Un 50e anniversaire sans grande fête

Bienvenue dans l’épisode XLIV (septembre 2022) de Sino-Japanese Review, une chronique mensuelle sur les développements majeurs des relations entre la Chine et le Japon qui fournit un commentaire continu sur l’évolution de cette relation importante et aide à mettre les événements actuels en perspective.

Le 29 septembre a marqué le 50e anniversaire du communiqué conjoint de 1972 entre le Japon et la Chine qui a normalisé leurs relations diplomatiques. La route entre hier et aujourd’hui a été pour le moins tumultueuse. Aujourd’hui, les relations entre les deux pays traversent à nouveau une période d’incertitudes et de tensions, rendant cet anniversaire tout sauf réjouissant. Tokyo et Pékin continuent de montrer une compréhension pragmatique de la nécessité d’une certaine stabilité et d’un dialogue dans une relation aussi importante, mais ont des visions très différentes de son avenir. Les perspectives d’une entente diplomatique renouvelée à l’horizon des 50 prochaines années sont donc assez sombres.

Après un démarrage lent et une lune de miel à la fin de la guerre froide, les relations économiques ont vraiment décollé avec la montée en puissance de la Chine dans les années 1990 et 2000. Entre-temps, les épisodes de tensions et de crises sur l’histoire et les enjeux territoriaux se sont intensifiés, entrecoupés d’éphémères périodes de rapprochement diplomatique. De telles périodes à la fin des années 1990 et à la fin des années 2000 ont produit deux documents politiques importants (un « partenariat » conclu entre le secrétaire général Jiang Zemin et le Premier ministre Obuchi Keizo et une « relation stratégique d’avantages mutuels » entre Hu Jintao et Abe Shinzo) qui cherchaient à donner Les relations sino-japonaises une base solide et durable. Aucun des deux efforts n’a eu beaucoup de succès en raison de problèmes historiques pour le premier et territoriaux pour le second.

La période de rapprochement la plus récente a également pris fin prématurément, cette fois en raison de la décision des deux parties de réduire les voyages internationaux en réponse à la pandémie de covid-19. Xi Jinping devait se rendre à Tokyo au printemps 2020, et un nouveau document politique était en cours de discussion. Au lieu de cela, les relations diplomatiques ont pour la plupart gelé, comme tout le reste. Depuis lors, la rivalité stratégique croissante entre les États-Unis et la Chine et les tensions croissantes autour de Taïwan ont créé de nouvelles frictions et de l’incertitude dans les relations sino-japonaises. Personne ne pouvait donc s’attendre à une ambiance festive pour ce 50e anniversaire. Le 29 septembre n’a été marqué que par des réceptions dans les deux capitales et par des passe-partout de félicitations messages échangés entre les chefs des deux États.

Un peu plus substantiel était un symposium commémoratif organisé conjointement par l’ambassade de Chine à Tokyo et par la Fédération des entreprises japonaises (Keidanren) le 12 septembre. Les ministres des Affaires étrangères des deux parties ont prononcé des discours par vidéo tandis que des dignitaires et des experts ont discuté de l’état actuel et de l’avenir des relations. La partie chinoise a profité de l’occasion pour exprimer clairement sa position. Ministre des Affaires étrangères Wang Yi averti contre “la moindre ambiguïté” concernant les questions historiques et Taiwan, “la mauvaise pratique du découplage” et “l’ingérence” extérieure dans la relation – vraisemblablement des États-Unis. Lui et d’autres diplomates à plusieurs reprises évoqué la nécessité de remettre les relations sino-japonaises sur la « bonne » voie en évitant de tels dangers. Lors d’un autre événement quelques jours plus tôt, un ancien ambassadeur de Chine rendu clair qui était coupable de s’être écarté de ce “chemin correct”. C’est, a-t-il soutenu, “l’incapacité du Japon à s’adapter et à changer sa mentalité et son attitude envers le développement rapide de la Chine, et son incapacité à réorienter les relations avec la Chine sur cette base” qui ont provoqué des troubles entre les deux pays ces dernières années.

Le message venant de Pékin ne nécessite donc pas beaucoup d’interprétation pour être compris : la montée de la Chine pour devenir la puissance dominante en Asie est inévitable et entraînera la « réunification » avec Taïwan. Les États-Unis “ingérants” sont en déclin et finiront par battre en retraite à travers l’océan Pacifique. En tant que voisin de la Chine, le Japon devrait faire la paix avec cela, accepter une place subordonnée dans un ordre sinocentrique et être reconnaissant de la prospérité qui découle des échanges économiques avec le continent.

Inutile de dire que le Japon rejette cette vision de l’avenir. Pourtant, il n’a fait aucun effort pour présenter une alternative à l’occasion du 50e anniversaire de la relation. Le ministère japonais des Affaires étrangères n’a pas fait grand-chose pour faire connaître le discours du ministre des Affaires étrangères Hayashi Yoshimasa lors du symposium susmentionné, qui n’a mérité que des mentions en passant dans les médias japonais. Hayashi s’est limité à l’appel japonais standard à construire une “relation constructive et stable” et à souligner la “responsabilité” des deux voisins pour maintenir la paix et la stabilité régionales. Les commentaires de la presse sur l’anniversaire étaient universellement pessimistes quant à la trajectoire de la relation et à la perspective d’une amélioration des tensions bilatérales. Un sondage d’opinion publié par l’ONG NPO Genron à l’occasion a révélé une méconnaissance généralisée de l’anniversaire et un mécontentement chez ceux qui ont pu se forger une opinion sur l’état actuel des relations sino-japonaises.

Néanmoins, les citoyens ordinaires, les experts, les journalistes et les politiciens se sont unis pour souligner la nécessité de maintenir ouvertes les voies de dialogue et de reprendre les réunions de haut niveau après l’interruption forcée par la pandémie mondiale. Peu importe les très mauvaises perceptions de la Chine dans l’archipel, personne ne conteste sérieusement l’importance pour Tokyo de continuer à dialoguer avec Pékin et de ne pas laisser les nombreuses sources de tensions entre les deux États complètement faire dérailler une relation vitale tant pour eux que pour les régions et stabilité mondiale.

Même s’il n’y a pas grand-chose à célébrer en ce 50e anniversaire, il est donc réconfortant de savoir que les deux parties restent pragmatiques et désireuses de maintenir une relation diplomatique quelque peu constructive malgré les tensions sécuritaires accrues en mer de Chine orientale. Ils auront l’occasion de le prouver lors du prochain sommet du G20 à Jakarta, où il est question d’une rencontre entre Kishida et Xi. Ce pourrait même être l’occasion de relancer les discussions sur un nouveau document politique. Les visions divergentes de l’avenir et le risque trop réel d’une conflagration sur Taïwan jetteront cependant une ombre sur toute tentative de trouver une base solide à la relation sino-japonaise, quelle que soit l’importance que les deux parties disent y attacher .

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