2024-04-27 00:37:35
La grippe aviaire frappe un peu trop près de chez nous ces derniers temps. Dans ses tests sur l’approvisionnement en lait commercial, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis signalé le 25 avril, 20 % des échantillons de lait testés sur le marché de détail contenaient des « fragments viraux » de la grippe aviaire H5N1. Beaucoup pensent que c’est une sous-estimation ; des experts de l’Université d’État de l’Ohio ont découvert que, autant 40% des échantillons de lait provenant des installations de transformation du Midwest peuvent contenir des parties du virus.
Les résultats ont immédiatement soulevé des inquiétudes quant à la sécurité de l’approvisionnement en lait des États-Unis et au risque d’infection pour les personnes qui le consomment. Jusqu’à présent, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et l’Organisation mondiale de la santé affirment que le risque reste faible pour les gens d’être infectés par le lait. Aux États-Unis, il n’y a eu que deux cas récents connus de H5N1 chez l’homme : un chez un ouvrier avicole en 2022 et un autre en mars chez une personne qui travaillait avec des vaches laitières.
La situation évolue rapidement. Mais voici ce que nous savons actuellement sur les risques de la grippe aviaire pour la production de lait.
Le lait est-il potable ?
La FDA affirme que ses tests ont trouvé fragments du virus, ce qui ne signifie pas que les virus étaient vivants et capables d’infecter et de provoquer des maladies. Les scientifiques de l’agence effectuent des tests supplémentaires pour déterminer si les fragments sont toujours infectieux, ce qui les aiderait à décider si la consommation de lait affecté peut entraîner une infection. « Les premiers travaux de [National Institutes of Health]”Les enquêteurs financés indiquent une absence de virus infectieux dans leurs études sur le lait vendu au détail”, a déclaré la FDA. dit sur son site Internet. “À ce jour, les études sur le lait vendu au détail n’ont montré aucun résultat susceptible de modifier notre évaluation selon laquelle l’approvisionnement commercial en lait est sûr.”
Le lait dans les rayons des magasins est pasteurisé, ce qui tue généralement les virus, et les agriculteurs ont pris des mesures pour jeter le lait des vaches malades, indique la FDA.
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Samuel Alcaine, professeur agrégé de sciences alimentaires à l’Université Cornell, fait partie des scientifiques qui étudient le virus chez les vaches pour comprendre la quantité de virus chez les animaux, à quel point ils tombent malades et à quel point ces virus pourraient être infectieux s’ils se retrouvent dans le lait ou bœuf. (Cornell fait partie du réseau national de laboratoires qui testent les échantillons de lait de vaches malades.) Alcaine affirme que la pasteurisation est conçue pour tuer les agents pathogènes sensibles à la chaleur, et des recherches récentes sur les œufs ont montré que le processus inactive le H5N1. « Nous n’avons pas réalisé d’études complètes sur le lait ; les gens y travaillent en ce moment”, dit-il. “Mais je suis assez convaincu que nous allons voir ce virus inactivé par la chaleur. Pour le moment, je ne m’inquiéterais pas du tout d’acheter du lait à l’épicerie. Je fais toujours ça.
Que fait le gouvernement pour garantir la sécurité du lait ?
Mais même ces mesures pourraient ne pas suffire à arrêter la propagation du virus, car on ne sait pas exactement combien de vaches peuvent être infectées et asymptomatiques (et donc non testées). Jusqu’à présent, il semble que la grippe aviaire soit plus bénigne chez les vaches que chez les oiseaux, chez qui elle peut être mortelle. “Nous avons entendu parler de vaches ne présentant pratiquement aucun signe de maladie et dont les tests étaient positifs”, déclare Andrew Bowman, professeur agrégé de médecine préventive vétérinaire à l’Ohio State University. (Bowman est le scientifique qui a mené son propre test sur le lait vendu au détail et a découvert que 40 % des échantillons contenaient des fragments viraux.) « C’est l’une de ces choses que nous allons devoir comprendre ; nous ne pouvons pas nous fier uniquement à cela. signes cliniques permettant d’identifier les animaux infectés.
Le H5N1 a-t-il été détecté dans la viande de bœuf ?
