Cinq personnes à bord du sous-marin touristique manquant du Titanic ont moins de deux jours d’approvisionnement en air

Dans une course contre la montre en haute mer, une armada internationale en pleine expansion de navires et d’avions a recherché mardi un submersible qui a disparu dans l’Atlantique Nord en emportant cinq personnes jusqu’à l’épave du Titanic.

Les responsables de la Garde côtière américaine ont déclaré que la recherche couvrait 10 000 milles carrés (26 000 kilomètres carrés) mais n’a révélé aucun signe du sous-marin perdu connu sous le nom de Titan. Bien qu’ils prévoyaient de continuer à chercher, le temps manquait car il restait moins de deux jours d’oxygène au navire.

“Il s’agit d’une recherche très complexe et l’équipe unifiée travaille 24 heures sur 24”, a déclaré le cap. Jamie Frederick du First Coast Guard District à Boston a déclaré lors d’une conférence de presse.

Frederick a déclaré que l’équipage disposait d’environ 41 heures d’oxygène restantes mardi à midi. Il a ajouté qu’un robot sous-marin avait commencé à chercher dans les environs du Titanic et qu’il y avait une poussée pour amener du matériel de sauvetage sur les lieux au cas où le sous-marin serait retrouvé.

Trois C-17 de l’armée américaine ont également été utilisés pour déplacer les équipements submersibles et de soutien d’une société commerciale de Buffalo, New York, à St. John’s, Terre-Neuve, pour aider à la recherche, a déclaré une porte-parole de l’US Air Mobility Command.

Les autorités ont signalé que le navire en fibre de carbone était en retard dimanche soir, déclenchant les recherches dans les eaux à environ 435 milles (700 kilomètres) au sud de St. John’s. À bord se trouvaient un pilote, l’aventurier britannique renommé Hamish Harding, deux membres d’une famille d’affaires pakistanaise emblématique et un expert du Titanic.

Le submersible avait un approvisionnement en oxygène de 96 heures lorsqu’il a pris la mer vers 6 heures du matin dimanche, selon David Concannon, un conseiller d’OceanGate Expeditions, qui a supervisé la mission. Cela signifie que l’approvisionnement en oxygène pourrait s’épuiser jeudi matin.

Le journaliste de CBS News, David Pogue, qui s’est rendu sur le Titanic à bord du Titan l’année dernière, a déclaré que le véhicule utilise deux systèmes de communication : des messages texte qui vont et viennent vers un navire de surface et des pings de sécurité qui sont émis toutes les 15 minutes pour indiquer que le sous-marin est je travaille encore.

Ces deux systèmes se sont arrêtés environ une heure et 45 minutes après l’immersion du Titan.

« Il n’y a que deux choses qui pourraient signifier. Soit ils ont perdu toute puissance, soit le navire a développé une brèche dans la coque et il a implosé instantanément. Les deux sont désespérément désespérés », a déclaré Pogue à CBC mardi.

Le submersible disposait de sept systèmes de secours pour remonter à la surface, dont des sacs de sable et des tuyaux en plomb qui tombent et un ballon gonflable. Un système est conçu pour fonctionner même si tout le monde à bord est inconscient, a déclaré Pogue.

Eric Fusil, directeur du Shipbuilding Hub de l’Université d’Adélaïde, a déclaré qu’il existe d’autres scénarios qui auraient pu couper les communications, y compris un incendie électrique qui pourrait créer des fumées toxiques et rendre l’équipage inconscient.

Une autre possibilité est que Titan se soit empêtré dans l’épave du Titanic et y soit coincé, a déclaré Fusil.

“Ce que j’aimerais croire (…), c’est que Titan a souffert d’une perte de puissance, mais ils pourraient quand même remonter à la surface” et être repérés par des avions et des navires de surface, a-t-il dit.

Les experts ont déclaré que les sauveteurs sont confrontés à des défis de taille.

Alistair Greig, professeur de génie maritime à l’University College de Londres, a déclaré que les submersibles ont généralement un poids de chute, qui est “une masse qu’ils peuvent libérer en cas d’urgence pour les ramener à la surface”.

