Baltimore : six personnes portées disparues présumées mortes après l’effondrement d’un pont

«Nous cesserons nos efforts actifs de recherche et de sauvetage»: avec ces mots, un représentant des garde-côtes américains a enlevé mardi soir (heure locale) tout espoir que des survivants puissent encore être retrouvés après l’effondrement d’un pont routier à Baltimore, Maryland. En raison du temps passé à chercher et de la température de l’eau, “nous ne pensons pas, à ce stade, que nous retrouverons aucun de ces individus vivants”, a déclaré Shannon Gilreath, de la Garde côtière.

La nuit précédente, un énorme porte-conteneurs avait percuté l’un des piliers du pont Francis Scott Key. Des enregistrements vidéo diffusés sur des services en ligne ont montré comment le porte-conteneurs entièrement chargé a percuté l’un des piliers du pont. On peut également voir l’effondrement spectaculaire du pont illuminé dans la rivière Patapsco.

L’équipage du navire avait lancé un appel d’urgence avant la collision, ce qui aurait pu sauver des vies, car les agents à terre ont arrêté la circulation et empêché d’autres voitures de monter sur le pont. Néanmoins, de grandes parties du pont, qui mesurait plus de 2,5 kilomètres de long, se sont effondrées lorsque des poutres en acier pesant des tonnes ont été pliées comme un fil mince par la force énorme et que des personnes et des voitures ont été entraînées dans les profondeurs.

Deux personnes ont été secourues

Selon le gouverneur du Maryland, Wes Moore, le porte-conteneurs “Dali”, battant pavillon singapourien et long de 290 mètres, se dirigeait vers le pont “à huit nœuds, c’est-à-dire à une vitesse rapide”, soit environ 15 kilomètres par heure.

Selon le secrétaire aux Transports du Maryland, Paul Wiedefeld, il y avait huit ouvriers du bâtiment sur le pont en train de réparer les nids-de-poule au moment de l’accident. Deux personnes ont été sauvées. Selon les médias américains, une personne a d’abord été transportée à l’hôpital, puis libérée peu de temps après. Les six autres personnes ont disparu pendant de nombreuses heures.

Selon les informations officielles, les premiers appels d’urgence ont été reçus mardi vers 1h40 (heure locale). Quelques minutes plus tard, les premiers secours arrivent sur les lieux de l’accident. Tout au long de la journée de mardi, la police et les secouristes ont recherché les six personnes disparues dans l’eau, depuis les airs et sur terre. Outre des dizaines de plongeurs, la technologie infrarouge et sonar a également été utilisée. Dans un premier temps, cinq véhicules ont été identifiés dans l’eau, dont trois voitures et une bétonnière. Mais personne n’a été trouvé.

Effondrement d’un pont : les autorités ne voient aucune preuve d’attaque terroriste

Retrouver les personnes disparues vivantes est devenu de plus en plus improbable à mesure que le temps passait. Les médias américains ont rapporté, citant un responsable local, que l’eau sur le site avait une profondeur d’environ 15 mètres et qu’il y avait de forts courants. La température de l’eau était donc un peu inférieure à dix degrés.

Mardi soir, le représentant des garde-côtes a annoncé que les recherches actives de survivants seraient arrêtées. “Nous passons d’une opération de recherche et de sauvetage à une opération de récupération”, a déclaré Roland Butler, de la police du Maryland. Le courant et les débris dans l’eau sont dangereux pour les secouristes. Vous ne voulez pas mettre leur santé en danger. Un représentant de la police a déclaré que les navires continueraient à naviguer pendant la nuit. Les plongeurs étaient ensuite remis à l’eau tôt le matin. Il ne s’agit cependant que d’une éventuelle récupération des cadavres.

Selon les autorités, il n’existe aucune preuve d’un acte intentionnel ni même d’une attaque terroriste. Le président américain Joe Biden a parlé d’un « terrible accident ». Selon les premières constatations, un problème d’alimentation électrique pourrait en être la cause. “Immédiatement avant l’incident, le navire “Dali” a brièvement perdu sa propulsion. En conséquence, il n’a pas pu maintenir le cap souhaité et est entré en collision”, a déclaré l’autorité maritime de Singapour. L’équipage “a jeté l’ancre” dans une dernière tentative désespérée d’empêcher l’impact, ont indiqué les autorités maritimes, citant les rapports de la compagnie charter.

Baltimore est un port important pour les USA

La présidente du Transportation Safety Board NTSB, Jennifer Homendy, n’a pas initialement commenté les causes possibles. “Le NTSB ne spécule pas, nous fournissons des faits”, a-t-elle déclaré. Au cours de l’enquête, une vingtaine d’enquêteurs se pencheront de près sur la construction du pont ainsi que sur le navire et son histoire. Ce que l’on appelle l’enregistreur de données du navire revêt une importance particulière. Il n’y avait aucune preuve que la structure du pont était défectueuse, a déclaré le gouverneur Moore. “Le pont était entièrement conforme à la réglementation.”

L’équipage composé de 22 membres est sain et sauf, selon l’Autorité maritime et portuaire de Singapour. La compagnie maritime danoise Maersk a confirmé qu’elle avait loué le navire à la société de charter Synergy Group et qu’elle y transportait les marchandises des clients. Selon l’autorité portuaire de Singapour, le “Dali” a passé deux inspections l’année dernière.

Comme l’ont rapporté les médias américains, citant les garde-côtes, des précautions ont été prises pour maintenir les dommages environnementaux aussi bas que possible. En conséquence, une trace d’huile pouvait être vue sur l’eau. Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a également annoncé qu’ils se préparaient à des problèmes de chaîne d’approvisionnement. Celles-ci n’affectent pas seulement la région autour de Baltimore, « mais l’ensemble de l’économie américaine ». L’autorité responsable a suspendu le trafic maritime vers le port jusqu’à nouvel ordre, et les plus gros cargos ont été détournés vers un port de l’État voisin de Virginie.

Comme l’a expliqué le président américain Biden, le port de Baltimore est l’une des escales maritimes les plus importantes des États-Unis, notamment pour l’importation et l’exportation de voitures et de petits camions. Selon ce chiffre, environ 850 000 véhicules y sont expédiés chaque année. Environ 15 000 emplois en dépendent. Biden veut financer la reconstruction du pont avec de l’argent fédéral. Le gouverneur Moore a déclaré l’état d’urgence pour permettre les efforts de secours déployés par l’administration du président américain Joe Biden dans la ville voisine de Washington.

Lorsqu’on lui a demandé si les Américains devraient s’inquiéter de la stabilité des ponts du pays, Buttigieg a répondu : “Je ne connais aucun pont capable de résister à l’impact direct d’un navire de cette taille”. Il faut cependant tirer les bonnes conclusions de l’accident et en tirer les leçons.

rw
AFP
DPA