Au Japon, la rancune d’Abe Suspect contre l’Église de l’unification est familière

TOKYO – La veille de l’assassinat de Shinzo Abe, Tetsuya Yamagami a envoyé une lettre disant que l’Église de l’Unification avait ruiné sa vie, “détruisant ma famille et la conduisant à la faillite”.

La mère de M. Yamagami était membre de l’église depuis plus de deux décennies, faisant des dons prodigieux malgré les objections de sa famille. « Il n’est pas exagéré de dire que mon expérience pendant cette période continue de déformer toute ma vie », a-t-il écrit à un blogueur qui couvrait l’église. La police japonaise a confirmé qu’il avait envoyé la lettre.

Le lendemain, M. Abe était mort, abattu à bout portant avec une arme improvisée alors qu’il faisait campagne dans la ville de Nara.

La police a accusé M. Yamagami de meurtre, disant qu’il était en colère contre un « certain groupe » et a décidé de cibler M. Abe, l’ancien Premier ministre du Japon. Les autorités n’ont pas nommé le groupe, mais un porte-parole de l’Église de l’Unification a déclaré que M. Yamagami faisait très probablement référence à eux. On ne sait toujours pas pourquoi M. Yamagami a dirigé son animosité contre M. Abe.

La fusillade du 8 juillet a replongé les problèmes juridiques de l’église dans le dialogue national, en particulier ses batailles avec des familles qui ont déclaré avoir été appauvries par d’importants dons. Ces paiements faisaient partie des milliards de dollars de revenus du Japon qui ont aidé à financer une grande partie des ambitions politiques et commerciales mondiales de l’église.

Dans un jugement de 2016, un tribunal civil de Tokyo a accordé plus de 270 000 dollars de dommages-intérêts à l’ancien mari d’un membre de l’église, après qu’elle ait fait don de son héritage, de son salaire et de ses fonds de retraite au groupe pour le “sauver” lui et ses ancêtres de la damnation.

Dans un autre civil Cas à partir de 2020, un juge a ordonné à l’église et aux autres accusés de verser des dommages-intérêts à une femme après que des membres l’aient convaincue que le cancer de son enfant était causé par des péchés familiaux. Sur leurs conseils, elle a dépensé des dizaines de milliers de dollars en biens et services religieux, comme la recherche de son histoire familiale et l’achat de bénédictions.

La semaine dernière, les responsables de l’église ont déclaré qu’ils avaient conclu un accord en 2009 avec la famille de Mme Yamagami pour rembourser 50 millions de yens, soit environ 360 000 dollars, en dons qu’elle avait faits au fil des ans. Dans une interview, l’oncle de M. Yamagami a déclaré qu’elle avait donné au moins 100 millions de yens.

De nombreuses familles ont réglé les plaintes contre l’église par le biais d’accords arbitrés par un tribunal, selon Hiroshi Watanabe, un avocat qui a négocié certains d’entre eux.

Eri Kayoda, 28 ans, a grandi dans une famille dévouée à l’Église de l’Unification.

Elle a dit que sa mère avait donné à l’église un héritage et le produit de la vente de leur maison. La famille a dû se faufiler dans un minuscule appartement de Tokyo décoré de livres et de vases coûteux de l’Église de l’Unification censés apporter la bonne fortune, a-t-elle déclaré.

Au collège, a déclaré Mme Kayoda, elle a commencé à surveiller de près les finances de ses parents et les a convaincus d’économiser pour une voiture et une maison. Sa mère donne maintenant modestement. Alors que Mme Kayoda a condamné la fusillade de M. Abe, elle a dit qu’elle espérait que cela attirerait l’attention sur les “nombreux cas de familles qui ont été détruites”.

Susumu Sato, un porte-parole de l’Église de l’Unification au Japon, a déclaré que certains membres avaient encouragé les fidèles à faire des dons excessifs, mais que la plupart des donateurs étaient motivés par leur foi.

“Aujourd’hui, cela semble impensable, mais ces gens croyaient en Dieu”, a déclaré M. Sato, qui a dit qu’il craignait que les membres de l’église ne deviennent des boucs émissaires pour la mort de M. Abe.

Le révérend Sun Myung Moon a fondé l’Église de l’Unification en Corée du Sud en 1954. Cinq ans plus tard, il a ouvert sa première branche à l’étranger, au Japon, qui est rapidement devenue la plus grande source de revenus de l’Église.

Le grand-père de M. Abe, Nobusuke Kishi, un ancien Premier ministre, est apparu lors d’événements parrainés par un groupe que M. Moon a créé pour lutter contre le communisme. Des décennies plus tard, en 2021, M. Abe s’est exprimé par flux vidéo lors d’une conférence à Séoul parrainée par une organisation à but non lucratif affiliée à une église, louant sa “focalisation et son accent sur les valeurs familiales”.

Ardent nationaliste coréen, M. Moon a fait ses études au Japon alors que son propre pays vivait sous la domination coloniale. Sa théologie reflétait son ambivalence envers le Japon, le décrivant dans ses sermons à la fois comme un sauveur potentiel et une puissance satanique.