“S’il y avait eu une panne de courant et/ou une panne de communication, cela aurait pu arriver, et le submersible flotterait alors à la surface en attendant d’être retrouvé”, a déclaré Greig.

Un autre scénario est une fuite dans la coque de pression, auquel cas le pronostic n’est pas bon, a-t-il déclaré.

“S’il est descendu au fond de la mer et ne peut pas remonter par ses propres moyens, les options sont très limitées”, a déclaré Greig. “Bien que le submersible soit encore intact, s’il se trouve au-delà du plateau continental, il y a très peu de navires qui peuvent aller aussi loin, et certainement pas des plongeurs.”

Le brise-glace de recherche canadien Polar Prince, qui soutenait le Titan, devait poursuivre ses recherches en surface avec l’aide d’un avion de reconnaissance canadien Boeing P-8 Poseidon, a indiqué la Garde côtière sur Twitter. Deux avions américains Lockheed C-130 Hercules ont également effectué des survols.

L’armée canadienne a largué des bouées sonar pour écouter tous les sons possibles du Titan.

Les expéditions d’OceanGate sur le site de l’épave du Titanic comprennent des archéologues et des biologistes marins. L’entreprise fait également venir des personnes qui paient. Ils se relaient pour faire fonctionner l’équipement sonar et effectuer d’autres tâches dans le submersible.

Les personnes à bord comprenaient le PDG d’OceanGate, Stockton Rush, qui, selon la société, faisait partie de l’équipage.

Rush a déclaré à l’Associated Press en juin 2021 que la technologie du Titan était “à la pointe de la technologie” et avait été développée avec l’aide de la NASA et de fabricants aérospatiaux.

“C’est le seul submersible – submersible avec équipage – qui soit fait de fibre de carbone et de titane”, a déclaré Rush, l’appelant la “plus grande structure en fibre de carbone que nous connaissions”, avec une fibre de carbone de 5 pouces d’épaisseur et une épaisseur de 3,25 pouces. titane.

Parmi les passagers figuraient Harding, un aventurier milliardaire qui vit à Dubaï aux Émirats arabes unis ; les ressortissants pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman, dont l’entreprise éponyme investit dans tout le pays ; et l’explorateur français et expert du Titanic Paul-Henry Nargeolet.

Greg Stone, un océanologue de longue date basé en Californie et un ami de Rush, a qualifié le submersible perdu de “conception de sous-marin fondamentalement nouvelle” qui s’est révélée très prometteuse pour les recherches futures. Contrairement à ses prédécesseurs, le Titan n’était pas de forme sphérique.

« Stockton était un preneur de risques. Il était intelligent… il avait une vision. Il voulait faire avancer les choses », a déclaré Stone.

L’expédition était le troisième voyage annuel d’OceanGate pour relater la détérioration du Titanic, qui a heurté un iceberg et a coulé en 1912, tuant tous sauf environ 700 des quelque 2 200 passagers et membres d’équipage. L’épave a été découverte en 1985 et succombe lentement aux bactéries mangeuses de métaux.

Le site Web d’OceanGate a décrit les «frais de soutien à la mission» pour l’expédition de 2023 à 250 000 $ par personne.

Se souvenant de son propre voyage à bord du Titan, Pogue a déclaré que le navire s’était retourné à la recherche du Titanic.

“Il n’y a pas de GPS sous l’eau, donc le navire de surface est censé guider le sous-marin vers le naufrage en envoyant des SMS”, a déclaré Pogue dans un segment diffusé sur “CBS Sunday Morning”. “Mais lors de cette plongée, les communications ont en quelque sorte été interrompues. Le sous-marin n’a jamais trouvé l’épave.

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Les rédacteurs d’Associated Press Danica Kirka, Jill Lawless et Sylvia Hui à Londres, Rob Gillies à Toronto, Olga R. Rodriguez à San Francisco, Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis et Munir Ahmed à Islamabad ont contribué à ce rapport.