BAE et les États-Unis en pourparlers pour relancer la production de l’obusier M777 après le succès de l’Ukraine

La société a déclaré qu’elle était maintenant en pourparlers concernant le redémarrage avec l’armée américaine, qui gère le programme de l’arme. Le gouvernement américain doit approuver toute vente à l’étranger. L’armée américaine a refusé de commenter, renvoyant les questions à ce sujet à BAE.

La résurrection potentielle du M777 illustre comment la guerre en Ukraine pourrait remodeler l’industrie mondiale de l’armement. Des armes de haut niveau, notamment le système américain de roquettes d’artillerie à haute mobilité M142, ou Himars, et le missile antichar portable anglo-suédois NLAW, qui se sont avérés très efficaces contre les forces russes, devraient remporter de nouvelles commandes, selon les analystes. Pendant ce temps, les mauvaises performances de nombreuses armes russes devraient nuire à leurs ventes sur les marchés mondiaux.

L’obusier, une classe de canons de champ de bataille mobiles à long canon, est depuis longtemps la pierre angulaire de l’artillerie moderne. Cependant, il a joué un rôle plus important dans la guerre en Ukraine que dans d’autres conflits récents comme celui en Afghanistan ou la seconde guerre en Irak.

Les performances du M777 en particulier ont été améliorées par l’utilisation croissante d’obus de précision guidés par GPS, plutôt que d’obus traditionnels non guidés. Le M777 est également l’une des pièces les plus abondantes de l’artillerie ukrainienne fournie par l’Occident, qui comprend au moins 170 des canons reçus des États-Unis, de l’Australie et du Canada.

Facile à utiliser pour les troupes et moins coûteux que de nombreux autres types similaires d’artillerie occidentale, la fiabilité et la polyvalence du M777 ont attiré l’attention des spécialistes et des analystes militaires.

“La démonstration de l’efficacité et de l’utilité d’une grande variété de systèmes d’artillerie est ce qui ressort du conflit ukrainien”, a déclaré Mark Signorelli, vice-président du développement commercial chez BAE, l’une des plus grandes sociétés de défense au monde.

BAE a déclaré que si les demandes d’acheteurs potentiels de M777, qui incluent des pays d’Europe centrale, se transformaient en commandes réelles, cela pourrait conduire à jusqu’à 500 nouveaux obusiers.

« Les demandes de renseignements ne se transforment pas toujours en contrats », a déclaré M. Signorelli. Pour redémarrer la chaîne de production M777 de manière rentable, la société a besoin d’au moins 150 commandes unitaires, a-t-il ajouté.

L’armée américaine ne devrait pas augmenter son stock de M777. L’armée et les marines ont acheté plus de 1 000 canons, qui sont entrés en service en 2005.

Le M777 a été principalement fabriqué au Royaume-Uni mais souvent assemblé aux États-Unis, et le programme est actuellement en phase finale de production de ses dernières commandes, pour l’Inde.

Obusier M777

Portée de tir maximale :

Cadence de tir maximale :

Lester:

En service:

Origine:

14 à 24,2 milles

4 tours

4,2 tonnes

2005

Royaume-Uni / États-Unis

Portée de tir maximale :

Cadence de tir maximale :

Lester:

En service:

Origine:

14 à 24,2 milles

4 tours

4,2 tonnes

2005

Royaume-Uni / États-Unis

Portée de tir max :

Cadence de tir max :

Lester:

En service:

Origine:

14 à 24,2 milles

4 tours

4,2 tonnes

2005

Royaume-Uni / États-Unis

Phillips O’Brien, professeur d’études stratégiques à l’Université de St. Andrews en Écosse, a déclaré que les Himars et d’autres systèmes de lancement de fusées occidentaux ont probablement joué un rôle plus important dans la destruction des centres de logistique et de contrôle russes.

“Mais lorsqu’il s’agit d’engager les forces militaires russes directement sur le terrain, on suppose que les M777 portent un fardeau plus lourd”, a-t-il déclaré.

Le M777 a des avantages et des inconvénients par rapport aux armes concurrentes. Contrairement à l’obusier allemand Panzerhaubitze 2000 et français Caesar, qui sont également utilisés en Ukraine, le M777 doit être remorqué. Il a également une cadence de tir inférieure à celle des autres armes européennes, selon un officier du renseignement militaire ukrainien.

Cependant, le M777 a trouvé la faveur des forces ukrainiennes pour sa plus grande précision et sa facilité d’utilisation, a-t-il déclaré.

Le M777 tire des munitions occidentales standard, ce qui signifie que l’Ukraine dépend moins de la diminution des approvisionnements en obus de fabrication russe, a déclaré Mark Cancian, conseiller principal du programme de sécurité internationale du SCRS et ancien officier d’artillerie du US Marine Corps. Le M777 peut également tirer une plus grande variété de projectiles, y compris des obus guidés, que l’artillerie soviétique qui se trouvait dans l’arsenal ukrainien, a-t-il ajouté.

Les États-Unis, le Royaume-Uni et la Suède ont donné à l’obusier de nouvelles capacités en créant des obus guidés par GPS beaucoup plus précis que les projectiles non guidés de la génération précédente.

Les obus Excalibur de 155 mm, développés par Raytheon Technologies Corp.

et BAE, peuvent frapper à moins de 10 pieds d’une cible, même à leur portée maximale d’environ 30 miles, selon la documentation du Pentagone et de l’entreprise. Le ciblage des obus d’artillerie traditionnels devient de plus en plus imprécis avec la distance de tir en raison du vent et d’autres facteurs. Même les obus d’artillerie modernes non guidés de fabrication occidentale ne sont précis qu’à environ un mile d’une cible située à 15 miles de distance.

Ce type de précision, auparavant réalisable uniquement avec des projectiles à guidage laser ou des explosifs air-sol coûteux, change le combat. Les lance-roquettes américains Himars et les plus grands systèmes de fusées à lancement multiple M270 utilisent des missiles guidés par GPS similaires qui ont causé des dommages paralysants aux forces russes.

Alors que les roquettes utilisées dans les systèmes de missiles guidés américains coûtent 150 000 dollars chacune, le type d’obus standard utilisé dans un M777 coûte 800 dollars, a déclaré M. Cancian, citant des documents budgétaires du ministère de la Défense. Un obus Excalibur guidé coûte environ 68 000 $, a-t-il déclaré.

Mais à mesure que les États-Unis et leurs alliés approvisionnent l’Ukraine, ils épuisent leurs propres stocks. La guerre a, par exemple, épuisé les stocks américains de munitions utilisées dans les obusiers, et le Pentagone a tardé à reconstituer son arsenal.

Les lignes d’approvisionnement dormantes ne peuvent souvent pas être activées du jour au lendemain, et la production croissante de lignes actives peut prendre du temps.

BAE estime qu’il faudrait environ 30 à 36 mois pour redémarrer la production complète du M777, notamment parce que l’entreprise a besoin d’un nouveau fournisseur de matériaux en titane et de fournisseurs pour produire les composants légers de l’arme.

—Gordon Lubold a contribué à cet article.

Écrire à Alistair MacDonald à [email protected] et Daniel Michaels à [email protected]