Les contestations judiciaires auxquelles l’administration Biden est confrontée au sujet de son programme d’annulation de prêt étudiant laissent les emprunteurs dans l’incertitude, car la Maison Blanche est désormais obligée de suspendre l’administration du programme jusqu’à ce que la Cour suprême se prononce sur la question.
Le moral des partisans était élevé lorsque le programme a été annoncé en août, lorsque Biden a promis 10 000 $ de remise de prêt fédéral pour ceux qui gagnaient moins de 125 000 $ et 20 000 $ pour ceux qui gagnaient le même montant et qui recevaient des subventions Pell.
Bien que l’administration ait récemment informé certains emprunteurs éligibles à la remise, elle a également indiqué qu’elle ne pouvait pas exécuter le programme pendant que le ministère de la Justice combattait les contestations judiciaires devant les tribunaux, laissant les emprunteurs confus quant au statut de l’allégement de leur dette promis. En conséquence, l’administration a également cessé d’accepter les candidatures au programme.
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Voici cinq choses que vous devez savoir sur la situation de la remise de prêt étudiant.
Les affaires judiciaires bloquent le programme
L’administration Biden a fait face à au moins six contestations judiciaires depuis l’annonce du programme d’allégement de la dette étudiante, mais jusqu’à présent, seules deux ont vu leurs efforts couronnés de succès.
Un juge fédéral basé au Texas et nommé par Trump plus tôt ce mois-ci a invalidé le programme, affirmant que Biden avait outrepassé son pouvoir au sein de la branche exécutive et qu’il appartenait au Congrès de faire de telles lois.
« Dans ce pays, nous ne sommes pas gouvernés par un exécutif tout-puissant avec un stylo et un téléphone. Au lieu de cela, nous sommes gouvernés par une Constitution qui prévoit trois branches de gouvernement distinctes et indépendantes », a écrit le juge. L’administration a demandé à la Cour d’appel du 5e circuit de suspendre cette décision jusqu’à ce qu’elle dépose un recours dans cette affaire.
Un deuxième défi réussi est venu de six États dirigés par des conservateurs, le Nebraska, le Missouri, l’Arkansas, l’Iowa, le Kansas et la Caroline du Sud, devant la Cour d’appel des États-Unis pour le 8e circuit basée à Saint-Louis en octobre.
Les États ont fait valoir qu’ils avaient été lésés par le gel des remboursements des prêts étudiants. Un panel de trois juges a décidé à l’unanimité que le programme devait être suspendu jusqu’à nouvel ordre de ce tribunal ou de la Cour suprême.
L’administration Biden riposte
L’administration Biden a pris des mesures contre ces deux affaires, demandant plus récemment à la Cour suprême d’intervenir.
“Nous n’allons pas reculer dans notre combat pour donner aux familles une marge de manœuvre”, a déclaré Biden mardi lorsqu’il a annoncé une nouvelle prolongation de la pause sur les remboursements des prêts étudiants fédéraux. “C’est pourquoi le ministère de la Justice demande à la Cour suprême des États-Unis de se prononcer sur l’affaire.”
Dans l’affaire du Texas, le ministère de la Justice a déposé un dossier juridique auprès de la Cour d’appel des États-Unis pour le 5e circuit, basée à la Nouvelle-Orléans, lui demandant de suspendre l’ordonnance de ce juge.
Le dépôt du département auprès du 5e circuit est intervenu un jour seulement avant qu’il ne dépose une requête auprès de la Cour suprême, demandant à la Haute Cour d’annuler la décision du 8e circuit afin que l’administration Biden puisse administrer son programme d’allégement de la dette.
“La [8th Circuit’s] l’injonction frustre ainsi la capacité du gouvernement à répondre aux conséquences économiques néfastes d’une pandémie dévastatrice avec les politiques qu’il a jugées nécessaires », a déclaré la solliciteure générale américaine Elizabeth Prelogar aux juges.
En plus de nuire au programme du gouvernement, le ministère de la Justice a fait valoir que la décision du 8e circuit concernant le programme laisse « les emprunteurs vulnérables dans des limbes intenables ».
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré cette semaine que l’administration était convaincue que le programme tiendrait, ajoutant que toutes les options étaient sur la table lorsqu’on lui a demandé si la Maison Blanche mettait en place des plans d’urgence.
