Bruce Sterling et Primo Levi’s Versifier, « le truc le plus turinois de tous les temps »

Qu’est-ce que Primo Levi a à voir avec Bruce Sterling ? Qu’est-ce que l’écrivain italien connu avant tout pour ses œuvres belles et touchantes a à voir avec cela ? Si c’est un homme e Trêve avec l’auteur qui, avec William Gibson, a donné vie au cyberpunk, en produisant des œuvres comme l’anthologie Miroirs, La matrice brisée et La Machine à Réalité ?

Il s’agit de pourquoi ce dernier a une passion et une admiration inattendues pour le premier et aussi parce qu’il y a un point de contact entre les deux qui est mal connu, comme Sterling lui-même l’a expliqué hier matin sur la scène de l’OGR de Turin pendant le premier jour de l’Italian Tech Week 2023.

Une IA avant l’existence des IA

Ce point de contact est caché dans une histoire écrite par Levi au début des années 1960 et à son tour caché dans la collection Histoires naturellespublié pour la première fois par Einaudi en 1966 : il est intitulé Le Versificateurest devenue une série télévisée (produite par la Rai) en 1971 et parle de ChatGPT. Plus de soixante ans avant la naissance de ChatGPT.

E Sterling en a parlé à ITW23vêtu d’une chemise rouge, d’un pantalon kaki et à la main des feuilles de papier avec des notes : de cette machine imaginée par Levi avant l’invention des ordinateurs (et construite physiquement pour la télévision) et capable de fonctionner comme s’il y avait une intelligence artificielle à l’intérieur. Le Versifier, dans la tête de l’écrivain italien, aurait pu créer des textes et surtout des poèmes à partir de l’apport de ceux qui le possèdent. Vous souvenez-vous de quelque chose ? Rappelez-vous juste les invites que nous avons l’habitude de donner à ChatGPT aujourd’huiles instructions écrites qui permettent à cette IA de générer du contenu original qui répond aux questions de ceux qui le posent.

Sur la scène OGR, Sterling se souvient avoir remarqué quelques détails particulierssur le Versifier conçu par Levi et recréé de toutes pièces par les décorateurs de la RAI : “C’était un précurseur des ordinateurs, mais ce n’était pas un ordinateur comme nous avons l’habitude de les connaître aujourd’hui – a déclaré l’écrivain américain – Il n’y avait pas d’écran, il n’y avait pas de programmes pour travailler, il n’avait pas de clavier mais seulement quelques leviers permettant de définir les invites. Cela ressemblait à un cerveau fait de verre lumineux. Un cerveau artificiel, évidemment.

Plus encore : avec le Versifier, contrairement à ce qui va (probablement) se passer dans notre relation avec ChatGPT et autres intelligences artificielles, tout se termine bien. Comme le rappelle Sterling, « ceux qui l’utilisent obtiennent plus de richesse, peuvent travailler moins et ont plus de temps pour se concentrer sur autre chose ». Quelles sont les promesses que l’on entend quand on entend parler de l’IA : elle nous permettra de travailler moins, de gagner plus, d’avoir plus de temps libre. Ce sont toutes les promesses sans leurs côtés sombres car, comme Sterling l’a clairement répété, “le conte de Levi est un conte comique et divertissant, et donc tout se termine clairement bien.”

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“Nous le referons et en ferons don à Turin”

Le fait est cependant que ce Versifier (ou plutôt ce « Versificateurs », comme l’a parfois dit Sterling avec son accent texan caractéristique) est “concrètement un bond en avant de plus de 60 ans, de 1960 à 2022, depuis l’époque où les ordinateurs n’existaient pas jusqu’à aujourd’hui, où les ordinateurs existent réellement et contiennent une IA”.

Ce sont les mots de l’auteur de Îles du réseau e di Ambiance mortellefiction climatique avant que la fiction climatique n’existe, selon lequel le Versifier est également “l’une des plus hautes expressions de la capacité d’ingénierie italienne, une démonstration pratique et réelle de ce qui peut être fait”. Et ce n’est pas tout, comme l’a dit Sterling, suscitant quelques rires du public nombreux : “C’est le truc le plus turinois de tous les temps”, c’est le truc le plus turinois de tous. Parce que Levi (originaire de la capitale piémontaise) a donné du concret au dynamisme de la ville, qui est une ville d’action qui ne se limite pas à l’industrie automobile.

C’est exactement à Turin, le Versifier va renaître: Sterling prévoyait qu’une nouvelle version serait construite dans le cadre du Share Festival, dont il est le directeur artistique. « Ce sera comme ce que vous avez vu à la télévision en 1971 », mais (vraisemblablement) avec les technologies modernes, donc avec un véritable ordinateur et une véritable intelligence artificielle à l’intérieur. Sterling a déclaré sur la scène OGR que «nous le ferons don à la ville et l’exposerons dans un musée, où il restera pendant 60 ans.” Comme l’aurait peut-être souhaité Primo Levi, dont le rêve pourrait réellement se réaliser grâce à un collègue éloigné dans le temps et dans l’espace. Mais plus proche qu’il n’y paraît au premier abord.

@capoema