Un juge fédéral a ordonné à Donald Trump et à l’un de ses avocats de payer conjointement près d’un million de dollars de pénalités pour avoir poursuivi un procès frivole qui accusait Hillary Clinton, le Comité national démocrate et d’autres ennemis présumés de l’ancien président de se livrer à du racket et d’avoir concocté une vaste complot contre lui.
La poursuite a été rejetée en septembre et Trump a été condamné à payer des dizaines de milliers de dollars en novembre après qu’un accusé ait demandé des sanctions. La dernière ordonnance est intervenue après qu’un groupe d’accusés restants, dont Clinton, a déposé une demande distincte de sanctions.
La fin du procès marque le dernier revers juridique pour Trump alors qu’il est aux prises avec une série d’enquêtes civiles et pénales, y compris l’enquête sur sa conservation de documents sensibles, tandis que certains de ses avocats sont eux-mêmes sous contrôle pour leur conduite dans ces affaires.
Dans une décision cinglante, le juge du tribunal de district américain Donald Middlebrooks a fustigé Trump et son avocate principale, Alina Habba, pour avoir abusé du système judiciaire en intentant une action en justice qui a renforcé ses griefs politiques concernant l’enquête de 2017 sur la Russie en utilisant des arguments remplis de désinformation et d’erreurs.
“Nous sommes confrontés à une action en justice qui n’aurait jamais dû être intentée, qui était complètement frivole, tant sur le plan factuel que juridique, et qui a été intentée de mauvaise foi dans un but illégitime”, a écrit Middlebrooks dans l’ordonnance de 46 pages imposant des sanctions de 937 989,39 $ contre Trump et Habba.
Le procès, initialement déposé par Trump en mars 2022, alléguait que Clinton et le Comité national démocrate avaient conspiré avec de hauts responsables du FBI et d’autres avant les élections de 2016 pour fabriquer des liens entre la campagne Trump et la Russie afin de lui nuire politiquement.
Mais Middlebrooks a rejeté l’affaire après avoir découvert que Trump s’était engagé dans une plaidoirie dispersée qui équivalait à une obstruction à la justice et qui comprenait des allégations connues pour être fausses. Ses arguments juridiques, notamment pour racket et complot, ont été jugés sans fondement.
Le juge a noté par exemple que les allégations de Trump selon lesquelles l’ancien directeur du FBI James Comey avait conspiré avec Clinton pour le poursuivre étaient fausses – car Trump n’a jamais été poursuivi – alors qu’un tel complot était invraisemblable puisque Comey a probablement endommagé la campagne de Clinton en 2016 en rouvrant l’enquête sur ses e-mails.
«Je trouve que les plaidoiries ici étaient des tactiques de litige abusives. La plainte et la plainte modifiée ont été rédigées pour faire avancer un récit politique ; de ne pas traiter les préjudices juridiques causés par un accusé », a écrit Middlebrooks à propos du procès de Trump.
Le juge a également conclu que le procès pour racket et complot de Trump semblait faire partie d’une tendance de l’ancien président à abuser des tribunaux en intentant des poursuites frivoles afin de servir un objectif politique.
“L’utilisation abusive des tribunaux par M. Trump et ses avocats sape l’état de droit, dépeint les juges comme des partisans et détourne les ressources de ceux qui ont subi un préjudice juridique réel”, a-t-il écrit.
Middlebrooks a examiné d’autres poursuites apparemment motivées par des considérations politiques déposées par Trump et a écrit qu’elles suivaient toutes un manuel comprenant une rhétorique provocatrice, un langage politique repris des rassemblements, des attaques contre des opposants politiques et, généralement, un manque d’analyse juridique.
« Trump est un plaideur prolifique et sophistiqué qui utilise à plusieurs reprises les tribunaux pour se venger d’adversaires politiques. Il est le cerveau de l’abus stratégique du processus judiciaire », a écrit le juge. “Il connaissait très bien l’impact de ses actions.”
Les retombées immédiates de l’ordonnance de sanctions n’étaient pas claires. Trump avait voulu abandonner le procès après que l’affaire ait été confiée à Middlebrooks, une personne nommée par Bill Clinton, mais Habba a déclaré à Fox News dans un segment référencé dans la décision qu’elle lui avait conseillé d’aller de l’avant.
Trump et Habba – ainsi que son cabinet d’avocats Habba, Madaio and Associates – sont conjointement responsables de l’amende de 1 million de dollars, bien que l’ancien président ait indiqué aux associés qu’il pensait essentiellement que cela devrait être payé par son avocat au lieu de lui, selon des sources familiarisé avec la question.
Un porte-parole de Trump n’a pas pu être joint pour commenter. Un porte-parole de Habba n’a fait aucun commentaire.
La sanction prononcée par le juge, destinée à dissuader de futures poursuites frivoles, s’ajoute à une amende de 50 000 dollars infligée en novembre et à 16 000 dollars de remboursement des frais de justice pour Charles Dolan, un responsable des relations publiques démocrate, qui a déposé la première demande de sanctions.
