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“Nous sommes en train de rechercher l’identité des victimes et leur âge”, a annoncé Sébastien Dubourg, le maire du Mont-Dore, station de ski du massif du Sancy, au nord du parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, au-dessus de laquelle s’est déroulé le “drame”.
Peu avant 13h00 dimanche, une avalanche s’est déclenchée dans le Val d’Enfer perchée au-dessus de la station, à environ 1 600 mètres d’altitude.
Sept alpinistes, dont un guide, évoluaient dans une zone de hors-piste lorsqu’ils ont été pris dans la coulée et ensevelis. Quatre d’entre eux sont décédés, trois autres ont été légèrement blessés et hospitalisés par la suite.
“C’est une tragédie”, a décrit la préfecture, expliquant que les sept victimes étaient encordées au moment de l’avalanche et “ont été ensevelies” par le glissement du manteau neigeux.
Le groupe encordé au moment des faits comprenait deux autres personnes qui ont échappé à l’avalanche et ont donné l’alerte, a indiqué la sous-préfète Judith Husson à l’AFP.
Dans le groupe, “plusieurs d’entre eux avaient des balises” qui ont facilité les recherches, selon la même source.
“Vu l’équipement, on suppose que c’étaient des personnes aguerries”, a noté le maire, lui-même moniteur de ski, qui a rappelé que “la montagne, même en basse altitude, est dangereuse”.
“On ne peut être partout”
Dans le val où s’est produit le “drame”, “cinquante centimètres de neige sont tombés en quatre jours, ça crée une sorte d’entonnoir” en hors-piste, a-t-il décrit, annonçant également que la station restera ouverte.
“J’ai des pisteurs qui évaluent le matin les risques et si nécessaire déclenchent une avalanche de manière préventive”, a ajouté le maire. “Après, on ne peut pas être partout dans le hors-piste”, a-t-il regretté.
L’avalanche s’est déclenchée un jour de forte chute de neige sur le domaine skiable, avec jusqu’à 60 centimètres de neige dure et compacte selon l’altitude, selon le site spécialisé Ski Info.
“Le monde de la montagne est touché”, a affirmé le lieutenant-colonel de gendarmerie Lenne, rappelant qu’une cinquantaine de secouristes sont intervenus après le signalement d’une coulée de neige et ont travaillé pour retrouver les personnes ensevelies jusqu’en fin d’après-midi.
À 17h15, quelques heures après l’avalanche, la préfecture a annoncé que les recherches étaient terminées et que tous les alpinistes avaient été retrouvés.
La sous-préfète Husson a appelé à “la plus grande prudence sur les règles en montagne”, rappelant que les “touristes et même les personnes expérimentées” doivent “s’informer avant de partir… On n’est jamais totalement en sécurité en hors-piste”.
Mi-janvier, le peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) avait appelé à la prudence après avoir secouru un skieur emporté par une avalanche dans un contexte différent. “Faites attention, malgré le faible enneigement, des plaques de vent se forment et peuvent déclencher des avalanches”, prévenait leur page Facebook.
Le parquet de Clermont-Ferrand a ouvert dimanche une enquête pour déterminer les causes de l’accident.
