Joseph-Armand Bombardier a juré devant Dieu que personne n’aurait plus jamais à subir son terrible destin, et il n’a pas déçu le Tout-Puissant. Au plus profond de l’hiver 1934, son fils de deux ans est mort uniquement parce que la neige a rendu impraticables les routes autour de son village natal de Valcourt, dans le sud du Québec, et que le garçon n’a pas pu être transporté à l’hôpital le plus proche.
Dès lors, Bombardier a tout mis en œuvre pour développer un véhicule capable de résister aux hivers les plus rigoureux. Il avait les meilleures conditions pour cela, car le fils de l’épicier de Valcourt fit preuve dès son plus jeune âge d’une étonnante ingéniosité, fabriqua lui-même ses jouets enfant, construisit son propre garage pour ses bricolages à l’âge de dix-neuf ans, et à l’âge de moins de trente ans, il a réussi à construire son plus grand véhicule : un véhicule qui roulait sur patins à l’avant et était entraîné par une grande chaîne à l’arrière – et qui a fait de Bombardier un héros national canadien instantané.
Car avec sa motoneige il a volé l’horreur de l’hiver et non seulement libéré ses compatriotes de leur prison blanche, dans laquelle ils étaient enfermés depuis des mois année après année. Maintenant, cependant, les motoneiges transportaient les croyants à l’église, les étudiants à l’école et les malades à l’hôpital. Et lorsque, quelques années plus tard, Bombardier a également conçu la variante récréative de son véhicule de neige avec le Ski-Doo, l’hiver est soudainement devenu amusant – et le héros national est devenu un saint national.
L’histoire de l’inventeur nous est racontée au Musée de l’ingéniosité J. Armand Bombardier à Valcourt par tous les moyens de l’éducation muséale moderne, et à l’endroit le plus approprié : dans le garage en briques d’origine, une des premières soeurs de l’ordinateur de Steve Jobs berceau de la Silicon Valley , qui a été emmenée au musée et sert désormais de décor multimédia à des animations élaborées. Cela explique aussi le nom étrange du Ski-Doo, qui devrait en fait s’appeler Ski-Dog. Mais le crochet du G a mystérieusement disparu et personne ne s’est donné la peine de le chercher. Bien sûr, le musée est une apothéose de la motoneige et montre toute la gamme du premier prototype au modèle actuel, mais ce n’est pas tout. Au contraire, la maison porte bien son nom et encourage les visiteurs à être aussi imaginatifs et inventifs que son homonyme. Il y a des ateliers pour tous les groupes d’âge, de la maternelle à l’université, et une exposition met en scène de jeunes inventeurs qui ont donné au monde le manche chauffant d’un bâton de ski ou un appareil de dialyse portatif. Et dans un «Fabrication Laboratory», qui fait partie d’un réseau mondial de plus d’un millier de laboratoires de ce type, chacun peut concrétiser ses idées avec l’aide de professionnels, qu’il s’agisse d’un jeu d’échecs de l’imprimante 3D ou de décorations de Noël de la découpe laser machine.
