Grâce à des vaccins très efficaces, les cas de paralysie poliomyélitique ont diminué en dessous de 100 dans les années 1960. Le dernier cas de poliomyélite sauvage apparu aux États-Unis remonte à 1979. Ma génération de médecins pensait qu’elle ne rencontrerait jamais cette maladie.
Ce n’est pas comme ça. En raison des faibles taux de vaccination, la poliomyélite est réapparue et semble se propager dans au moins une partie du pays. D’autres maladies évitables par la vaccination réapparaîtront également à moins que nous ne prenions des mesures urgentes pour inverser cette tendance tragique.
En juillet, un homme non vacciné de 20 ans du comté de Rockland, New York, a été diagnostiqué avec la poliomyélite, ce qui lui a causé une paralysie des jambes. n’avait pas voyagé à à l’étranger pendant la période d’exposition alléguéece qui signifie qu’il a contracté le virus localement.
Mary T. Bassett, commissaire du Département de la santé de l’État de New York, déclaré que son agence “traite le seul cas de poliomyélite comme la pointe de l’iceberg d’une propagation potentiellement beaucoup plus importante”. En effet, la plupart des infections par la poliomyélite sont bénignes ou asymptomatiques. Les symptômes, le cas échéant, sont similaires à ceux d’autres maladies virales. Ils comprennent la fièvre, la fatigue, la diarrhée et les maux de gorge. Et parce que la poliomyélite était censée être éradiquée, les médecins ne la recherchent pas. Ce seul cas diagnostiqué suffisamment grave pour provoquer une paralysie fait craindre qu’il puisse y avoir des dizaines, voire des centaines, d’autres personnes infectées qui pourraient transmettre le virus à d’autres sans le savoir.
En outre, le poliovirus a été trouvé dans les eaux usées du comté de Rockland et du comté voisin d’Orange, y compris dans un échantillon prélevé en avril. Cela suggère que la propagation pourrait prendre des mois. La semaine dernière, le virus a également été détecté dans les eaux usées de New York.
La bonne nouvelle est que les vaccins contre la poliomyélite ont efficace à au moins 99 % pour prévenir la poliomyélite paralytique. Ces vaccins offrent une protection pendant de nombreuses années, voire toute une vie. C’est ce qui a rendu possible l’éradication de la polio; On estime que nous atteignons l’immunité collective lorsque 80% de la population a développé une immunité. Au niveau national, les chiffres sont positifs : 92% de la population enfantine ha recibido al menos tres dosis de la vacuna contra la poliomielitis antes de los dos años (las primeras tres dosis se administran a los dos meses, cuatro meses y luego entre los seis y los 18 meses; una cuarta dosis se administra entre los cuatro y six années).
La mauvaise nouvelle, c’est que certaines collectivités sont bien en deçà du seuil de 80 %. Dans le comté de Rockland, seul 60% des enfants de deux ans ont reçu leurs trois premières doses de vaccins ce mois-ci, une baisse par rapport à 67% en juillet 2020. Dans certaines régions, la couverture a atteint des niveaux aussi bas que 37%.
Il y a presque certainement une épidémie de poliomyélite à New York qui se propage parmi les non vaccinés. Il s’agit d’une urgence de santé publique et un appel urgent à l’action doit être lancé dans tout le pays pour que ceux qui ne sont pas vaccinés commencent à le faire immédiatement. Il est essentiel que les enfants terminent toute la série de quatre doses du vaccin. Les adultes qui n’ont jamais été vaccinés devraient le faire pour prévenir les cas de paralysie permanente et aider à arrêter la propagation à d’autres, y compris les enfants trop jeunes pour recevoir le vaccin complet.
La résurgence de la poliomyélite devrait également être un catalyseur indispensable pour inverser les tendances inquiétantes de la vaccination systématique des enfants. Selon un rapport des Centers for Disease Control and Preventionla couverture vaccinale nationale a diminué d’un point de pourcentage au cours de l’année scolaire 2020-2021 par rapport à l’année précédente, avec 35 000 enfants plus que entré à la maternelle sans documentation d’immunisation complète contre des maladies telles que la rougeole, la varicelle et la diphtérie. Au niveau mondial, millions d’enfants n’ont pas été vaccinés au cours des deux dernières années. C’est une chute que l’Organisation des Les Nations Unies ont décrit comme “le plus grand revers de la vaccination des enfants depuis une génération”.
Une grande partie de cette situation est due à la perturbation pandémique des services de soins de santé. Je suis également préoccupé par l’effet insidieux de la désinformation sur les vaccins et par le fait que le rejet des restrictions liées au COVID-19 a aggravé la confiance dans la santé publique. De plus, la plupart des parents de jeunes enfants n’ont jamais vécu directement la terreur de la poliomyélite, de sorte qu’ils ne comprennent peut-être pas l’importance de prévenir cette maladie.
A cette époque où les États-Unis sort de la phase d’urgence de la pandémie, nous devons commencer à redéployer les ressources précédemment destinées au COVID-19 vers d’autres zones mal desservies, en particulier les vaccinations des enfants. Les personnes âgées qui ont atteint l’âge adulte avant l’éradication de la poliomyélite devraient rappeler aux jeunes générations à quel point les parents craignaient, année après année, que leurs filles et leurs fils soient les prochains à souffrir d’une paralysie incurable ou à mourir.
Cela ne doit pas être comme ça. Nous avons arrêté la poliomyélite dans le passé. Nous pouvons le refaire.
