Andrea Kimi Antonelli a décroché la pole position du Grand Prix des États-Unis 2026 à Austin, devançant Max Verstappen sur le circuit de The COTA et s’offrant une première balle de match pour le championnat du monde de Formule 1.
Andrea Kimi Antonelli décroche la pole à Austin devant Verstappen
La pole surprise d’Andrea Kimi Antonelli face à Max Verstappen à Austin
Le week-end texan offrait un visage inattendu à l’issue de la séance de qualifications. Kimi Antonelli a converti sa position de leader du championnat en une nouvelle pole position sur le Circuito de las Américas, arrêté le chronomètre à 1:34.035. Le pilote italien a surgi en fin de séance pour devancer de peu Max Verstappen, qui échoue à 0,179 seconde au volant de sa Red Bull. Derrière eux, Isack Hadjar a signé une solide performance pour placer la deuxième monoplace autrichienne sur la troisième marche, à seulement 36 millièmes de son coéquipier.
La hiérarchie s’est ainsi bousculée après des essais libres largement dominés par Ferrari. La Scuderia n’a pas su transformer son rythme initial en première ligne. Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont dû se contenter respectivement des quatrième et cinquième places, devançant le second Mercedes piloté par George Russell. De son côté, Max Verstappen a exprimé sa frustration à la radio au cours de la séance, déclarant « Il est très difficile de conduire la voiture », pointant les limites de sa monture sur le tracé texan.
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Le circuit est long de 5,513 kilomètres et comporte un total de 20 virages. Les monoplaces doivent s’élancer pour 56 tours de piste afin de couvrir la distance totale de 308,405 kilomètres de l’épreuve texane. L’épreuve reine du sport automobile a fait ses débuts sur le Circuit of The Americas lors de l’édition 2012, tandis que le record du tour de la piste appartient toujours à Charles Leclerc depuis la saison 2019 avec un chrono de 1:36.169. Les premiers pilotes éliminés dès la séance inaugurale furent Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Alex Albon, Sergio Pérez et Valtteri Bottas.
Plusieurs pénalités techniques sont venues redistribuer les cartes en vue de la course de dimanche. Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto et Arvid Lindblad ont écopé de sanctions pour des changements sur les composants de leurs unités de puissance. Bortoleto subit la situation la plus lourde avec un cumul de 80 places de pénalité après une intervention de dernière minute d’Audi sur son moteur. L’Argentin Colapinto écope de dix positions pour le remplacement de l’unité de contrôle électronique, tandis que le rookie Lindblad recule de cinq rangs suite au changement de son moteur thermique.
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Ces décisions administratives profitent directement à d’autres concurrents du fond de grille. Fernando Alonso, passé par une petite frayeur en Q1 lorsque des flammes ont brièvement jailli de son Aston Martin, a arraché une treizième place sur la grille de départ grâce aux reculs de ses rivaux. Sergio Pérez, éliminé dès la Q1 au volant de sa Cadillac, s’élancera de la dix-septième position. L’écurie américaine, soutenue par General Motors, dispute à Austin sa seconde course à domicile de la saison, cherchant à engranger ses premiers points avant de se rendre à Mexico.
La première balle de match pour le titre mondial
À l’âge de 20 ans, le jeune transalpin peut inscrire son nom dans l’histoire de la discipline. S’il s’impose ce dimanche, il a l’opportunité de devenir le champion du monde de Formule 1, en attendant que les résultats de ses rivaux se concrétisent.
Cependant, le sacre ne dépend pas uniquement de sa performance sur la piste texane. Pour que l’ultime couronne soit validée dès ce week-end, Antonelli doit impérativement remporter la course, tout en espérant que son coéquipier George Russell termine neuvième ou pire, et que Lewis Hamilton ne fasse pas mieux que cinquième. Si cette combinaison favorable ne se matérialise pas, le leader du championnat disposera d’une nouvelle chance dès le week-end suivant à l’occasion du Grand Prix du Mexique.
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