Ángel Franco Martínez, responsable du fait que les arbitres espagnols soient connus sous les deux noms, est décédé

BarceloneLes amateurs de football savent que lorsque les noms de Mateu Lahoz ou Jaime Latre sont mentionnés, ils font référence à deux arbitres de première division. Mais certains ne savent pas que Mateu et Jaime ne sont pas leurs prénoms : ils s’appellent en réalité Antonio Miguel et Santiago. Comme toutes les collégiales de l’État espagnol, elles sont connues sous les deux noms de famille depuis plus d’un demi-siècle. Et la faute en revient à un monsieur appelé Franco.

C’était au début des années 70, dans cette Espagne qui vivait les dernières années du régime franquiste. Le football était le grand sport de masse et tout le monde attendait avec impatience le dimanche pour aller sur le terrain. Le lendemain, les journaux sportifs furent vendus en masse. Et entre les deux, dans des pays comme la Catalogne ou le Pays basque, toute faille était la bienvenue pour envoyer des messages contre la dictature. Et rien de mieux qu’un arbitre dont le nom de famille était Franco pour y parvenir.

“Franco ruine le jeu” je “Comme Franco est mauvais” étaient quelques-unes des phrases publiées à l’époque. Il est clair qu’ils faisaient référence à un autre Franco, en particulier à Ángel Franco Martínez, un arbitre de Murcie qui a fait ses débuts en Primera en 1969. Les arbitres ont toujours été au centre des controverses et constituent l’excuse parfaite pour justifier de mauvais résultats. Mais le jeu de mots était si simple que son cas a été traité comme une question d’État. Il n’était pas possible pour quelqu’un de dire en public et en toute impunité que Franco avait fait quelque chose de mal. Le membre en a fait l’expérience directe et n’a pu l’expliquer que bien au cours de la transition.

Les deux noms des arbitres, une affaire d’État dans l’Espagne franquiste

C’était une époque mouvementée et en Euskadi, au plus fort de l’effervescence de l’ETA, on disait qu’il fallait « en finir avec Franco et puis Madrid ». Il n’y avait pas de place pour l’orgue et le ministre du Gouvernement, Garicano Goñi, a convoqué l’arbitre la semaine où se jouait un derby basque entre la Real Sociedad et l’Athletic. Il lui a dit qu’elle « devait se rendre malade » et qu’elle ne pouvait dire la vérité à personne. Pas à sa famille. La version officielle était qu’il avait été blessé à l’entraînement. Quelques années plus tard, il était capable de vider sa cuvette.

Au-delà de conditionner sa carrière, c’est le début d’un ordre auquel les médias de l’époque obéissent sans discussion : les arbitres seront connus sous les deux patronymes. Et la tradition a atteint nos jours, où très peu de gens connaissent le prénom de ceux qui sifflent chaque semaine.

Après la mort du dictateur, la Fédération espagnole entreprit de promouvoir Franco Martínez, considéré comme l’un des meilleurs joueurs universitaires de l’État. Son veto a été levé et il a arbitré plusieurs finales de Coupe. Il a été international et arbitré des matchs de la Coupe d’Europe et de la Coupe du Monde en Argentine en 1978. Il a pris sa retraite en 1986 et a été l’un des vice-présidents de la commission technique des arbitres jusqu’à 2018. Il est décédé le 3 février de cette année, à l’âge de 86 ans.