2020-01-28 14:32:11
“En fait, je voulais prendre l’avion pour l’Allemagne”, raconte Johanna Reiss, visiblement déçue au téléphone depuis Manhattan. Une maladie empêche la survivante de l’Holocauste de 87 ans, originaire de Winterswijk, de présenter son déménagement personnel à Les étudiants du Münsterland savent aujourd’hui raconter des histoires. Pendant l’occupation allemande, de simples agriculteurs ont caché la Néerlandaise et sa sœur aînée dans une pièce du grenier à Usselo, près d’Enschede. Elle en a écrit un livre au début des années 1970, pour ses deux filles, dit-elle. Cela s’appelle “Et à la fenêtre du ciel”. Contexte du titre : Les sœurs n’étaient même pas autorisées à regarder dehors par la petite fenêtre pour ne pas être vues. Chaque matin, Johanna se tenait sous la fenêtre et regardait le ciel : « Je m’imaginais voyager avec les nuages ».
Pourquoi était-il si important pour elle de revenir en Allemagne à l’occasion de la Journée de commémoration de l’Holocauste, le 27 janvier ? Johanna Reiss hésite un peu, réfléchit. “Je pense que j’ai juste un travail”, dit-elle. Elle veut envoyer un message à la jeune génération. “Ne croyez pas quiconque vous dit qu’un groupe est mauvais simplement parce qu’il est différent. Ne croyez personne qui dit que les musulmans sont mauvais en soi ou que les juifs sont mauvais en soi. » Leur survie dans la « clandestinité » montre ce qu’est l’action humaine : « La famille d’agriculteurs nous a aidés, simplement parce que nous avions besoin d’aide. Vous n’avez pas besoin d’un doctorat pour cela. Il faut du cœur et du courage », dit-elle.
Quand Johanna Reiss parle anglais, des épisodes drôles avec une certaine culot new-yorkais alternent avec des phrases profondément tristes et pathétiques. Souvent sans transition. Johanna Reiss est ininterrompue. Elle répète son message « S’il vous plaît, ne vous détestez pas ! » cinq fois en une demi-heure.
Il lui faut beaucoup de temps pour susciter quelque chose de personnel. Êtes-vous toujours aux prises avec son passé avec une histoire similaire à celle d’Anne Frank, mais avec une fin heureuse aujourd’hui ? “Si quelqu’un frappe à ma porte tard dans la nuit, je sursaute. Ensuite, j’ai peur encore aujourd’hui. Ensuite, les souvenirs reviennent, mais il s’agissait surtout de mes filles », dit-elle – en riant.
Ses pensées reviennent sans cesse à ses années d’enfance sous l’occupation allemande aux Pays-Bas, où elle craignait à chaque minute d’être découverte que les enfants juifs n’étaient plus du tout autorisés à aller à l’école. Premières déportations. Le tout savamment, insidieusement, organisé en portions pour qu’il n’y ait pas de grands troubles. Est-ce que tout le monde participe ? Non. Il existe un réseau d’indomptables, d’humanité au milieu de l’horreur. Néanmoins, ces presque trois années ont laissé de profondes traces dans le grenier. Lorsque les soldats allemands installaient un bureau au sous-sol, les sœurs devaient rester au lit, sinon leurs crépitements pouvaient être entendus. Lors des perquisitions, ils se sont enfermés dans un placard. Après la fin de la guerre, elle dut réapprendre à marcher.
Que s’est-il passé ensuite ? En 1955, Johanna Reiss part aux États-Unis. D’abord juste un an, puis elle est restée. Pourquoi? “Parce que mon père et ma belle-mère m’ont envoyée là-bas”, dit-elle. Est-ce que cela a quelque chose à voir avec son histoire ? “Non”, dit-elle. Johanna Reiss, aujourd’hui enseignante, aime sa nouvelle vie à New York, elle aime les États-Unis : mariage, deux filles – “La vie a été bonne pour moi”, résume-t-elle. Mais dernièrement, elle devient nerveuse au pays des opportunités. L’antisémitisme est désormais également perceptible dans le New York libéral, et Donald Trump – pour eux un chiffon rouge – ne fait pas assez pour se distancier des attaques anti-juives. Elle a même prévenu un ami qu’il n’y avait pas d’étoile de David accrochée à la fenêtre. Cela n’existait pas auparavant aux États-Unis. Elle a également remarqué une montée de l’antisémitisme en Europe. “Je suis très déçue, je veux continuer à contribuer à faire quelque chose”, dit-elle.
Il était particulièrement important pour Johanna Reiss que ses deux filles rencontrent l’homme qui leur a sauvé la vie. L’agriculteur Johan Oosterveld. C’est pourquoi elle les a accompagnés à Usselo il y a de nombreuses années, où il vivait encore dans sa ferme. “Je voulais montrer à mes enfants qu’en tant que personne normale, on peut faire quelque chose de spécial dans la bonne situation.” Elle espère que beaucoup de gens oseront agir naturellement dans l’intérêt de l’humanité lorsqu’ils sont mis au défi comme lui. . Quelque chose d’aussi terrible qu’Auschwitz pourrait-il se reproduire ? La réponse de Johanna Reiss arrive rapidement et ne correspond pas à son attitude optimiste : “Oui. 75 ans, ce n’est pas si longtemps ! Je pense que oui. Les gens doivent être prudents. Nous ne devons pas permettre cela. Nous devons être vigilants. » Elle entretient d’ailleurs de bonnes relations avec l’Allemagne. Un jour, un petit écolier s’est approché d’elle et lui a demandé : ” Madame Reiss, est-ce que vous me détestez parce que je suis allemande ? ” Non, dit-elle. On ne déteste pas les gens seulement à cause de leur nationalité. “C’est triste que les enfants allemands pensent encore ainsi aujourd’hui”, dit-elle.
Même si elle a dû annuler son voyage en Allemagne, elle se trouve actuellement dans la zone frontalière germano-néerlandaise. A Ahaus, il y a une exposition sur sa vie. Son livre fait l’objet de projets dans des écoles et auprès de nombreuses institutions. “C’est vraiment dommage que je ne puisse pas venir”, dit encore Johanna Reiss. Et répète son message au moment de dire au revoir : « Laissez l’autre compter, même s’il croit en autre chose. Il n’est pas nécessaire d’aimer son prochain, il suffit de se respecter les uns les autres. S’il vous plaît, combattez la haine !
Johanna Reiss voulait en fait venir de New York en Allemagne pour la Journée de commémoration de l’Holocauste. À la dernière seconde, elle a dû annuler des lectures dans le Münsterland pour cause de maladie. En tant que juive, elle a survécu à l’ère nazie près d’Enschede parce que les agriculteurs l’ont cachée. Dans un appel téléphonique, 75 ans après la libération d’Auschwitz, elle envoie un message urgent.
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