Au cours de ses visites, M. Moon a averti ses disciples japonais qu’ils étaient plongés dans le péché et les a exhortés à tout sacrifier pour l’église.

“Chacun de vous doit restaurer, en payant une indemnité, les péchés commis par vos ancêtres dans l’histoire”, a-t-il déclaré à un groupe de croyants en 1973, leur ordonnant de “verser du sang, de la sueur et des larmes”.

Des centaines de milliers de personnes ont répondu à son appel. Au milieu des années 80, des milliards de dollars de dons avaient été versés par des familles japonaises dans les coffres de l’église. M. Moon a utilisé l’argent pour construire un empire commercial tentaculaire et un réseau d’organisations à but non lucratif et de médias, comme le Washington Times, qu’il a mis à profit pour exercer une influence politique.

Les familles ont été invitées à faire des dons constants et à payer des frais élevés pour acheter divers services religieux et des volumes reliés en cuir des enseignements de M. Moon, selon les jugements rendus par les tribunaux lors de poursuites civiles ultérieures contre le groupe.

Les entreprises liées à l’église ont parfois utilisé des tactiques de vente à haute pression pour collecter encore plus de fonds. Les jugements des poursuites civiles décrivent comment les adeptes ont utilisé les avertissements de malédictions ancestrales pour vendre des produits comme des vases décoratifs importés de Corée du Sud. L’église a décidé avec qui ses fidèles se marieraient et en a envoyé des milliers – principalement des femmes – à l’étranger pour devenir les épouses des membres de l’église.

Au début des années 1990, le pouvoir de M. Moon au Japon avait atteint son apogée. En 1995, des attaques au gaz sarin par des membres du culte religieux Aum Shinrikyo ont créé une réaction violente contre ce que l’on appelle dans le pays les nouvelles religions. La suspicion à l’égard de l’Église de l’Unification s’est durcie alors que d’anciens adeptes ont publié des récits révélateurs et procès a commencé à monter.

La Réseau national des avocats contre les ventes spirituelles, un groupe qui a passé des décennies à croiser contre l’église, a commencé à recevoir des plaintes à ce sujet à la fin des années 1980. Il a finalement collecté plus de 34 000, réclamant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars.

Alors que la critique montait, l’Église de l’Unification est passée à l’offensive, arguant que des années d’attention négative avaient conduit à la persécution de ses adeptes. Dans un cas, un jeune homme, Toru Goto, a été confiné dans un appartement de Tokyo pendant plus de 12 ans alors que des membres de sa famille tentaient de le déprogrammer, selon une action civile qu’il a intentée contre ses parents et d’autres personnes dans la ville.

Au printemps 2009, la police de Tokyo perquisitionné une entreprise affiliée à une église qui poussait les clients à acheter des sceaux traditionnels, souvent utilisés pour les documents, à des prix très élevés. Les arrestations abouti à des amendes contre cinq salariés et à des peines de prison avec sursis pour deux cadres.

Craignant que le gouvernement japonais ne révoquer son statut juridiquel’église a annoncé de nouveaux contrôles sur le recrutement et les dons.

Dans les années qui ont suivi, le pouvoir et l’influence de l’église au Japon – ainsi que les plaintes contre elle – ont diminué. Mais “même maintenant, il y a beaucoup de gens comme la famille de M. Yamagami”, a déclaré Yoshifu Arita, un membre du Parlement qui s’est fréquemment exprimé sur la question. “La société japonaise ne les voit tout simplement pas.”

M. Yamagami, cependant, n’a jamais perdu de vue l’Église de l’Unification. Les actions de sa mère avaient « plongé mon frère, ma sœur et moi en enfer », a-t-il écrit sur Twitter. Compte. Le nom du compte a été inclus dans la lettre qu’il a envoyée avant la fusillade de M. Abe.

Au milieu de chapes anti-coréennes, de réflexions misogynes sur la culture incel et de commentaires sur la politique japonaise, le récit – qui a été suspendu – décrit une enfance douloureuse et une fureur bouillonnante face à l’allégeance de sa mère à l’Église de l’Unification. Il a blâmé la relation pour ses propres échecs dans la vie.

M. Yamagami est né dans une famille riche, mais quand il avait 4 ans, son père s’est suicidé. Une décennie plus tard, son grand-père est décédé subitement, ne laissant personne pour arrêter “ma mère qui avait acheminé de l’argent vers l’Église de l’Unification”, a écrit M. Yamagami sur Twitter.

Elle “a enveloppé toute notre famille dedans et s’est autodétruite”, a-t-il écrit.

Dans la lettre qu’il a envoyée avant la fusillade, M. Yamagami a déclaré qu’il avait passé des années à rêver de vengeance, mais qu’il était devenu convaincu qu’attaquer l’église n’accomplirait rien.

M. Abe n’est “pas mon ennemi”, a écrit M. Yamagami, “il n’est rien de plus qu’un des sympathisants les plus puissants de l’Église de l’Unification”.

Mais, a-t-il ajouté, “je n’ai plus le luxe de penser à la signification politique ou aux conséquences que la mort d’Abe entraînera”.