La myopie est une condition de vision qui rend les objets éloignés flous, mais pas les objets proches. Au XVIIe siècle, le scientifique néerlandais Christiaan Huygens (1629-1695) découvrit un corps céleste aussi éloigné de la Terre que la lune Titan, le plus grand des satellites de Saturne. Il a également été le premier à réaliser que la structure entourant la planète était constituée d’anneaux. Tout au long de sa vie, il révolutionna la mesure du temps en inventant l’horloge à pendule, ainsi que la mécanique et l’astronomie, mais la résolution de ses télescopes était inférieure à celle atteinte par ses confrères et concurrents. Une nouvelle étude pointe l’acuité visuelle pour expliquer l’écart : il est possible qu’il ait été myope. Pas trop, l’équivalent de -1,5 dioptries, mais suffisamment pour compromettre la netteté des objectifs qu’il a fabriqués.
L’œuvre qui a donné à Huygens des lunettes posthumes a été publiée dans le magazine Notes et archives : The Royal Society Journal of History and Science, et il est signé par un de ses compatriotes, l’astrophysicien de 31 ans Alex Pietrow. Huygens appelle “l’Einstein de son temps” parce qu’il était astronome, physicien et mathématicien, et faisait partie de la première génération de scientifiques européens modernes. Pour cette raison, Pietrow était intéressé par le fait que ses télescopes n’étaient pas à la hauteur de leur valeur.
Les télescopes réfracteurs utilisent des lentilles pour focaliser la lumière et rendre les objets distants plus clairs et plus grands. Bien que les modèles modernes puissent être ajustés pour obtenir la mise au point parfaite pour la vision de chaque personne, à l’époque de Huygens, ils étaient fixés à une seule mise au point. « J’ai utilisé les deux lentilles principales de ces instruments : la lentille d’objectif, qui est à l’avant, et une plus petite, appelée lentille oculaire, située à l’arrière. Je suppose qu’il les a déplacés avec ses mains jusqu’à ce que l’image lui paraisse suffisamment claire, puis il a mesuré la distance entre eux », explique Pietrow, dans une conversation téléphonique, de l’Instituto de Astrofísica de Canarias, où il étudie actuellement le l’activité du Soleil. .
Huygens a fait une série de calculs et de mesures pour construire plus tard un télescope adapté à ses yeux. “Par conséquent, si nous regardons à travers l’appareil, la chose instinctive est de l’ajuster car il semble flou. Ce n’est pas possible, car l’équation utilisée à l’époque fixe les distances. En supposant que les objectifs eux-mêmes soient parfaits, même s’ils sont flous, il m’est venu à l’esprit de comparer leurs équations avec les optiques utilisées dans les instruments actuels.” Au cours du processus, il a trouvé une petite différence et a eu recours à une graduation des yeux pour la corriger. S’il avait pu mesurer sa vue comme on le fait aujourd’hui, son illustre prédécesseur “aurait eu besoin de lunettes pour corriger une myopie de -1,5 dioptries”, selon lui.
Le flou du télescope n’est pas très grand, et Christiaan Huygens a passé de longues heures à travailler dessus, il a donc fait de grands progrès avec Saturne. «Il a raté, cependant, la division de (Giovanni) Cassini [descubierta en 1675 por el astrónomo italiano] entre les anneaux extérieur et intérieur de Saturne d’une largeur d’environ 5 000 kilomètres. Lorsque le scientifique néerlandais a conçu et produit ses lentilles, avec l’aide de son frère Constantijn, la théorie de la réfraction et la physique des matériaux du verre n’en étaient qu’à leurs débuts. Les lentilles ont été perfectionnées par essais et erreurs, et si l’on ajoute à cela les différents types et qualités de verre, la théorie sur la lentille et le résultat final peuvent varier. “Par conséquent, jusqu’à présent, le problème leur était attribué.”
Les difficultés oculaires étaient une constante chez les Huygen. Constantijn, le père, qui était un poète, compositeur et diplomate de l’âge d’or, était très myope. D’autres proches ont eu le même problème, à des degrés divers, et Chistiaan n’a peut-être pas remarqué le sien. « Il savait lire et écrire, et il n’avait pas besoin de conduire une voiture. Cela ne le dérangeait pas au quotidien. Peut-être a-t-il vu la scène un peu floue dans un théâtre, mais il n’y a aucun document prouvant qu’il portait des lunettes”, pointe le chercheur. Au XVIIe siècle, l’étude des lentilles était un domaine très concurrentiel en Europe, et les travaux de fabrication de télescopes se faisaient dans le plus grand secret. Pour cette raison, ses œuvres complètes n’ont été publiées qu’après sa mort. « Il parlait à ses collègues, mais ils n’entraient jamais dans les détails de la fabrication des lentilles. C’était une recette bien gardée. Il venait également d’une famille bien située financièrement et pouvait opérer à domicile, et aussi voyager en France et au Royaume-Uni ». Selon le Canon historique des Pays-Bas, la liste des thèmes et personnages essentiels enseignés dans les écoles, Christiaan Huygens a suivi les traces du philosophe français René Descartes, partisan de l’expérimentation et de la formulation de lois lui-même, et qui a mené une révolution scientifique. L’horloge à pendule du Hollandais, datée de 1656, « a été pendant des siècles le seul instrument d’horlogerie précise, et il a travaillé à l’amélioration et à la fabrication d’horloges de marine », indique le texte.
Les conceptions du premier télescope pratique sont attribuées à Hans Lippershey, un fabricant et inventeur de lentilles néerlandais. Il a déposé une demande de brevet en 1608, sans succès, et l’outil a rapidement fait son chemin. En dehors du domaine de la science, il était perçu comme un moyen de voir l’ennemi à grande distance en cas de guerre. La description est tombée entre les mains de Galileo Galilei, l’astronome italien. Il a créé le sien, et ses observations de la Lune et des étoiles sont contenues dans le traité scientifique de 1610 intitulé Messager sidéral (Un messager étoiléEn latin).
Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, Twitter e Instagrampointez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.
