INDIANAPOLIS – L’ancien joueur des Indiana Pacers Chase Budinger entrera à nouveau dans une arène de la NBA vendredi. Mais pas pour jouer au basket. Il y jouera au volleyball de plage, un sport qu’il a conquis d’une manière qu’il n’a jamais conquise dans le monde professionnel du bois dur et des cerceaux.
Depuis sa retraite de la NBA, Budinger est devenu l’un des meilleurs concurrents dans le circuit professionnel de volley-ball de plage, un sport auquel il est revenu après avoir grandi en Californie après avoir quitté une carrière de basket-ball de huit ans.
Vendredi, avec son partenaire Troy Field, Budinger jouera dans le championnat AVP Pro Beach Volleyball au Phoenix Suns’ Footprint Center lors des premiers championnats de Phoenix de l’AVP (Association of Volleyball Professionals), qui se dérouleront jusqu’à samedi.
Du sable sera expédié sur le sol de l’arène pour le tournoi à élimination directe de fin de saison. Il y aura six équipes dans chacune des tranches masculines et féminines pour couronner les meilleures paires de la saison 2022. Il y a une bourse de 15 000 $ pour l’équipe gagnante et 10 000 $ pour la deuxième.
Avant de gravir les échelons du volleyball de plage professionnel, Budinger a joué une saison pour les Pacers (2015-16), disputant 49 matchs, avec une moyenne de 4,4 points et 2,5 rebonds par match. Il a joué sept ans avec Houston, Minnesota et Phoenix.
Pourtant, même lorsque le 6-7 Budinger était sous les projecteurs, il pensait au volley-ball, il a dit à IndyStar en 2019.
“Cela a toujours été le plan”, a déclaré Budinger, 34 ans, “jouer au beach-volley quand le basket-ball était terminé.”
Le basket d’abord, jusqu’au bout
Budinger a grandi là où ses pieds touchaient le sable tous les jours. À La Costa Canyon High en Californie, Budinger a mené son équipe à trois championnats d’État de volley-ball. Il a été nommé joueur national de l’année par “Volleyball Magazine” en tant que senior.
Il était également un joueur de basket-ball imposant avec tous les atouts d’une star de la NBA – et il aimait vraiment le basket-ball.
Lorsque les offres universitaires ont afflué de tout le pays, certaines pour jouer au volley-ball, d’autres pour jouer au basket-ball, d’autres pour jouer aux deux, Budinger n’a pas cillé. Il n’avait pas à y penser.
Il a choisi le basket, jusqu’au bout.
Budinger a signé avec l’Arizona et est devenu le 44e choix au total par Detroit lors du repêchage de la NBA en 2009. Il a joué dans la ligue pendant sept ans, jusqu’en 2016, date à laquelle il est parti jouer pour Baskonia.
“C’est un peu difficile de passer de la NBA à l’étranger. Je n’ai pas passé le meilleur moment”, a déclaré Budinger en 2019. “Un style de vie totalement différent, assez exténuant.”
Après un an, Budinger a commencé à réfléchir. Peut-être qu’il était temps de faire ce saut vers le volley-ball, comme il l’avait toujours prévu. Mais il n’était tout simplement pas sûr.
Puis, le téléphone a sonné.
“Je n’ai pas pu résister à cette offre”
De l’autre côté se trouvait le LeBron James du volleyball de plage, Sean Rosenthal. La superstar vétéran de la plage est deux fois olympienne et compte 11 victoires sur le circuit AVP.
Rosenthal avait entendu parler de cet ancien joueur de la NBA qui était “noueux” au volley-ball. Les gens disaient à Rosenthal de le vérifier.
“L’un des meilleurs m’a demandé si je voulais le rejoindre”, a déclaré Budinger. “Je n’ai pas pu résister à cette offre.”
Depuis lors, Budinger a participé à 27 tournois AVP et 29 tournois FIVB (internationaux) en cinq saisons. Il a remporté trois tournois, dont deux la saison dernière, et a participé à cinq autres finales.
Budinger a déclaré que le basket-ball avait beaucoup apporté à son jeu de volley-ball.
“Juste mon éthique de travail en jouant au basket, j’ai définitivement apporté cela au match de beach volley”, a-t-il déclaré en 2019. “Cela a été un tourbillon d’apprendre simplement le sport, d’apprendre les petits détails de la plage.”
La République de l’Arizona a contribué à cette histoire.
Suivez la journaliste sportive d’IndyStar Dana Benbow sur Twitter : @DanaBenbow. Contactez-la par e-mail : [email protected].
Cet article a été initialement publié sur Indianapolis Star : L’ancien joueur de Pacer Chase Budinger dans le championnat AVP Pro Beach Volleyball
