Ce qu’il faut savoir sur Shohei Ohtani, le joueur étoile du baseball au centre de #OhtaniWatch

Le temps continue de tourner, mais les fans des Blue Jays espèrent que le compte à rebours se fera jusqu’au « Shotime » à Toronto.

On pense que les Blue Jays de Toronto sont l’une des équipes les plus susceptibles de recruter le joueur étoile de baseball Shohei Ohtani. Le joueur bidirectionnel japonais et MVP de la Ligue américaine 2023 est actuellement agent libre après l’expiration de son contrat avec les Angels de Los Angeles à la fin de cette saison.

Ohtani a suscité un vif intérêt de la part d’autres équipes de la MLB, telles que les Dodgers de Los Angeles et les Cubs de Chicago. Mais les Blue Jays sont devenus de sérieux prétendants à la signature du joueur de 29 ans après leur la réception aurait rencontré avec lui lundi.

Aucune confirmation des intentions d’Ohtani n’a encore été confirmée. Mais comme un avion privé en provenance d’Anaheim, en Californie, devrait atterrir vendredi à l’aéroport Pearson de Toronto, certains fans espèrent que l’étoile japonaise se rendra au nord de la frontière.

Pourquoi y a-t-il tant de battage médiatique autour de ce joueur de baseball ?

Sur le terrain, Ohtani est l’un des meilleurs joueurs de baseball au monde – et il vient de connaître une saison de calibre MVP avec les Angels de Los Angeles.

Ohtani a réussi 44 circuits en 135 matches de saison régulière en 2023, remportant le titre de home run de la Ligue américaine – le premier joueur japonais à mener une ligue majeure américaine en home runs. Il a également enregistré une moyenne au bâton supérieure à 0,300.

Ces 44 circuits n’étaient qu’à 10 du leader de la MLB, Matt Olson, qui a disputé 27 matchs de plus qu’Ohtani.

Mais Ohtani n’est pas seulement connu pour sa performance au marbre. Il fait partie d’une rare race de joueurs d’élite bidirectionnels – ceux qui sont tout aussi doués pour lancer une balle de baseball que pour la frapper.

En 2023, Ohtani a retiré 167 frappeurs sur des prises en 132 manches de jeu, selon mlb.com. L’un de ses retraits les plus remarquables a eu lieu le 10 mai, lorsqu’il a dépassé le légendaire Babe Ruth sur la liste des retraits au bâton de tous les temps avec son 502e de sa carrière. Ohtani est actuellement le leader pour le plus grand nombre de retraits au bâton lancés par un joueur avec plus de 100 circuits, avec 608 au cours de sa carrière en saison régulière.

L’histoire continue

“C’est un joueur unique dans une vie”, a déclaré Julia Kreutz, journaliste à MLB.com. a déclaré à Jenna Benchetrit de CBC News. “Je ne pense pas que nous ayons jamais vu quelqu’un comme Shohei Ohtani.”

Comment profite-t-il aux Blue Jays du diamant ?

Ohtani attire le public japonais. Environ 50 membres des médias japonais ont été accrédités pour couvrir Ohtani à plein temps au cours de ses six saisons avec les Angels.

De plus, la chaîne japonaise NHK a diffusé tous les matchs des Angels au cours de la saison 2023 – jusqu’à ce qu’Ohtani subisse une blessure au coude mettant fin à la saison en septembre. Sa décision pourrait attirer encore plus d’attention internationale sur la seule équipe non américaine de la MLB.

Sur le plan commercial, la décision d’Ohtani pourrait vendre davantage de billets pour les matchs des Jays au Centre Rogers – et pour Rogers Communications, la société propriétaire de l’équipe, cela pourrait signifier davantage de ventes de marchandises et de nourriture.

“Il y a plus d’intérêt, il y a plus de téléspectateurs, vous vendez plus de hot-dogs, il y a plus de fréquentation, il y a plus de notoriété de marque, il y a plus de contenu à mettre en ligne”, a déclaré Brian Cooper, président de l’agence de marketing sportif et de divertissement MKTG Canada. Peter Armstrong de CBC News.

“Et en conséquence, vous obtenez plus de sponsors qui disent : ‘Je veux en faire partie.”

Rogers pourrait également utiliser la renommée d’Ohtani pour dynamiser tous les secteurs d’activité de l’entreprise, selon l’analyste des médias sportifs Adam Seaborn.

“Vous verriez Ohtani dans les publicités du câble et du sans fil pour les activités principales de Rogers. Et même si ce n’est pas le cas, il joue au Rogers Centre sur Rogers Sportsnet. Sur le réseau radio Rogers”, a-t-il déclaré à Armstrong.