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L’audition d’Antonio Pierce comme entraîneur par intérim des Raiders de Las Vegas cette saison lui a valu le poste de manière plus durable.
Les Raiders ont embauché Pierce comme entraîneur vendredi, annonçant cette décision quelques heures après que deux personnes proches des délibérations ont déclaré que Pierce était le choix des Raiders, en attendant la conclusion d’un contrat. Les termes de cet accord n’étaient pas immédiatement connus.
Pierce a entraîné les Raiders à cinq victoires lors de leurs neuf derniers matchs de la saison après avoir été promu d’entraîneur des secondeurs à entraîneur par intérim en novembre, en conjonction avec le licenciement de Josh McDaniels. Pierce a reçu un fort soutien de la part des joueurs des Raiders. Le lanceur de passes exceptionnel Maxx Crosby aurait été prêt à envisager de demander un échange si l’équipe n’avait pas retenu Pierce comme entraîneur.
Tout cela a suffi à convaincre le propriétaire des Raiders, Mark Davis, de supprimer l’étiquette intérimaire et de confier le poste à Pierce, qui est devenu le rare entraîneur intérimaire de la NFL à conserver ce poste.
Les Raiders sont devenus la deuxième des huit équipes de la NFL à rechercher de nouveaux entraîneurs cette intersaison pour embaucher. Les New England Patriots ont promu Jerod Mayo d’entraîneur des secondeurs à entraîneur la semaine dernière, au lendemain du départ de Bill Belichick de la franchise qu’il avait entraînée à six triomphes au Super Bowl en 24 saisons.
Les embauches de Pierce par les Raiders et de Mayo par les Patriots donnent un coup de pouce aux efforts d’embauche des minorités de la NFL. Pierce était l’un des quatre entraîneurs-chefs noirs de la NFL cette saison après avoir remplacé McDaniels, avec Mike Tomlin des Steelers de Pittsburgh, Todd Bowles des Buccaneers de Tampa Bay et DeMeco Ryans des Texans de Houston. Mayo est le premier entraîneur-chef noir de l’histoire des Patriots.
Les dirigeants de la NFL ont déclaré qu’ils espéraient améliorer les résultats en matière de diversité au cours de ce cycle d’embauche à l’échelle de la ligue après que Ryans ait été le seul entraîneur-chef noir embauché lors de la dernière intersaison parmi cinq ouvertures.
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Selon les règles de la NFL, les Raiders devaient mener une recherche d’entraîneur et se conformer aux exigences de la ligue en matière d’entretien avec les minorités, même s’ils choisissaient de confier le poste à Pierce. Chaque équipe avec un poste d’entraîneur-chef vacant doit mener au moins deux entretiens en personne avec des candidats issus de minorités extérieurs à l’organisation. Les entretiens en personne avec des candidats d’autres équipes de la NFL ne peuvent avoir lieu qu’après la ronde de division des séries éliminatoires de ce week-end. Les entretiens virtuels peuvent avoir lieu plus tôt (et se déroulent désormais dans toute la ligue).
Les Raiders auraient mené des entretiens en personne mardi avec deux entraîneurs qui n’ont pas entraîné dans la NFL cette saison, Leslie Frazier et Kris Richard. Frazier, Richard et Pierce sont les seuls candidats connus à avoir interviewé les Raiders. L’interview de Pierce aurait eu lieu lundi.
Les personnes liées au processus d’embauche d’entraîneurs à l’échelle de la ligue pensaient que les Raiders étaient intéressés par l’entraîneur du Michigan, Jim Harbaugh, qui explore ses options dans la NFL. Harbaugh, qui a entraîné les Wolverines à un championnat de la NCAA cette saison, a interviewé les Chargers de Los Angeles et les Falcons d’Atlanta. Il pourrait également parler à d’autres équipes, a déclaré ces derniers jours une personne proche du dossier. Il n’est pas clair si Harbaugh a parlé aux Raiders avant qu’ils ne prennent la décision de conserver Pierce.
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Pierce en était à sa deuxième saison en tant qu’entraîneur des secondeurs des Raiders lorsqu’il a été promu entraîneur par intérim. Cela faisait suite à un passage en tant qu’entraîneur adjoint au niveau collégial à l’Arizona State. Il a été secondeur de la NFL pendant neuf saisons avec Washington et les Giants de New York. Pierce a été sélectionné pour un Pro Bowl et a remporté un titre du Super Bowl avec les Giants en tant que joueur.
Il a entraîné les Raiders avec enthousiasme et ténacité cette saison. Alors qu’ils menaient les Chargers 42-0 à la mi-temps d’un match du 14 décembre à Las Vegas, on a demandé à Pierce lors d’une interview sur l’émission Amazon Prime juste avant le début de la seconde mi-temps ce qu’il avait dit à ses joueurs. Il a dit : « Appuyez encore plus fort sur la pédale d’accélérateur. »
Les Raiders ont remporté ce match 63-21 et les Chargers ont renvoyé Brandon Staley comme entraîneur le lendemain. Le passage intérimaire de Pierce comprenait également un triomphe sur la route contre les Chiefs de Kansas City le jour de Noël.
Davis a peut-être tiré une leçon de sa décision de ne pas retenir Rich Bisaccia, qui a mené les Raiders aux séries éliminatoires de la saison 2021 en tant qu’entraîneur par intérim après la démission de Jon Gruden en octobre. Plutôt que de conserver Bisaccia après cette saison, Davis a embauché McDaniels, pour ensuite le licencier après que les Raiders aient obtenu une fiche de 6-11 la saison dernière et aient commencé 3-5 cette saison.
Les Panthers de la Caroline, les Chargers, les Falcons, les Commanders de Washington, les Titans du Tennessee et les Seahawks de Seattle continuent de rechercher de nouveaux entraîneurs.
Les Raiders n’ont pas encore embauché de directeur général pour remplacer Dave Ziegler, congédié. Mais le choix de Pierce comme entraîneur pourrait indiquer que l’équipe pourrait embaucher Champ Kelly, qui a servi comme directeur général par intérim, pour travailler avec Pierce.
Marvin Lewis, l’ancien entraîneur des Bengals de Cincinnati, rejoindra probablement les Raiders dans une certaine mesure pour travailler avec Pierce et éventuellement Kelly, selon une personne familière avec les délibérations de l’équipe.
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