Comment le professionnel de golf Stephan Jäger a battu Scottie Scheffler sur le PGA Tour

BLes choses n’auraient pas pu mieux se passer pour Stephan Jäger. Le natif de Munich a finalement remporté sa première victoire sur le PGA Tour dimanche à l’Open de Houston lors de sa 135e participation – et dans un duel direct avec Scottie Scheffler, de loin le meilleur golfeur du monde. Au cours de sa 13e année professionnelle, le Bavarois de 34 ans a non seulement récolté le prix le plus élevé de sa carrière avec 1,638 millions de dollars (1,518 millions d’euros), mais il s’est également qualifié pour la première fois pour le premier tournoi majeur de l’année, le Le Masters, qui se déroulera du 11 au 14 avril, se tiendra à Augusta (Géorgie).

Jäger s’est amélioré au classement mondial de la 71e à la 43e place, ce qui signifie qu’il figure pour la première fois parmi les 50 premiers du classement mondial, automatiquement qualifiés pour les quatre tournois majeurs. Il devrait également être assuré d’une des deux places allemandes pour les Jeux Olympiques de Paris, puisqu’il devance largement ses compatriotes Yannik Paul (121e) et Matti Schmid (125e) dans ce classement.

« C’est incroyable »

Jäger, qui avait déjà perdu à deux reprises le droit de jouer dans la série de tournois la plus ancienne et la plus importante du monde, a également assuré son emploi dans cette série de tournois jusqu’à fin 2026. Il peut également jouer dans les quatre prochaines séries dites « signature ». événements» cette année, au cours desquels moins de vingt millions de dollars (environ 18,54 millions d’euros) de prix en argent seront distribués à l’élite du PGA Tour.

“C’est incroyable”, a déclaré Jäger après être devenu le premier Allemand depuis Martin Kaymer à remporter l’un des tournois traditionnels du PGA Tour en 2014. « Je n’aurais pas pu imaginer une meilleure semaine. Jouer avec Scottie ces derniers jours et surmonter toutes les difficultés était tout simplement génial. C’est un gars tellement sympa, un si bon joueur. J’étais juste heureux de jouer avec lui pendant quelques jours.

Le dimanche de Pâques, Jäger et le Texan de 27 ans ont fait le tour ensemble pour la deuxième fois. Du quintette de tête, Jäger a pris la tête après neuf trous et a conservé cette position jusqu’au 18ème trou. Après que le nouveau venu argentin Alejandro Tosti ait dit au revoir à la course à la victoire avec un bogey au dernier trou, seul Scheffler a pu rattraper l’outsider allemand et forcer un barrage. Le numéro un mondial originaire de Dallas a fait exactement ce que l’on attend d’un golfeur qui a remporté ses deux derniers tournois et qui est considéré comme le meilleur en termes de précision sur le green.

Scheffler fait une erreur au dernier trou

Scheffler a laissé le ballon atterrir très près du drapeau à 167 mètres. Mais il a poussé le putt du birdie d’un mètre et demi juste au-delà du trou, une erreur inattendue, d’autant plus que Scheffler avait réussi tous ses putts à moins de deux mètres le week-end précédent. “Je m’attendais à 100 pour cent à ce qu’il réussisse”, a déclaré Jäger. “Mais je ne suis pas en colère qu’il l’ait raté.”

Le perdant Scheffler s’est montré agacé par son échec au dernier trou, mais a fait l’éloge de son vainqueur : « Je suis un peu déçu. Mais Stephan a très bien joué toute la semaine. C’est un champion qui le mérite.” Après un tour final de 67, Jäger s’est imposé avec un total de 268 coups (douze sous le par) et a relégué Scheffler, Tosti, le tenant du titre américain Toni Finau, son compatriote Taylor Moore et le Belge Thomas Detry, un coup derrière deux.

Jäger, qui a un visage impassible sur le terrain, ne s’est pas laissé entraîner dans une célébration exubérante par le faux pas de son coéquipier. Le vainqueur n’a pris dans ses bras que son épouse américaine Shelby et leur fils Harrison Fritz, âgé de 16 mois. Depuis 2006, Jäger, arrivé à Chattanooga à l’âge de dix-sept ans dans le cadre d’un échange, réside dans la quatrième plus grande ville de l’État méridional du Tennessee.

Après avoir raté le cut au Player Championship, il n’a pas récupéré ses clubs pendant neuf jours, préférant emménager dans une nouvelle maison avec sa famille. La courte pause a aidé. Finalement, après avoir terminé troisième à Torrey Pines et à l’Open du Mexique plus tôt cette année, Jäger a retrouvé sa forme. « J’ai l’impression que mon jeu s’est vraiment amélioré. Je suis à nouveau cohérent. J’ai eu quelques semaines où les choses n’allaient pas bien en Floride, mais j’étais assez confiant qu’une fois le putter réchauffé, je pourrais avoir une chance.

Ce n’est pas la seule chose que Jäger a démontrée. Il a également montré qu’il avait fait de grands progrès avec ce qu’on appelle le « speed training », c’est-à-dire des exercices visant à augmenter la vitesse de la tête du club. “Je frappe non seulement la balle beaucoup plus loin, mais aussi plus droit”, a déclaré Jäger, décrivant son amélioration frappante, qui l’a propulsé dans le top dix des statistiques du PGA Tour en termes de distance depuis le tee. Avec une longueur de drive de 309,4 yards (283 mètres), le Bavarois est également l’un des meilleurs dans cette statistique à la huitième place.