Après le licenciement de Grinch, Lincoln Riley promet une renaissance défensive de l’USC

Alex Grinch a été l’une des premières personnes à bord de l’avion privé de Lincoln Riley à destination de Los Angeles. Ils avaient la vision de construire ensemble une centrale du football universitaire. Moins de deux ans plus tard, le coordinateur défensif en difficulté est absent.

Après des semaines de soutien indéfectible à Grinch, Riley a fait volte-face en renvoyant le coordinateur dimanche, moins de 24 heures après la défaite 52-42 de l’USC contre Washington au Coliseum. La décision à deux matchs de la saison régulière restante est intervenue alors que Riley gardait l’espoir que les Trojans (7-3, 5-2 Pac-12) puissent sauver leur saison et réorienter l’avenir d’un programme qui donne l’impression qu’il ne s’agit que d’une défense utilisable. d’une percée en séries éliminatoires de football universitaire.

“Je suis convaincu que nous jouerons une excellente défense ici”, a déclaré Riley lundi. « Cela va arriver. Il n’y a aucune raison au monde pour que ce ne soit pas possible. Nous continuerons à prendre les mesures nécessaires pour y parvenir et nous allons être très agressifs de cette façon.

En examinant l’enregistrement de la défaite – la deuxième défaite consécutive à domicile de l’USC et la troisième au cours des quatre dernières semaines – samedi soir, Riley a commencé à réfléchir à la décision de licencier son ami proche qui était l’une de ses premières recrues lorsqu’il a quitté l’Oklahoma. Les 572 verges de Washington étaient les plus autorisées par l’USC depuis 609 contre l’UCLA en 2021. Le porteur de ballon de Washington Dillon Johnson, dont le précédent record en carrière était de 100 verges, s’est précipité pour 265. Les Trojans avaient cédé plus de 34 points pour un sixième match consécutif.

Ce fut une nuit blanche, a déclaré Riley. Il y réfléchit davantage dimanche matin.

“En fin de compte, cela n’est pas arrivé là où lui, moi, aucun de nos joueurs, aucun d’entre nous ne l’espérait”, a déclaré Riley, “et nous en sommes tous responsables.”

Riley a viré Grinch alors qu’il restait des matchs contre le numéro 6 de l’Oregon et son rival UCLA et que la période de signature anticipée approchait le 20 décembre. La date limite imminente se cachera dans l’esprit de Riley alors qu’il commence à rechercher le remplaçant de Grinch, mais cela ne précipitera pas le coup. décision.

“Rien ne l’emportera sur le fait d’avoir la bonne personne ici”, a déclaré Riley, “parce que nous allons jouer une excellente défense ici. Genre, point final. Ça va arriver. Cela va bientôt arriver.

Riley a déclaré qu’il avait réfléchi aux facteurs qu’il prendrait en compte dans le processus d’embauche, mais n’a pas divulgué de détails. Il prévoit consacrer « 99 % » de son temps au cours des deux prochaines semaines à entraîner l’équipe pour les matchs restants. Une partie de la décision de faire ce changement à ce stade de la saison était due au fait que « nous avons encore beaucoup de choses à jouer », a déclaré Riley.

Les Trojans pourraient encore avoir un chemin vers le match de championnat Pac-12 s’ils remportent leurs deux matchs restants et obtiennent l’aide d’autres équipes avec deux défaites en conférence comme l’Oregon State, l’Utah et l’Arizona.

L’entraîneur de la ligne défensive Shaun Nua et l’entraîneur des secondeurs Brian Odom ont été élevés au poste de co-coordonnateur défensif tandis que l’analyste défensif Taylor Mays travaillera comme entraîneur adjoint pour les sécurités. Les entraîneurs ont un plan sur la manière de répartir les tâches de jeu, bien que Riley n’ait pas divulgué de détails.

Les ajustements de fin de saison pourraient sembler trop peu, trop tard pour une défense qui est en spirale depuis des semaines. Les Trojans accordent 34,5 points par match, ce qui est en passe de devenir la pire défense de l’école depuis au moins 1955, lorsque les records sont disponibles pour la première fois. La marque actuelle de futilité est de 31,8 points accordés en 2021, la dernière année de l’ère Clay Helton.

Depuis qu’il a remplacé Helton, Riley a reconstruit l’image de l’USC et ses espoirs en séries éliminatoires avec la même attaque de haut niveau qu’il a utilisée pour faire sa marque à Oklahoma, mais des déceptions défensives familières sont également venues de Norman.

Bien qu’elles aient aidé les Sooners à participer à deux séries éliminatoires en trois ans avec Riley à Oklahoma, les défenses de Grinch ne se sont jamais classées mieux que 29e au niveau national au total ou en défense.

Obtenant son premier poste de coordinateur sous la direction du mentor d’entraîneur de Riley, Mike Leach, dans l’État de Washington, les meilleures défenses de Grinch ont été construites sur l’arrêt de la course, la création du chaos dans le champ arrière et la force des revirements. Les Troyens ont raté presque tous les buts cette saison.

Les 4,84 verges autorisées par course de l’USC sont les pires du Pac-12.