«Nous avons porté l’affaire devant la plus haute cour du pays, comme vous le savez – la Cour suprême – parce que nous voulions obtenir rapidement des éclaircissements à ce sujet. Et donc, nous sommes confiants dans ce processus », a-t-elle déclaré lundi.
Pause de remboursement des prêts prolongée jusqu’à l’année prochaine
Après la pression de groupes d’activistes, l’administration Biden a annoncé mardi qu’elle prolongerait la pause des remboursements des prêts étudiants jusqu’à l’année prochaine.
La pause, qui devait expirer le 31 décembre, a été prolongée jusqu’au 30 juin, Biden affirmant que la prolongation donne à la Cour suprême le temps d’entendre l’affaire dans son mandat actuel.
La pause de paiement prendra fin “au plus tard le 30 juin 2023”, a déclaré Biden, car les paiements reprendront 60 jours après que le ministère de l’Éducation aura été autorisé à mettre en œuvre le programme ou que le litige aura été résolu, ce qui devrait intervenir avant la fin juin, lorsque le mandat de la Cour suprême se termine généralement.
L’annonce intervient après que l’administration est tombée sous la pression des groupes de défense des prêts étudiants, qui ont fait valoir que les emprunteurs ne devraient pas avoir à payer les factures mensuelles des prêts étudiants jusqu’à ce que les tribunaux prennent une décision sur la légalité de l’annulation de la dette étudiante.
La pause sur les remboursements des prêts étudiants a commencé au début de la pandémie de COVID-19 sous l’ancien président Trump pour soulager les Américains en difficulté. Il a été prolongé sous les administrations Trump et Biden au moins six fois.
Avec les barricades juridiques qui ont surgi contre le programme d’allégement de la dette, Biden a déclaré qu’il “ne s’excusera jamais d’avoir aidé les familles de la classe ouvrière et de la classe moyenne”.
Chronologie du pardon inconnue
Bien que le délai de suspension des paiements ait été prolongé jusqu’en juin, un délai plus ferme pour toute décision de justice reste inconnu.
Les emprunteurs pourraient attendre des semaines ou des mois avant de savoir si le programme de Biden sera exécuté et si toute dette réelle sera annulée.
Entre-temps, l’administration Biden a encouragé les emprunteurs à s’inscrire pour recevoir des mises à jour du ministère de l’Éducation concernant le programme afin que les emprunteurs puissent savoir quand des mises à jour sont disponibles.
Robert Moran, un ancien conseiller politique principal au Département de l’éducation sous le président George W. Bush a prédit que les contestations judiciaires pourraient être résolues dans les prochains mois.
“Je pense que la Cour suprême tranchera en février ou mars, ce qui signifie que les gens commenceront à rembourser en avril ou mai”, a-t-il déclaré.
Carl Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond, a prédit que cela pourrait prendre plus de temps.
“Beaucoup de choses restent actuellement floues”, a-t-il déclaré. “Les juges pourraient attendre de peser plus que des décisions préliminaires et des avis de tribunaux de district avant que la Haute Cour n’envisage sérieusement tout appel … si cela se produit, cela peut prendre beaucoup de temps avant que la question ne soit résolue.”
Le ministère de l’Éducation est prêt à fournir un soulagement
Plus de 23 millions de personnes ont demandé un allègement de prêt étudiant avant que les limbes juridiques n’interrompent le programme.
Bien que le ministère de l’Éducation ait dû retirer les demandes de remise de prêt de son site Web, il dispose toujours des informations pour les millions de personnes qui ont fait la demande jusqu’à présent.
Au cours du week-end, le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, a annoncé que les emprunteurs recevaient des mises à jour sur leurs demandes malgré la lutte juridique dans laquelle les emprunteurs sont informés de la question de savoir si leurs prêts étudiants fédéraux seraient éventuellement éligibles à l’annulation de la dette.
“Votre demande est complète et approuvée, et nous acquitterons votre dette approuvée si et quand nous l’emporterons devant le tribunal”, indique un e-mail à un emprunteur agréé.
Cependant, même si une demande est approuvée, aucun allégement de dette ne peut être appliqué au compte d’un emprunteur tant que les contestations judiciaires qui ont empêché l’administration du programme n’ont pas été tranchées.
