Antim Panghal remporte les essais et perd son procès pour aller aux Jeux asiatiques

A 18 heures samedi soir au stade Indira Gandhi de New Delhi, Antim Panghal a épinglé son troisième adversaire de la journée en moins de 40 secondes. C’était la dernière d’une série de performances complètes, celle qui a cimenté sa prétention en tant que meilleure lutteuse indienne dans la catégorie féminine des 53 kg ce jour-là. Mais alors qu’Antim a peut-être remporté chacun de ses combats sur le tapis, il est clair que son combat à l’extérieur ne fait que commencer.

Le but de la compétition à laquelle Antim participait était apparemment de choisir les représentantes de l’Inde dans les catégories de lutte libre féminine et de lutte gréco-romaine pour les Jeux asiatiques. Tous les représentants de l’Inde, c’est-à-dire à l’exception de la catégorie féminine des 53 kg. Dans cette catégorie de poids particulière, le représentant de l’Inde sera Vinesh Phogat, qui a été sélectionné d’office bien qu’il n’ait pas participé aux essais.

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Cela a été précisé quelques minutes après la victoire finale d’Antim lorsque la Haute Cour de New Delhi a appris que sa requête contestant la sélection automatique de Vinesh avait été rejetée – le tribunal déclarant qu’il n’interférerait pas dans la sélection des athlètes. En tant que telle, Antim n’aura qu’à se contenter d’être nommée “en attente” – sa seule chance de participer à ses premiers Jeux asiatiques, en fonction du retrait de Vinesh.

Antim est cependant loin d’être satisfait. « Pourquoi devrais-je rester dans le groupe de réserve ? » se demandait-elle après avoir remporté sa finale. « J’ai fait des essais. Je les ai gagnés. Si quelqu’un doit rester dans le groupe de réserve, ce devrait être la personne qui n’a pas donné les essais », a-t-elle déclaré d’un ton neutre.

« Mon combat n’est pas terminé. Je n’ai pas obtenu la décision que je voulais au tribunal de grande instance. Maintenant, nous allons porter l’affaire devant la Cour suprême », a-t-elle déclaré.

Si Antim ne fait pas partie de l’équipe indienne de lutte qui participera aux Jeux asiatiques en septembre, personne ne peut l’accuser de manque d’effort. Au cours de la semaine dernière, la jeune femme de 18 ans a fait tout ce qu’elle pouvait pour présenter son cas pour une place dans l’équipe de lutte indienne.

Les problèmes avaient commencé à se préparer après que le comité ad hoc qui dirige la lutte indienne, à la suite de la suspension de la Fédération indienne de lutte (WFI) sur la base d’allégations d’abus contre son ancien président Brij Bhushan Sharan Singh, a annoncé que le double médaillé mondial Vinesh était automatiquement sélectionné comme représentant de l’Inde dans la catégorie féminine des 53 kg, tout comme le médaillé de bronze olympique Bajrang Punia dans la catégorie masculine des 65 kg.

Aucun des deux lutteurs n’a participé à la compétition cette année alors même qu’ils ont protesté au Jantar Mantar de New Delhi contre le harcèlement présumé des lutteuses par l’ancien chef de la WFI. C’était une décision qu’Antim a protestée avec véhémence avant de finalement aller au tribunal. Elle avait raison.

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Antim est la seule lutteuse indienne à avoir remporté une médaille d’or aux championnats du monde juniors, ce qu’elle a fait l’année dernière. Avec des victoires sur la championne du monde en titre Dominique Parrish des États-Unis et une médaille d’argent lors de ses débuts aux Championnats d’Asie plus tôt cette année, Antim est considérée par beaucoup comme l’héritière présumée de Phogat, une double médaillée mondiale qui, en raison du temps qu’elle a dû s’asseoir en signe de protestation et par conséquent loin de la compétition et de l’entraînement, est loin d’être à son meilleur en ce moment. Néanmoins, les deux ont été choisis comme choix automatiques pour les Jeux asiatiques, le comité ad hoc citant une règle établie par la WFI qui stipulait que le comité de sélection avait le droit de choisir des joueurs d’élite qui avaient remporté des médailles aux niveaux mondial et olympique.

