Comment le talent indépendant japonais commande le week-end de WrestleMania

L’écosystème des émissions de lutte indépendante qui se déroulent parallèlement à la Wrestlemania annuelle de la WWE est devenu une tradition. C’est une période pleine d’opportunités pour les lutteurs, avec beaucoup de travail à faire et la possibilité de se connecter plus directement avec les fans – c’est même devenu un protocole pour d’innombrables lutteurs étrangers de réserver leurs tournées américaines autour de Mania Weekend. Alors que Los Angeles continue de se transformer en une vitrine mondiale de la richesse et de la diversité de la lutte, cette année présente à juste titre une multitude de talents internationaux, en particulier pour les praticiens de la lutte japonaise.

L’un des événements majeurs de ce week-end implique une collaboration directe entre les promotions américaines et japonaises: IMPACT de jeudi soir et “Multiverse United” de New Japan Pro Wrestling” au Globe Theatre, qui a réuni de grandes stars japonaises telles que Hiroshi Tanahashi et KENTA, ainsi que des chouchous indépendants nord-américains tels que “Speedball” Mike Bailey et Lio Rush. «Nervous Breakdown» de Prestige Wrestling, vendredi soir, qui met en vedette des légendes telles qu’Aja Kong – l’une des femmes les plus célèbres à avoir mis les pieds sur le ring – et des talents prometteurs tels que le puissant meurtrier Shigehiro Irie remporteront également le Globe organiser.

Kota Ibushi, l’un des artistes les plus décorés et acclamés de sa génération, a battu le phénomène canadien Bailey au Bloodsport 9 de Josh Barnett jeudi soir. Cela a non seulement marqué la première apparition d’Ibushi aux États-Unis depuis la pandémie, mais aussi son premier match depuis qu’il s’est déclaré agent libre après un départ controversé de la New Japan Pro Wrestling, où il avait travaillé comme concurrent principal pendant plus d’une décennie.

L’ancien partenaire de l’équipe d’étiquettes de la star d’AEW Kenny Omega, Ibushi est l’un des rares lutteurs à se livrer à des bouffonneries comiques sur le ring – lutter contre des poupées sexuelles, par exemple, ou tirer des feux d’artifice sur son dos – sans sacrifier aucune de sa sérieuse crédibilité sportive . Avant de devenir une star plus reconnaissable, Ibushi s’est fait les dents pour Dramatic Dream Team (DDT), qui a trouvé un culte international grâce à son mélange unique de cascades de type Jackass et de prises sérieuses.

Depuis son émergence dans les années 2000, le DDT a établi le modèle de la lutte indie japonaise à venir, et son influence peut également être vue dans toute la lutte américaine – il y a une ligne directe de Sami Zayn de la WWE faisant des cascades absurdes pour le DDT, comme lutter en pagayant un canoë sur une rivière, et sa machine Rube Goldberg lourde de hijinks d’un match avec Johnny Knoxville à WrestleMania l’année dernière.

L’une des vedettes de DDT est MAO, un interprète techniquement éblouissant qui mélange une énergie punk rock et un sens de l’humour audacieux avec un grappling agile. Il a déjà fait plusieurs voyages à travers le Pacifique en 2023 et dit que même si l’amour du public pour la lutte est profond à la fois aux États-Unis et au Japon, voyager à l’étranger permet différents types de connexions.

“J’aime les fans étrangers parce que j’aime entendre leurs chants”, explique MAO. “Les fans japonais ont un style différent d’encouragement et appellent nos noms, tandis que les fans américains sont très honnêtes. Si quelque chose est mauvais, ils disent que c’est mauvais. Si quelque chose est génial, ils disent que c’est génial.

Hiroshi Tanahashi pose pour une photo sur le ring à AEW Forbidden Door en juin 2022.

(Avec l’aimable autorisation de l’AEW)

Ce week-end présente une occasion rare pour les fans américains de vivre l’expérience DDT complète, avec une prise de contrôle complète du Centre culturel ukrainien. Dans sans doute l’un des matchs les plus intenses du week-end, la star d’AEW et pionnier indépendant Eddie Kingston s’est associé à Jun Akiyama, l’un des héros personnels de Kingston et une légende incontestable du style fort japonais, pour affronter le maussade et gothique Daisuke Sasaki et KANON .

Vendredi soir, la liste DDT affronte les hors-la-loi de Game-Changer Wrestling (GCW), une promotion indépendante américaine qui a pris de l’ampleur au plus fort de la pandémie. Les matchs incluent Dark Sheik, la marraine de la scène de lutte underground de la Bay Area et la force créative derrière la promotion de bricolage sans cesse inventive Hoodslam, affrontant l’idole pop Saki Akai. Pendant ce temps, Starboy Charlie, un prodige basé dans la région de la baie, regarde Kazusada Higuchi, un ancien lutteur de sumo et champion décoré avec un look d’homme fort de la vieille école.

