Après avoir subi des saignements inhabituels et inexpliqués et deux séries de tests Pap anormaux, Wendy Yen attend avec impatience ses derniers résultats.
Mais la résidente de Toronto, âgée de 45 ans, a appris qu’il pourrait s’écouler plusieurs mois avant qu’elle ne le découvre, en raison des arriérés et des retards de traitement dans de nombreux laboratoires canadiens.
Les laboratoires examinent des échantillons pour un large éventail de problèmes de santé, y compris les tests Pap utilisés pour détecter les signes avant-coureurs du cancer du col de l’utérus – une maladie qui peut être mortelle, mais qui est souvent traitable et curable lorsqu’elle est détectée tôt.
“C’est vraiment énervant d’attendre les résultats”, a déclaré Yen.
Les retards pour obtenir les résultats du test Pap se font sentir dans une grande partie du pays. La pandémie de COVID-19 a joué un rôle dans la création d’un arriéré de toutes sortes de tests de dépistage – mais plusieurs initiés de l’industrie ont déclaré à CBC News que le problème est aggravé par les problèmes de personnel à long terme dans le secteur des laboratoires canadiens.
Même avant la pandémie, la plupart des laboratoires manquaient de personnel, a déclaré Michelle Hoad, PDG de l’Association des professionnels de laboratoire médical de l’Ontario, un groupe de défense des travailleurs de laboratoire de la province.
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Maintenant, avec plus de personnes retournant aux rendez-vous médicaux en personne, il y a un afflux de tests à traiter, a-t-elle poursuivi.
“Toutes les personnes qui ne sont pas allées voir leur médecin de famille pour potentiellement faire un test Pap en sont un bon exemple. Elles arrivent toutes dans nos laboratoires maintenant”, a-t-elle déclaré.
“Nous n’avons donc pas le personnel approprié pour gérer la demande qui découle de la croissance des tests au cours des 24 derniers mois.”
Des mois d’attente pour les résultats
La médecin de famille basée à Vancouver, la Dre Anna Wolak, a déclaré précédemment que ses patients recevraient les résultats du test Pap dans quatre à six semaines.
“Maintenant, nous voyons les résultats du Pap revenir dans quatre à six mois”, a-t-elle déclaré.
À Toronto, les patients de la clinique du Dr Iris Gorfinkel doivent également attendre au moins deux mois. “Tout est en retard”, a-t-elle déclaré.
Deux des principales sociétés de laboratoire au Canada – LifeLabs et Dynacare – ont déclaré à CBC News par courriel que les délais d’exécution des tests Pap étaient plus longs dans leurs laboratoires, qui opèrent dans une grande partie du pays.
«De nombreuses provinces et de nombreux pays connaissent également une augmentation des délais d’exécution», a écrit Christine Cho, porte-parole de LifeLabs, qui effectue près de 700 000 tests Pap annuels en Ontario seulement.
Avant la pandémie de COVID-19, le délai d’exécution des tests Pap était de 10 à 15 jours, “ce qui est l’objectif que nous nous efforçons actuellement d’atteindre”, a-t-elle poursuivi.
Les deux entreprises – qui traitent plus de 170 millions de tests de laboratoire médical combinés au Canada – ont également attribué la responsabilité des retards aux pénuries continues de personnel de santé.
En particulier, il y a une pénurie à long terme de cytotechniciens – les professionnels de laboratoire formés pour détecter les changements subtils dans les échantillons de patients, qui peuvent signaler une maladie à un stade précoce telle que les cellules précancéreuses.
Seulement 12 à 14 cytotechnologistes obtiennent leur diplôme au Canada chaque année, a déclaré Cho, de LifeLabs.
Il ne reste qu’un programme de formation au Canada
Le Canada avait autrefois plusieurs écoles formant des cytotechnologistes, dans plusieurs provinces. Maintenant, le pays n’en a plus qu’un, en Ontario : le Michener Institute of Education du University Health Network.
“Il est extrêmement préoccupant que nous soyons désormais le seul établissement d’enseignement à former des cytotechniciens à travers le pays”, a déclaré Catherine Brown, professeure à l’école de Toronto.
Lorsque CBC News a visité une salle de classe de Michener en novembre, les étudiants étudiaient des échantillons de test Pap, apprenant à repérer la différence entre les cellules saines – qui semblent uniformes – et celles présentant des signes avant-coureurs d’un futur cancer du col de l’utérus.
La plupart des échantillons sont normaux, a déclaré Brown. Le défi consiste à repérer ceux qui ne le sont pas, afin de s’assurer que les patients et leurs médecins obtiennent l’information dont ils ont besoin pour prendre des décisions sur le traitement.
Les longues attentes pour obtenir des résultats peuvent être “effrayantes”, même si la plupart reviennent parfaitement normaux, a poursuivi Brown.
Situation mitigée selon les provinces
CBC News a contacté plusieurs provinces pour demander combien de temps il faut pour traiter les tests Pap et quelles mesures sont prises pour atténuer les retards.
Dans des déclarations envoyées par courrier électronique, un porte-parole de la Saskatchewan a déclaré que le délai moyen pour obtenir les résultats des laboratoires n’était «pas facilement disponible», tandis qu’un porte-parole du Québec a déclaré que le temps de rapport avait été suspendu pendant la pandémie.
Pendant ce temps, un porte-parole du ministère de la Santé de l’Ontario a déclaré que le ministère était en “contact constant” avec les laboratoires communautaires pour discuter des délais d’exécution des tests et surveillait les plans des laboratoires pour revenir à des niveaux de service normaux.
L’Alberta, notamment, a déclaré qu’elle “ne connaît pas de retards”, 95% des commandes étant signalées dans les sept jours suivant leur réception par les laboratoires, tandis que les délais de traitement de la Nouvelle-Écosse sont en fait “restés constants ou améliorés par rapport à 2019”.
LifeLabs et Dynacare ont tous deux déclaré qu’ils essayaient de s’attaquer à l’arriéré dans leurs installations.
Entre autres mesures, le porte-parole de Dynacare, Mark Bernhardt, a déclaré que la société travaillait sur des moyens de “faciliter l’accréditation de professionnels de la santé formés à l’étranger”.
En attendant, alors que les laboratoires et les gouvernements découvrent comment accélérer le traitement des échantillons, des patients comme Wendy Yen sont coincés à attendre et à se demander ce qui se passe dans leur corps.
“Cela retarde les prochaines étapes logiques”, a-t-elle déclaré.
Ces prochaines étapes comprendraient probablement une colposcopie, une procédure utilisée pour examiner de près le col de l’utérus d’une personne, et une biopsie, au cours de laquelle des échantillons de tissus sont prélevés pour analyser les cellules cancéreuses.
“Une détection précoce équivaut à moins de traitements”, a déclaré Yen, “et nous ne détectons rien tôt avec l’état des laboratoires.”
