L’entraîneur du Tennessee, Tony Vitello, devait savoir qu’il n’y avait aucune marge de manœuvre pour contourner les règles de la NCAA, si c’est bien ce qu’il a fait qui a conduit à sa suspension du week-end. Le baseball, ni aucun autre sport, ne devrait même pas suivre la ligne avec l’équipe de football de l’UT sous enquête.
Vitello a déjà été suspendu, mais c’est différent. Cogner un arbitre est une chose. Attirer la colère de la NCAA au point où une suspension est jugée nécessaire en milieu de saison est quelque chose de complètement différent. La suspension de Vitello est une préoccupation majeure. Même si cela pourrait finir par être une violation secondaire, Vitello aurait dû savoir mieux.
Malgré la récente montée du baseball du Tennessee dans le lexique sportif quotidien à Knoxville et au-delà, le baseball universitaire est toujours un sport non lucratif et il n’est certainement pas aussi important que le football, même s’il en avait l’air au printemps et à l’été derniers.
Il est beaucoup plus facile de faire une déclaration avec le baseball qu’avec le football. À quand remonte la dernière fois qu’un entraîneur de football du Tennessee a été suspendu pour un concours soudainement au milieu de la saison? Jamais. Le Tennessee préfère tenir tête à la NCAA plutôt que d’admettre un grave problème avec le football. Les Vols ne seront pas aussi défensifs à propos de tout autre sport.
L’ancien entraîneur de basket-ball du Tennessee, Bruce Pearl, a entraîné un sport payant et a toujours été suspendu pendant la saison en 2010-2011 et finalement renvoyé par le Tennessee pour “conduite contraire à l’éthique” lorsqu’il aurait menti à la NCAA et à l’UT sur ce qui était une violation plutôt banale de la NCAA. Souvenez-vous de la conférence de presse annonçant la suspension de Pearl. Tout a été pensé pour être pris en charge. Ensuite, les choses n’ont fait qu’empirer.
Le problème de Vitello ne semble pas pouvoir aboutir à une séparation du Tennessee, mais personne ne pensait que Pearl serait licencié non plus lorsque la nouvelle de son problème avec la NCAA a été annoncée pour la première fois. Le Tennessee a essayé de se tenir aux côtés de Pearl, mais il y avait tout simplement trop de malversations et trop de chances que le football soit affecté.
Peu importe les performances de votre équipe dans un sport autre que le football, les écoles SEC (autres que le Kentucky) vont prendre des mesures extrêmes pour protéger leur programme de football. Dans ce cas, Vitello a été jeté aux loups alors que les Vols tentent toujours de conclure une affaire de deux ans concernant des violations qui auraient eu lieu sous l’ancien entraîneur de football Jeremy Pruitt. Ne pensez pas une seconde que l’enquête sur le football n’a pas conduit à la suspension rapide de Vitello. Les Vols préféreraient être coupables d’exagération plutôt que de rester les bras croisés.
Le Tennessee, bien qu’il combatte l’accusation, a été accusé d’un “manque de contrôle institutionnel” par la NCAA pour des violations sous Pruitt. C’est la violation la plus grave de la NCAA dont une école peut être accusée et elle peut potentiellement s’étendre en dehors d’un seul sport, comme le football. Cela signifie que tout sport, y compris le baseball, doit faire attention à ses p et ses q.
L’incident de Vitello ressemble aux premiers jours de l’incident de Pearl, dans lequel on pensait qu’il s’agissait d’une solution rapide et d’un obstacle sur la route. Une courte suspension était censée tout gérer. Cependant, il a été prouvé plus tard que Pearl avait induit en erreur la NCAA et l’UT. Si Vitello l’a fait, la suspension de ce week-end n’est peut-être qu’un début. Il y a un nuage de champignons qui attend de s’étendre si Vitello induit quelqu’un en erreur comme Pearl l’a fait en réponse à son problème avec la NCAA au Tennessee.
Autant les fans aiment Vitello et autant il a fait pour le programme de baseball des Vols, il serait simplement considéré comme un dommage collatéral si l’administration du Tennessee pensait qu’une violation du baseball affecterait le programme de football. Vitello et le baseball étant pertinents, c’est bien, mais. le foot est roi. Bien sûr, Vitello est populaire, mais il n’y a pas de ligne sur une feuille de calcul pour être excitant et affable.
Il y a aussi des raisons de se demander ce que Vitello pourrait ressentir face à l’embarras d’être suspendu à la mi-saison. Il a connu un succès similaire sur le terrain à celui de l’entraîneur de football du Tennessee, Josh Heupel. Cependant, la suspension de Vitello a été un rappel flagrant que les autres sports ne seront pas traités comme le football. Cela a du sens sur le plan financier, car le programme de football du Tennessee génère la grande majorité des revenus.
Tout entraîneur de football qui réussit au Tennessee obtiendra le plein soutien de l’université. Tout autre entraîneur sera probablement sacrifié pour montrer à la NCAA que tout va bien avec les Vols. C’est probablement ce qui est arrivé à Vitello. Tant qu’il n’y a pas d’autres transgressions à la surface comme c’était le cas avec Pearl, Vitello devrait aller bien.
Les fans de baseball du Tennessee devraient-ils s’inquiéter? Absolument. Tout peut bien se passer après la suspension de cette semaine, mais il y a aussi une chance très nette que des informations plus accablantes puissent sortir d’une enquête de l’UT sur les Diamond Vols de Vitello. Si tel est le cas, alors l’histoire passionnante et agréable du baseball du Tennessee pourrait être de courte durée. Les Vols, uniquement basés sur le sens financier, tourneraient volontiers le dos à un sport non lucratif pour protéger la Big Orange Goose, le football. Toutes les décisions du département des sports de l’UT impliquent le football. C’est particulièrement vrai lorsque la NCAA fouille. Si Vitello ne le savait pas avant, il le sait maintenant.