Tokyo Joshi Pro Wrestling (TJPW), la promotion sœur de DDT, a explosé depuis sa fondation en 2012 et fera également ses débuts américains le 31 mars. La croissance spectaculaire de TJPW, des émissions underground d’il y a dix ans à la télévision à la carte aujourd’hui, témoigne de la montée du fandom de lutte japonaise aux États-Unis ainsi que d’un plus grand respect pour la lutte féminine. Interprètes américains sur “TJPW Live in Los Angeles” comprennent Trish Adora, Billie Starkz et “The Nonbinary Nightmare” Max The Impaler, qui ont tous fait des vagues lors de récentes tournées à l’étranger au Japon, aux côtés de stars de TJPW comme Miyu Yamashita et Yuka Sakazaki.

Du point de vue de MAO, DDT a trouvé un public mondial croissant non seulement en raison de son style unique, mais aussi en raison du dévouement du talent. “Nous faisons tout: lutte comique, lucha libre, hardcore”, ajoute-t-il. “Et nous donnons toujours 100%.”

En tant que forme longtemps fondée sur l’échange de talents entre pays, la lutte a été particulièrement touchée par les restrictions sur les voyages intercontinentaux au cours des dernières années. Maintenant que les directives de l’ère pandémique se sont assouplies, il y a un enthousiasme mutuel de la part des artistes, qui sont impatients de sortir devant la foule et de se présenter à de nouveaux publics, et des fans eux-mêmes, qui ont plus que jamais hâte de voir la lutte en direct. et dans la chair. Mais l’afflux de talents japonais ce Mania Weekend semble particulièrement unique à Los Angeles. En raison de la relative proximité de la Californie avec le Japon, la scène de lutte de Los Angeles a une riche histoire de collaboration avec des promoteurs japonais qui remonte à des décennies.

“Dans les années 1960, Los Angeles était un endroit très important pour les lutteurs japonais”, explique Dave Meltzer, l’un des plus grands historiens de la lutte professionnelle et résident de longue date en Californie. “À l’époque, tous les grands journaux et magazines de Los Angeles couvraient la lutte et publiaient les résultats des matchs, donc si vous étiez un lutteur japonais venu travailler aux États-Unis, la couverture médiatique et les photographies pourraient vous faire ressembler à une star mondiale. au Japon.”

À l’époque, la lutte au Japon était dominée par la Japan Pro Wrestling Alliance, fondée en 1951 par le héros national Rikidozan – pendant les premières années de son existence, la JWA a collaboré et échangé des talents avec la National Wrestling Alliance, le principal organe directeur de lutte professionnelle aux États-Unis. JWA a finalement rompu avec la NWA pour travailler avec la nouvelle organisation de Los Angeles Worldwide Wrestling Associates, qui venait de se séparer de la NWA elle-même. Dans les années 1960, quand on parlait de « titre mondial » au Japon, ce n’était pas le plus célèbre titre NWA mais plutôt le titre mondial des poids lourds de la WWA. Ce titre a été défendu à la fois à l’étranger et à l’Olympic Auditorium de Los Angeles. Des chaînes japonaises telles que TV Asahi ont même diffusé des matchs pour le titre depuis le légendaire site sportif de la ville, qui a été l’épicentre de la lutte de Los Angeles pendant des décennies.

La couverture médiatique éclatante de la lutte de Los Angeles allait dans les deux sens: elle a aidé à oindre des lutteurs américains tels que «Classy» Freddie Blassie et The Destroyer comme de véritables icônes de la culture pop au Japon. “Si vous étiez couvert dans ces magazines, vous étiez une star au Japon le premier jour, avant même d’arriver”, déclare Meltzer. En raison de son énorme succès au box-office à Los Angeles et de ses fréquentes apparitions dans des magazines de lutte, le légendaire luchador mexicain Mil Máscaras était sur le point de devenir célèbre à l’étranger, et son masque distinctif et sa cape colorée ont donné au public japonais un premier aperçu de la lucha libre.

Dans les années 1990, toute une génération d’artistes japonais tels que The Great Sasuke et Último Dragón avait grandi avec les luchadores Máscaras, Dos Caras et Gran Hamada, et mélangeait l’athlétisme japonais percutant avec les acrobaties de la lucha libre. Le résultat est généralement appelé lutte: un terme combinant lucha libre et “puroresu”, le terme japonais désignant la lutte professionnelle.

Lucharesu a retrouvé le chemin de Los Angeles à cette époque, où il a profondément influencé les bouffonneries de haut vol du favori culte Pro Wrestling Guerilla, la promotion basée sur Reseda qui a engendré les futures superstars de l’AEW et de la WWE comme The Young Bucks, Adam Cole et Kevin. Owens. Même après la disparition de World Wrestling Associates dans le grand Los Angeles, des superstars japonaises comme Antonio Inoki et Atsushi Onita ont organisé des spectacles dans la région dans les années 1990, réunissant un public multiculturel de fans mexicains de lucha libre, d’immigrants japonais et de passionnés de catch américains.

Le paysage de la lutte professionnelle a peut-être radicalement changé au fil des décennies, mais Los Angeles continue d’occuper une position singulière en tant que point de repère culturel de la culture de la lutte, en particulier entre le Mexique, le Japon et les États-Unis. Le Mania Weekend de cette année témoigne non seulement de l’histoire unique de la ville en tant qu’épicentre de la lutte, mais fournit également des preuves indélébiles de l’internationalisme inhérent à la lutte.