Mais moins d’Américains savent peut-être que le problème touche également les lycées. Dans un récent sondage de la Knight Foundation, seuls 19 % des élèves du secondaire étaient « très à l’aise » d’exprimer leur désaccord avec les idées exprimées par les enseignants ou d’autres élèves. Un sondage réalisé par Next Generation Politics, un groupe dirigé par des étudiants à New York, a révélé que 60% des étudiants estimaient qu’ils “ne pouvaient pas exprimer leurs opinions sur un sujet en raison de la réaction des étudiants, des enseignants ou de l’administration”.
Les éducateurs ont également été touchés. Dans un récent rapport de la RAND, les chercheurs ont découvert que les controverses sur des sujets tels que la théorie critique de la race, le racisme systémique et les problèmes LGBTQ – aggravées par un désaccord au vitriol sur les réponses de Covid-19 – ont lourdement pesé sur les enseignants et les directeurs, contribuant à un grand nombre de départs. profession à une époque de grave pénurie. Le rapport indiquait : « En plus de la tâche herculéenne consistant à remplir les fonctions essentielles de leur travail, les éducateurs se retrouvent de plus en plus dans la position de traiter des questions litigieuses et politisées dans leurs écoles alors que les États-Unis connaissent une polarisation politique croissante.
Peter Senge, auteur du livre fondamental sur la théorie des systèmes, The Fifth Discipline, pose 11 principes de la théorie des systèmes. La première est que “les problèmes d’aujourd’hui viennent des ‘solutions’ d’hier.” C’est exactement ce que nous constatons dans les écoles : nos efforts nécessaires pour élargir les perspectives de nos élèves sur la diversité, l’équité et l’inclusion se sont heurtés au nouveau problème d’un climat éducatif qui a abandonné la croyance traditionnelle selon laquelle les gens peuvent être en désaccord mais toujours trouver un terrain d’entente. .
Cela pourrait avoir des conséquences effrayantes car les générations futures apprendront – directement ou plus probablement indirectement – à s’autocensurer et à s’engager dans une pensée de groupe. Des questions essentielles sont posées dans notre pays, mais si les écoles et les collèges ne veulent pas rester un lieu où ces questions peuvent être pleinement explorées, où le discours a-t-il lieu ?
Cela ne signifie pas que les principes de l’éducation DEI – pour la diversité, l’équité et l’inclusion – ne devraient pas être inclus dans le programme. En fait, tout le contraire. Déconstruire et reconstruire ce que nous enseignons pour inclure du matériel provenant de sources non blanches, faire venir plus d’étudiants et de professeurs non blancs et créer des environnements d’apprentissage équitables sont des changements cruciaux si les écoles veulent s’aligner sur le monde. Cependant, ils doivent également faire plus pour s’assurer que les éducateurs peuvent naviguer dans ce champ de mines académique de droits en conflit.
En tant que directeur d’école à la Birch Wathen Lenox School, une institution mixte de préparation à l’université K-12 à Manhattan, j’ai trouvé que ce conflit n’est pas dichotomique. Un forum ouvert d’idées peut coexister avec la sensibilisation et la responsabilité dans le programme d’études. Nous adhérons pleinement aux initiatives qui sont au cœur de notre programmation et de nos valeurs tout en aidant les élèves à apprendre à penser, et non quoi penser. La déclaration de valeurs sociales de BWL, rédigée en collaboration par des enseignants, des étudiants et des administrateurs, proclame : « Nous adoptons les conversations difficiles qui encouragent fidèlement la prise de risques intellectuels et émotionnels. »
Nos enseignants et nos étudiants sont formés à une variété de techniques pour favoriser un débat raisonné et un désaccord constructif, et comment ne pas devenir émotif, en colère ou fermer les autres parce qu’ils ne sont pas d’accord avec leurs points de vue. Une initiative, le “Programme de préfet”, prépare les élèves de 11e et 12e année à avoir des conversations difficiles avec leurs pairs et les sous-classes sur le sexe, la politique et la race.
Les préfets sont choisis à l’issue d’un processus de candidature rigoureux, évalués en fonction de leurs notes, de leur position dans la communauté et de leurs compétences en leadership ; une fois sélectionnés, ils sont formés par des professeurs expérimentés et des consultants externes spécialisés dans le dialogue constructif. Comme l’a noté un senior, “les préfets aident les élèves à avoir des conversations difficiles en classe et dans les couloirs car, dès le premier jour d’école, ils s’ouvrent et offrent un” étage ouvert “pour parler et discuter des problèmes… pour écouter et rester sans jugement. ”
Nous employons également des programmes tels que Mindfulness Stress Based Reduction, qui a été trouvé dans des études approfondies pour réduire “le stress, l’autorégulation, l’auto-efficacité spécifique à l’école et les problèmes interpersonnels” pour les élèves et les enseignants. Pour le corps professoral, nous favorisons le développement professionnel sur la méthode socratique et son efficacité à favoriser un débat raisonné. Comme l’a partagé un enseignant : « Je crois que mes aînés sont devenus des communicateurs respectueux, c’est une chose merveilleuse. »
Bien qu’ils fassent partie intégrante de la vie de la plupart des étudiants, les médias sociaux sont un terrain fertile pour la culture d’appel et l’annulation de leurs pairs. Nous n’autorisons pas les téléphones pendant les heures de classe au collège et limitons leur utilisation au lycée.
Parallèlement, notre engagement à avoir un corps étudiant diversifié s’est renforcé. Depuis 2018, BWL a augmenté d’un tiers le nombre d’étudiants non blancs, passant de 23 % à 34 % du total des inscriptions.
Nous ne sommes certainement pas les seuls à essayer de favoriser un désaccord constructif. Par exemple, Suffern High School à Suffern, New York, s’est associée au Constructive Dialogue Institute pour un programme académique de 10 mois. Les étudiants ont appris des stratégies d’écoute active et de paraphrase, des techniques pour «réinitialiser les émotions» afin d’aborder des sujets difficiles, et ont présenté un projet de synthèse à la fin du cours.
Les écoles n’ont pas à choisir entre les programmes DEI et le respect de la liberté d’expression. Mais ils doivent faire des efforts continus pour veiller à ce que les droits de tous, y compris le droit d’avoir des opinions impopulaires, soient nourris et respectés.
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Bill Kuhn est directeur d’école à Birch Wathen Lenox, une école préparatoire à l’université K-12 à Manhattan.
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