela ne signifie pas que Charles est aimé des États membres. « Pour plaire à la reine, ils ont accepté. Certains lui reprochent de ne jamais vraiment s’impliquer. Les pays antillais et africains estimaient qu’il était plus attiré par les pays arabes. On pensait que Charles les traitait avec mépris.

Au cours des dernières 24 heures, l’attention a également été portée sur l’impact de la Grande-Bretagne sur le monde. “Derrière l’impérialisme britannique se cache une histoire de violence”, a écrit Maya Jasanoff, professeur d’histoire américaine à l’université de Harvard. dans le New York Times.

Jasanoff pointe, entre autres, le Kenya, où le mouvement indépendantiste a été brutalement écrasé dans les années 1950. L’Angleterre était coupable de la torture de milliers de Kenyans. Et à Chypre, les troupes britanniques ont torturé des civils chypriotes qui ont pris les armes pour chasser les Britanniques.

“Nous ne saurons probablement jamais ce que la reine savait des crimes commis en son nom”, écrit Jasanoff. “Mais il ne faut pas idéaliser son époque”.

Ces dernières années, la pression s’est intensifiée sur Londres pour qu’elle reconnaisse le côté violent de l’histoire. En 2013, les rebelles torturés au Kenya britannique de l’époque ont été indemnisés, en 2019 Chypre a suivi.

En réponse au décès d’Elizabeth, les chefs d’État africains, caribéens et asiatiques ont transmis leurs condoléances. Mais il y avait aussi des rapports en ligne sur les résidents des anciennes colonies qui célébraient.

Il reste à voir comment Charles se rapportera à l’histoire coloniale du Royaume-Uni. Il a déjà donné un laissez-passer en juin. “Les racines de notre collaboration contemporaine remontent à la période la plus douloureuse de notre histoire”, a-t-il déclaré dans un discours au Commonwealth.

“La souffrance de tant de personnes est chère à mon cœur”, a-t-il poursuivi. “J’essaie toujours d’élargir ma compréhension personnelle de l’impact continu de l’esclavage.”

Les sceptiques y verront une tentative d’auto-préservation. “Mais Charles a essayé de faire un geste conciliant”, explique Jippes. “À la lumière de la discussion mondiale sur l’esclavage, il devra faire les choses différemment. Il semble disposé à avoir cette conversation.”

L’héritage de l’impérialisme britannique n’était pas encore à l’ordre du jour du Commonwealth. Cela pourrait changer sous Charles, avait-il précédemment suggéré. “Si nous voulons avancer vers un avenir commun, nous devons trouver des moyens de reconnaître notre passé. Le moment est venu pour cette conversation.”