Benetton Rugby, une grave blessure oblige Els à l’abandon

Corniel Els se retire. Le talonneur de Benetton a annoncé aujourd’hui sa retraite du rugby.

Né le 19 janvier 1994 à Polokwane en Afrique du Sud. Els est arrivé à Trévise en janvier 2021, se faisant le protagoniste de plusieurs matchs dont la victoire finale de la Rainbow Cup en 2021 contre les Bulls, son ancienne équipe. Et c’est justement contre les Vodacom Bulls que, le 23 avril 2022 suite à une collision de jeu, Corniel a subi une commotion cérébrale avec atteinte neurologique périphérique du membre supérieur droit. Blessure qui oblige aujourd’hui Els à officialiser la conclusion de sa carrière sportive compétitive et l’abandon du rugby pratiqué. Corniel Els, 23 sélections à Benetton Rugby, restera en tout cas au sein de Benetton Rugby, en effet dès la saison prochaine il épaulera le team manager dans diverses opérations, notamment dans l’organisation des matchs à l’extérieur.

Corniel, peux-tu nous parler des moments juste après la blessure ? Que retenez-vous de ces moments ?

«Dès que je me suis blessé sur le terrain, je ne savais pas exactement ce qui m’attendait. J’ai juste senti le côté droit de mon corps se fermer complètement et je ne pouvais plus bouger d’aucune façon. Une fois arrivé à l’hôpital, j’ai commencé à bouger mes jambes. C’était bizarre, parce que quand mon bras était tendu à côté de moi, j’avais l’impression que ce n’était pas le cas. J’ai senti que quelque chose n’allait pas et pendant la nuit à l’hôpital, j’ai vraiment ressenti une douleur physique que je n’avais jamais ressentie auparavant. Les jours suivants je suis rentré chez moi, nous étions en Afrique du Sud et je me souviens que mes coéquipiers sont venus me rendre visite à la maison. Ils ont contribué à me remonter le moral. J’ai pleinement réalisé ce qui m’était arrivé quand je suis rentré en Italie. Lorsque des visites de spécialistes ont mis en évidence la lésion de certaines racines nerveuses cervicales ».

Que retenez-vous de ces moments ?

“Lorsque les médecins m’ont dit que les taux de capacité à bouger complètement le bras étaient faibles, cela a été le plus grand choc. Quelque chose qui vous époustoufle complètement, mais en même temps, je n’avais pas réalisé que cela se produisait réellement. Mentalement, c’était très dur. La douleur que je ressens est l’une des choses les plus difficiles à absorber, car elle est constante. Parfois c’est moins, parfois c’est plus, mais c’est toujours constant. La plus grande bataille mentale est de devoir vivre avec la douleur.

Comment abordez-vous cette bataille ?

« Pour affronter mentalement cette bataille, étant une personne très dévote, je me suis confiée à Dieu, dont je me sens proche. Ensuite ma femme est fondamentale, qui au moment de mon accident était ma petite amie ; cela m’aide beaucoup, ainsi que mes parents et mes amis. Je pense que l’essentiel dans cette histoire est de savoir que vous avez un grand soutien à vos côtés. Tout le monde m’aide à vivre cette bataille, c’est une aide essentielle. Je suis convaincu que je peux être une source d’inspiration pour d’autres personnes qui vivent avec des problèmes similaires et qui essaient de les surmonter. Ce n’est pas facile du tout, pour moi c’est comme une opportunité de pouvoir aider les autres».

Comment vivez-vous la période de rééducation ?

« Ma rééducation se passe bien. Quand je suis dans la piscine, je peux garder mon bras à environ 90 degrés et je peux le garder droit à environ 70 %. Il y a eu tellement d’améliorations depuis l’opération, je ressens aussi plus de mouvement de mes biceps ; sont des signes très positifs. Chaque mouvement auquel je reviens doit être célébré. Chaque mouvement que je peux faire ou ressentir, je dois le prendre comme un moment positif et travailler de plus en plus dur pour m’améliorer».

Quelle a été l’importance du soutien reçu du club, des coéquipiers et des fans ?

