Barrack dit qu’il espérait que les relations avec Trump plairaient aux EAU ; nie être agent

NEW YORK, 27 octobre (Reuters) – Tom Barrack, ancien collecteur de fonds de Donald Trump, a reconnu jeudi lors d’un contre-interrogatoire qu’il espérait que ses liens avec le président de l’époque encourageraient un responsable des Émirats arabes unis à investir dans son entreprise, mais a déclaré qu’il n’était pas d’accord pour échanger un accès politique contre une relation d’affaires.

Les procureurs fédéraux de Brooklyn ont déclaré que Barrack, 75 ans, avait utilisé son influence sur la campagne et l’administration de Trump en 2016 et 2017 pour promouvoir les intérêts des Émirats arabes unis sans informer le procureur général américain qu’il agissait en tant qu’agent du pays, comme l’exige la loi.

Barrack a plaidé non coupable et fait valoir que ses interactions avec des responsables du Moyen-Orient faisaient partie de son rôle à la tête de la société de capital-investissement Colony Capital, désormais connue sous le nom de DigitalBridge Group Inc (DBRG.N). Il a commencé à témoigner pour sa propre défense lundi, niant avoir accepté d’agir sous la direction des Émirats arabes unis.

Lors du contre-interrogatoire de jeudi, le procureur Sam Nitze a demandé à Barrack s’il espérait que ses liens avec Trump pourraient le distinguer dans sa quête d’investissement auprès du cheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, un responsable de la sécurité nationale aux Émirats arabes unis qui dirigeait également une banque. , lorsque les deux se sont rencontrés aux Emirats en mai 2016.

“Vous ne pouvez pas être juste un autre type, n’est-ce pas, se présentant avec votre mallette et votre présentation PowerPoint”, a déclaré Nitze. “Oui ou non, une des choses que vous vouliez offrir à Cheikh Tahnoun était votre accès à Donald Trump ?”

Barrack a répondu par l’affirmative aux deux questions. Mais lorsque Nitze lui a demandé s’il acceptait d’obtenir l’accès et l’influence de Cheikh Tahnoun « dans l’espoir d’assurer une relation commerciale à long terme », Barrack a répondu : « Non ».

Les procureurs ont souligné les investissements de deux fonds souverains émiratis dans des projets Colony en 2017 et 2018 comme preuve de la motivation de Barrack à travailler comme agent.

Interrogé directement par son avocat Michael Schachter plus tôt jeudi, Barrack a déclaré qu’il était peu impliqué dans les transactions, qui totalisaient 374 millions de dollars. Il a déclaré que l’un des fonds, Mubadala, avait failli se retirer de l’un des accords après avoir appris qu’il y aurait un co-investisseur israélien.

“Si Mubadala vous rendait service en échange d’agir en tant qu’agent des Émirats arabes unis, vous attendriez-vous à ce qu’ils menacent de se retirer ?” Schachter a dit

“Probablement pas,” répondit Barrack.

Mubadala n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire en dehors des heures d’ouverture des Émirats.

MEURTRE DE KHASHOGGI

Interrogé par Schachter, Barrack a déclaré qu’il avait exhorté le président de l’époque à utiliser le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi comme “levier” pour amener l’Arabie saoudite à mettre fin au blocus du Qatar qui a commencé en 2017.

Le témoignage de Barrack selon lequel il a défendu les intérêts du Qatar pourrait saper les accusations selon lesquelles il a agi à la demande des Émirats arabes unis. Barrack n’est pas accusé d’agir en tant qu’agent saoudien, mais le pays est proche des Émirats arabes unis, qui ont mis en place le blocus aux côtés de l’Arabie saoudite, de Bahreïn et d’autres.

Il a déclaré que lors d’un appel téléphonique avec Trump en octobre 2018 – à la suite du meurtre de Khashoggi au consulat d’Arabie saoudite en Turquie – il avait exhorté le président de l’époque à utiliser l’indignation mondiale face au meurtre “comme un levier sur ce blocus idiot”.

Les services de renseignement américains affirment que le meurtre de Khashoggi, un initié saoudien devenu critique, a été approuvé par le prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant de facto. Le prince a nié avoir ordonné le meurtre mais a reconnu qu’il avait eu lieu “sous ma surveillance”.

Reportage de Luc Cohen à New York; édité par Jonathan Oatis et Noeleen Walder

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