Les autorités sanitaires enquêtent toujours pour savoir si le virus se trouve dans la viande de bœuf, mais Alcaine affirme que jusqu’à présent, il semble que le virus se trouve principalement dans les glandes mammaires des vaches. « Nous essayons toujours de comprendre comment se produit la transmission de vache à vache », dit-il. “Mais il n’est pas vraiment excrété dans les selles, et il semble que la charge virale soit plus faible dans la cavité nasale que dans les glandes mammaires.” La même chose semble être vraie pour le muscle de vache. Et il n’est pas clair si les vaches mâles et femelles peuvent être infectées, puisque la plupart des tests effectués jusqu’à présent ont porté sur des femelles productrices de lait.
Quelle est l’étendue de la grippe aviaire chez les bovins ?
Au 26 avril, l’USDA confirmé 34 foyers de grippe aviaire chez des bovins dans neuf États. Cependant, les tests sont relativement rares par rapport au nombre de bovins aux États-Unis.
Pourquoi les autorités sanitaires s’inquiètent-elles de l’approvisionnement en lait ?
Même si l’approvisionnement en lait est actuellement considéré comme sûr, les choses pourraient changer rapidement, estiment les experts de la santé.
Ils observent comment le virus se déplace d’une espèce à l’autre et quels changements génétiques il détecte au fur et à mesure de ses sauts. Les souches de grippe aviaire ne sont généralement pas aptes à infecter d’autres espèces, y compris les mammifères. Mais le cas le plus récent de grippe aviaire chez une personne était également la première fois que le virus était détecté chez des vaches.
Le fait qu’il infecte désormais les vaches – des animaux avec lesquels les humains sont plus en contact que d’autres mammifères qui ont hébergé le H5N1, comme les renards – signifie que les virus pourraient potentiellement muter de manière à se propager et provoquer des maladies chez beaucoup plus de personnes.
Bowman dit que le rapport de la FDA est préoccupant car il suggère que cette souche particulière du H5N1 continue de se transmettre entre les vaches. “Il s’agit d’un débordement sur un hôte mammifère qui semble maintenir [the infection]”, dit-il. ” Lors des retombées précédentes sur les mammifères, il semblait que ce soient pour la plupart des événements individuels isolés et qui n’ont pas continué à se propager chez ces espèces. Ceci est différent.”
“Chaque fois qu’un autre animal ou humain est infecté, c’est un nouveau coup de roulette génétique pour savoir si le virus pourrait se transmettre d’humain à humain, ce qui est ce qui est nécessaire pour une pandémie”, a déclaré Michael Osterholm, directeur de le Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses de l’Université du Minnesota. “Si vous lancez suffisamment de fois, vous risquez de vous retrouver avec un résultat que vous ne souhaitez pas.”
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La plus grande inquiétude serait de savoir si des souches de grippe aviaire commençaient à apparaître chez les porcs. Les porcs ont tendance à être un vecteur efficace de virus provenant de différentes espèces, qu’ils transmettent ensuite aux humains, car leurs cellules partagent des traits communs avec d’autres animaux et avec les humains. Si cela se produit, il est alors plus probable qu’une version humaine de la grippe aviaire puisse se propager aux humains.
Dans les fermes, ce scénario ne serait pas exagéré, puisque les vaches et les porcs y cohabitent souvent. L’USDA a délivré aux travailleurs laitiers conseils d’intensifier les efforts pour nettoyer l’équipement de traite, le lait renversé, les vêtements, les véhicules et les autres animaux susceptibles d’entrer en contact avec le lait. L’agence a également averti que le lait infecté non pasteurisé pourrait être une source de propagation à d’autres animaux et potentiellement même aux humains.
Des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il existe un risque de propagation du virus via des particules en suspension dans l’air rejetées par un animal infecté. «Le risque n’est pas seulement respiratoire provenant d’une vache qui respire, mais pourrait également provenir des aérosols créés lors du processus de traite lui-même», explique Osterholm.
C’est pourquoi l’USDA recommande également aux travailleurs laitiers d’utiliser des équipements de protection individuelle, tels que des masques et autres revêtements corporels, pour limiter leur exposition aux particules virales.
Pour l’instant, du moins, le danger pour les personnes reste faible pour le grand public, dit Alcaine. “Le [infected] les vaches se rétablissent et semblent recommencer à produire du lait », dit-il. Pourtant, « il faudra un certain temps pour comprendre quel impact cela a sur la population de vaches laitières ».
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