« Le soutien que j’ai reçu de ma femme, de ma famille et des physiothérapeutes a été indispensable. Benetton Rugby, en tant que club, m’a aidé en me proposant de nouvelles missions à exercer pendant ma rééducation. De plus, j’ai pu tout faire ici à Trévise et ils ont donc créé un environnement autour de moi pour être plus proche de moi dans toutes les phases de mon rétablissement. Je suis vraiment reconnaissant pour cela, mes coéquipiers ont également joué un rôle déterminant. J’ai reçu beaucoup de messages de soutien, beaucoup de gars viennent me voir quand je reçois des soins de kinés pour me demander comment se passe la reprise. Je pense que mentalement ça m’aide, c’est quelque chose de très positif pour moi».

Vous avez également collaboré avec certains clubs locaux, dont Casale Rugby…

«Maintenant, je travaille comme assistant au sein du staff technique de Casale Rugby moins de 19 ans. J’ai commencé en janvier et je n’imaginais pas ce que ce serait d’entraîner. Quand j’étais joueur, je n’avais jamais pensé devenir entraîneur, mais enseigner aux enfants et les voir apprendre de mes conseils est un autre aspect positif qui me remonte le moral et m’aide à m’améliorer. Je considère cela comme une sorte de “bénédiction”. Vendredi prochain, nous jouerons les demi-finales, les gars sont fantastiques. Ils écoutent et veulent toujours apprendre.”

Entre les deux, probablement le plus beau moment de votre vie, c’est le mariage. Combien votre femme vous a-t-elle aidé ?

«Ces derniers mois, je me suis marié et ce fut le plus beau jour de ma vie. Tout s’est passé si vite. C’était une sorte de cadeau, après tout ce que nous traversons. Un moyen de surmonter la douleur ressentie. Nous sommes vraiment heureux et nous avançons ensemble dans cette voie».

Que signifie pour vous le fait de devoir quitter le rugby ?

« Au début, c’était vraiment difficile d’entrer dans la perspective de ne plus pouvoir jouer au rugby. Je pensais que je pouvais décider quand prendre ma retraite. Au départ, c’était difficile à accepter, mais en tout cas je savais que le moment de la retraite du rugby arrive pour chaque joueur. Même si tu es le meilleur joueur du monde, tôt ou tard tu devras prendre ta retraite. J’ai commencé à me concentrer sur autre chose, à étudier et à apprendre de nouvelles choses. Je savais que ça allait arriver, la chose la plus délicate était de savoir quel impact cela allait avoir sur ma vie. Quand tu es joueur, tu ne penserais jamais à une telle chose».

Comment la blessure vous a-t-elle changé du point de vue de votre personnage ?

«La blessure m’a changé face à des situations vraiment difficiles, en essayant de voir le positif au-delà de la blessure grave. Le point central pour moi, quand j’ai été blessé, était de savoir si je serais encore capable de vivre une vie positive selon ce que Dieu m’a donné. Ce fut le moment le plus difficile pour moi, je n’aurais jamais pensé que cela pourrait m’arriver. Cela m’a changé personnellement dans chaque circonstance quotidienne, j’essaie de voir des aspects positifs et de travailler sur moi-même pour m’améliorer. Croire en quelque chose peut vous donner de la force, quant à moi qui crois en Dieu, cela vous aide à surmonter ces situations. Je ne sais pas ce que c’est avec certitude, mais je sais qu’il y a une sorte de cadeau dans cette période de ma vie. Je ne sais pas encore si c’est pour moi, ou pour quelqu’un d’autre que je peux inspirer. Je sais juste qu’il y a du positif dans tout ça et je dois toujours le trouver. C’est le plus grand changement de ma vie. Essayer de prévoir les choses en essayant toujours d’être positif».

Maintenant, qu’est-ce qui vous attend? Quel rôle jouerez-vous au sein de Benetton Rugby ?

« Benetton a été très important pour moi en me proposant un job pour rester ici et poursuivre ma rééducation. Mon nouveau rôle sera d’accompagner le team manager dans les différentes opérations, notamment dans l’organisation des déplacements de l’équipe, puis de continuer à faire partie du staff jeunesse de Casale. C’est une opportunité de commencer à faire partie de la direction générale de Benetton Rugby.”

Voulez-vous envoyer un merci spécial?

«En conclusion, je voudrais dire merci à tous ceux qui m’ont soutenu en m’envoyant ne serait-ce qu’un simple message. Ce sont des choses que j’ai beaucoup appréciées. Je sais que cela ne prend pas beaucoup de temps pour envoyer un message, mais le faire est une très bonne chose. Merci encore à tous pour le soutien.”