C’est une situation qui, selon Antim, est manifestement injuste. “J’ai combattu trois combats aujourd’hui. J’aurais combattu quatre combats mais j’ai obtenu un laissez-passer au premier tour. Quel était le point de combattre trois combats. Quel était l’intérêt de faire des essais dans la catégorie des 53 kg dans le premier cas si vous allez de toute façon envoyer quelqu’un d’autre pour les Jeux asiatiques », a-t-elle déclaré.

Antim a remis en question les règles selon lesquelles il a été décidé d’envoyer Vinesh aux Jeux asiatiques.

« Le comité dit que Vinesh a été envoyé selon les règles. Mais alors les règles ne s’appliquaient pas à (médaillé de bronze olympique 2016) Sakshi (Malik) Ai-je, ou (médaillé de bronze olympique 2020) Ravi (Dahiya) ou (médaillé d’argent mondial 2019) Deepak (Punia). N’ont-ils pas tous décidé de participer à des épreuves et de ne pas faire de sélection automatique ? Pourquoi seuls Bajrang et Vinesh ont-ils obtenu des exemptions ? » interrogea-t-elle.

Antim a déclaré qu’elle s’était préparée pour les épreuves de sélection dans des conditions loin d’être idéales. « Pendant deux jours, mes parents étaient à Delhi. Mon entraîneur était à Delhi en train d’essayer d’amener le comité à retirer l’exemption accordée à Vinesh Ai-je à partir des épreuves. Les deux derniers jours d’entraînement devraient être bons mais mon entraîneur et mes parents étaient tous les deux là. Je n’ai pas eu d’entraîneur les trois derniers jours avant mes essais. Je n’ai pas pu me préparer aussi bien que j’aurais dû », a-t-elle déclaré.

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Alors même qu’elle sortait victorieuse, Antim s’adressa directement à Vinesh. « Je veux dire à Vinesh une seule chose. Veuillez donner des essais. J’ai été sélectionné aux essais le 22. Tout le monde savait qu’il y aurait des procès le 22. Quel est l’intérêt de donner des essais si lorsque vous gagnez vous n’êtes pas sélectionné. Quel est le but de ma lutte. Quel est l’intérêt que ma mère et mon père viennent de notre village et prennent tant de fardeaux pour déménager à Hisar afin que je puisse continuer à lutter. Je n’ai dit qu’une seule chose à Vinesh. Donnez des essais et laissez partir la personne qui gagne. Je n’ai rien contre Vinesh Ai-je. Tu es un très bon catcheur. Vous êtes peut-être le meilleur et vous avez remporté de nombreuses médailles, mais au moins participez à un combat. Pas seulement avec moi mais avec tous les lutteurs. Si vous gagnez, je dirai que vous êtes le meilleur », a-t-elle déclaré.

Antim a déclaré que le fait que son compatriote senior soit envoyé automatiquement pourrait créer un précédent qui pourrait se poursuivre indéfiniment.

“Je veux juste dire qu’en ce moment Vinesh Ai-je va directement aux Jeux Asiatiques. Si elle remporte une médaille aux Jeux asiatiques, vous lui direz de l’envoyer également directement à la prochaine compétition. Ensuite, je ne concourrai qu’en Inde. Si le prochain tournoi arrive, encore une fois, ils diront “nous enverrons Vinesh”. Je suis également champion du monde junior. Mais comment saurons-nous si nous sommes bons ou pas si seulement elle y va ? interrogeait Antim.

Malgré le verdict défavorable qu’elle a reçu samedi, Antim a déclaré qu’elle n’avait pas encore terminé. « Les tribunaux ont rejeté nos demandes, nous continuerons à protester. L’entraîneur décidera comment nous allons continuer. Mais nous continuerons jusqu’à ce que nous obtenions justice. La prochaine étape est la Cour suprême. Après avoir gagné, je ne suis toujours qu’un stand-by mais je donnerai mon 100% à ce combat. Mon combat va continuer », a-t-elle déclaré.