NORTH PLAINS, Oregon – Quatre mois après avoir suggéré que ceux qui avaient fait défection dans la série LIV Golf soutenue par l’Arabie saoudite étaient à guichets fermés, Brooks Koepka a expliqué mardi qu’il avait simplement changé d’avis.
Koepka a signé avec LIV Golf la semaine dernière pour son premier événement sur le sol américain, qui débute jeudi à Pumpkin Ridge à l’ouest de Portland.
Ce fut un renversement renversant pour le quadruple champion majeur, qui était autrefois un critique virulent de la série naissante qui cherche à défier le PGA Tour.
« Les avis changent. Je me sens très à l’aise avec la décision que j’ai prise. Je suis heureux et j’ai fait ce qui était le mieux pour moi », a déclaré Koepka.
En février, Koepka a déclaré à propos de LIV Golf : « Ils auront leurs gars. Quelqu’un va vendre et y aller.
L’ancien n ° 1 mondial et quatre fois grand vainqueur Rory McIlroy a suggéré la semaine dernière que Koepka et d’autres étaient fourbes “pour dire une chose et ensuite faire une autre chose”.
« Écoutez, il a droit à son opinion. Il peut penser ce qu’il veut », a répondu Koepka. “Il va faire ce qu’il y a de mieux pour lui et sa famille, je vais faire ce qu’il y a de mieux pour moi et ma famille. Je ne peux haïr personne pour ça, et comme je l’ai dit, les opinions changent, mec.
Koepka a cité une blessure au genou qui a fait des ravages sur son corps et le désir de passer plus de temps avec sa famille comme facteurs dans sa décision. Il n’a pas mentionné les bonus de signature de plusieurs millions de dollars que LIV Golf – qui est soutenu par le fonds souverain saoudien – a remis aux joueurs. Koepka est l’un des plus grands noms, avec Dustin Johnson et Phil Mickelson, six fois champion majeur.
Et il y a plus d’argent à gagner : le peloton de 48 joueurs concourra pour une bourse de 20 millions de dollars, avec un fonds supplémentaire de 5 millions de dollars pour une compétition par équipe. Charl Schwartzel a remporté l’événement inaugural en dehors de Londres et a remporté 4,75 millions de dollars. Les tournois LIV se déroulent sur 54 trous sans coupure, et même le dernier finaliste est payé.
Les joueurs qui se sont entretenus avec les journalistes mardi ont évité les questions sur le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains.
« Je comprends les sujets que vous essayez d’aborder, et ce sont des événements horribles, mais je suis ici pour jouer au golf. C’est mon accord », a déclaré Pat Perez, trois fois vainqueur du PGA Tour, qui s’est également prononcé contre LIV Golf avant de changer d’avis. “J’ai l’occasion de jouer au golf, et c’est tout.”
Bryson DeChambeau, le champion de l’US Open 2020, a souligné le bien qu’il prévoit de faire dans sa communauté avec l’argent qu’il gagne grâce à LIV Golf.
“Je pense qu’avec le temps, j’espère que les gens verront le bien qu’ils font et ce qu’ils essaient d’accomplir plutôt que de regarder le mal qui s’est produit auparavant”, a déclaré DeChambeau. “Je pense qu’il est important de passer à autre chose, et aller de l’avant et continuer à avancer sous un jour positif est quelque chose qui pourrait être une force positive pour l’avenir du jeu.”
Le maire de North Plains, ainsi que 10 autres maires locaux, ont écrit une lettre aux propriétaires texans de Pumpkin Ridge, affirmant que la ligue parvenue ne correspondait pas à leurs valeurs en raison des violations des droits de l’homme par l’Arabie saoudite, y compris le meurtre des États-Unis. Jamal Khashoggi, journaliste basé à New York.
Le sénateur Ron Wyden, D-Ore., A déclaré que la tournée est un exemple de sportwashing, dans lequel les pays utilisent les événements sportifs comme moyen de distraire ou de minimiser les violations des droits de l’homme. Il a souligné la mort par délit de fuite d’un adolescent de l’Oregon : Le ressortissant saoudien accusé dans l’affaire s’est enfui avant son procès.
Le PGA Tour a cherché à combattre la menace posée par LIV Golf en disciplinant les joueurs. La tournée a suspendu tous les membres actifs qui ont participé au premier événement LIV. Ceux qui jouent dans l’Oregon seront également suspendus à moins qu’ils ne démissionnent de leur adhésion à la tournée.
Perez a déclaré que les tactiques du PGA Tour se sont retournées contre lui.
« Vous voulez pouvoir jouer où vous voulez. Et vous devriez pouvoir jouer où vous voulez. On devrait pouvoir faire ce qu’on veut. Nous sommes des entrepreneurs indépendants », a déclaré Perez. «Le (PGA) Tour a essayé de nous armer de force toute l’année et est venu avec des interdictions et des suspensions et tout ça, et comment ça a fonctionné? Regardez combien de gars sont ici. Cela n’a pas fonctionné du tout.
