Max Verstappen a décroché sa première pole position de la saison 2026 en signant le meilleur temps des qualifications au Grand Prix de Bahreïn, organisé sur le circuit de Sepang en Malaisie. Le pilote Red Bull a devancé la Ferrari de Lewis Hamilton, tandis que le leader du championnat Andrea Kimi Antonelli s’est classé quatrième.
Max Verstappen signe la première pole de Red Bull à Sepang
Max Verstappen a signé son premier temps du week-end en battant nettement la concurrence avec un tour bouclé en 1 minute et 35,130 secondes. Cette performance offre à Red Bull et au moteur hybride V6 de Ford sa première pole position de la saison.
Le Néerlandais a devancé de trois dixièmes la Ferrari pilotée par Lewis Hamilton. Lewis Hamilton a produit ce qu’il a qualifié de son meilleur tour de l’année pour s’emparer de la deuxième place sur la grille, signant ainsi sa deuxième apparition sur la première ligne en 2026.
“C’est fantastique. Enfin l’obtenir par rapport à où nous avons commencé cette saison, c’est assez incroyable. Je suis heureux d’aujourd’hui et je vais essayer de gagner demain.”
Max Verstappen, pilote Red Bull
Fernando Alonso signe son meilleur résultat de l’année en qualifications avec le douzième temps. La séance a permis à l’équipe Aston Martin de confirmer ses progrès sur un tracé moins sensible à la puissance de son moteur. À l’inverse, Alpine et Williams se retrouvent confrontées à des sanctions importantes sur la grille, Franco Colapinto écopant de quinze places de pénalité consécutives à son accident à Bakou et au changement d’un nouveau bloc propulseur.
Mercedes souffre et Andrea Kimi Antonelli commet une erreur
Du côté de chez Mercedes, l’introduction de la première mise à jour majeure de la voiture depuis le mois de juin n’a pas produit l’effet escompté. George Russell s’est montré en difficulté tout au long de la journée et doit se contenter de la huitième position sur la grille, un résultat décevant alors qu’il tente de combler son retard au championnat face à un tracé présentant une adhérence particulièrement faible et une température de piste atteignant 60 degrés Celsius.
Son coéquipier et leader du classement général, Andrea Kimi Antonelli, a frôlé un meilleur classement malgré une erreur stratégique en qualifications. Le jeune Italien a commis une incartade en dépassant les limites de la piste lors de son premier essai en Q2, ce qui lui a coûté son temps et l’a obligé à consommer un train de pneus tendres supplémentaire.
Privé de gomme neuve en quantité suffisante pour la dernière phase de la séance, il a tout de même signé le quatrième temps, s’élançant ainsi juste derrière le duo de tête composé de Verstappen et Hamilton.
“C’est dommage pour l’erreur, mais avec des qualifications propres sans le dépassement des limites de piste, la deuxième ou troisième place sur la route aurait peut-être été possible.”
Andrea Kimi Antonelli, pilote Mercedes
Toto Wolff a reconnu qu’il s’agissait du samedi le plus difficile de la saison pour l’écurie allemande, tout en notant la nécessité d’analyser en profondeur les raisons de ce manque de rythme soudain par rapport aux Red Bulls.
La dégradation des pneus menace les écuries pour la course
Les écuries s’accordent à dire que la gestion pneumatique dictera le rythme du Grand Prix sur ce circuit particulièrement abrasif. La piste malaise se caractérise par une forte dégradation thermique due à une chaleur étouffante et à un revêtement agressif qui fait grimper la température des gommes dès les premiers virages, au point de détériorer la surface de la piste où le bitume s’effrite et laisse apparaître des cailloux arrachés par le passage des monoplaces.
Les ingénieurs et les pilotes anticipent une course longue de 56 tours marquée par des arrêts multiples et l’utilisation potentielle des trois composés de pneus apportés par le fabricant. Cette variabilité stratégique pourrait offrir des opportunités de remontée pour les pilotes partis plus loin sur la grille.
La menace d’une averse plane également sur le circuit pour le départ prévu à 8 heures.
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