Yola, star de la country-soul : “J’ai une mission. Je suis extrêmement foutu d’esprit à ce sujet ‘ | Film

Ouand les rumeurs ont commencé selon lesquelles Baz Luhrmann fouinait autour de Nashville pour que quelqu’un joue la sœur Rosetta Tharpe dans son biopic sur Elvis, Yolanda Quartey savait qu’elle devait intervenir. Le chanteur de country-soul, connu sous le nom de Yola, est britannique mais est basé au cœur de la musique roots américaine. Elle avait grandi en écoutant Tharpe à Bristol et était fortement liée à son histoire.

Jusqu’à récemment, la contribution de Tharpe à jeter les bases du rock’n’roll dans les années 1930 et 40 – avec son chant gospel audacieux et sa guitare électrique pincée au marteau, une énorme influence sur le Memphis Flash lui-même – était restée largement méconnue dans la musique populaire. Culture. Quartey a également fait l’expérience de cet effacement. À l’époque où la chanteuse de 38 ans essayait de percer au Royaume-Uni, elle a déclaré: “Un dirigeant d’une maison de disques m’a dit que personne ne voulait entendre une femme noire chanter du rock’n’roll.” Elle dit que le film est “pour tous les enfants à qui on a dit, parce qu’ils sont de couleur, qu’ils ne peuvent pas toucher une guitare”, une autre insulte qui lui a été adressée personnellement.

“Même si je savais que ce n’était pas le cas”, dit-elle, “j’ai dû défaire la programmation mentale.”

Au début, Quartey s’est demandé si elle devait jouer le rôle de Tharpe. Mais elle était habituée à être une greffe anglaise dans un cadre très américain. Et puis elle s’est dit : « Qui va le faire si je ne le fais pas ? Je ne sais pas si les gens peuvent voir une femme de taille plus à la peau foncée à l’écran à ce niveau. je ne vois pas moi là-haut assez.

Nous sommes sur le point de voir Yola là-haut, dans le grand temps, beaucoup plus. Non seulement elle joue dans l’un des plus grands films de 2022, mais elle fermera dimanche la scène Left Field de Glastonbury. C’est une étape cruciale pour la chanteuse, qui a rapidement progressé aux États-Unis, où elle se produit désormais avec Dolly Parton et Mavis Staples. Son premier album, 2019 Traverser le feu et son suivi 2021 Défendre moi-même – tous deux produits par Dan Auerbach de Les touches noiresont été salués pour leur fluidité de genre, unissant les mondes de la country et de la soul. Cette haute estime se reflète dans ses six nominations aux Grammy Awards. Les Brit Awards n’ont pas encore rattrapé leur retard : elle n’a jamais été nominée. « Ils disent : va là où tu es fêté, n’est-ce pas ? elle plaisante.

À Nashville, Quartey fait partie de ce qu’on appelle une « avant-garde » de femmes noires, y compris Rhiannon Giddens et Allison Russell – qui vivaient tous ensemble et redéfinissent la musique roots américaine. C’est une sphère qui a traditionnellement négligé les personnes de couleur et le changement était attendu depuis longtemps. “Nous étions énervés à ce sujet”, dit Quartey, “et je me dis, eh bien:” Faisons tous de la merde en même temps. femme au sommet. «Il s’agissait de se soutenir mutuellement», dit-elle, «ne pas souscrire à la situation unique qui se produit tout le temps. Nous pouvons avoir 50 000 blancs avec une guitare, mais nous ne pouvons avoir qu’une seule femme noire qui fait, franchement, n’importe quoi.

Les Grammys ont commencé à en prendre note – cette année, la meilleure catégorie de chansons roots américaines comprenait Quartey, Russell, Giddens et Valerie June, et a été remportée par Jon Batiste. Les progrès sont “loin d’être complets” mais “certainement perceptibles”, déclare Quartey. Et pourtant, le Royaume-Uni est loin derrière. “​​Je vais à un festival de jazz et de blues aux États-Unis, je vois beaucoup d’artistes de couleur se produire. Pas ici. C’est gênant. Nous sommes toujours dans l’illusion que ce genre de choses n’appartient pas au panthéon de la musique noire.

Quartey était bien préparé pour Tharpe, ayant travaillé dans une “société de relecture d’échantillons” à Londres pendant 15 ans. Là, elle créerait des sonorités de musiques célèbres en étudiant intimement les chanteurs, quelle que soit l’époque. « C’est comme chanter-jouer », dit-elle. “Je dois entrer dans l’espace libre de l’endroit où se trouvait cette personne.” De plus, elle a travaillé comme auteur-compositeur et chanteuse de session, apparaissant sur un certain nombre de singles de danse britanniques, dont Blind Faith de Chasse et statut. Elle entre dans son crochet vocal: “’Sweet-eet sensation ‘. Ce sont de petits vieux muggins ici.

Mais plutôt que ce travail soit un autre exemple d’une femme noire qui ne la reçoit pas droits équitables des producteurs de disques blancs, Yola dit qu’elle avait un plan de match. Elle a même refusé de rejoindre le groupe de Massive Attack. “J’ai bousculé pendant des années dans la musique de danse dans les coulisses, et je suis l’une des seules personnes à l’avoir fait à dessein. Je ne voulais pas mettre mon nom sur des pistes car sinon cela deviendrait ma marque. je décider quelle est ma marque. À peu près à la même époque, elle était également à la tête du groupe country-soul de Bristol Membre fantôme, qui correspondait davantage au Yola que vous entendez aujourd’hui. Plutôt que de gagner une association de nom, elle voulait pouvoir financer ses propres projets. «Je voulais de l’argent», énonce-t-elle. “ARGENT!”

Quartey est plein d’esprit, sûr de lui et a une voix puissante qui est profonde dans la rivière, à la hauteur de la montagne, sa texture magnifique crépitant comme un disque poussiéreux. Dans la conversation, elle parcourt des sujets tels que l’art contre l’autocratie et le temps où elle a enseigné la «biomécanique vocale» à l’Université de Bath Spa. Mais elle dit que, malgré tous les ingrédients d’un palmarès, il n’est pas étonnant qu’elle ait d’abord fait une carrière musicale au Royaume-Uni. “La programmation psychologique que nous recevons tous dans ce pays vous raconte un récit sur la féminité noire qui explose en musique.” Il y a une “volonté” d'”effacer les femmes noires à la peau foncée de ce pays de tout récit visuel ou littéraire” où “il nous arrive de belles choses”.

Elle dit qu’il suffit d’allumer le téléviseur pour voir comment. “Dites-moi combien de fois vous voyez quelqu’un qui me ressemble : légèrement plus, sombre, dans une dynamique familiale équilibrée et heureuse.” Ou, ajoute-t-elle, “juste une image positive d’une femme noire”.

Quartey a réalisé la majeure partie de Stand for Myself à peu près au même moment où il travaillait sur Elvis, et ils partagent des thèmes clés, tels que le blanchiment de la musique rock et la prise en main de votre propre destin. Dans l’une des sections les plus mémorables du film, nous voyons le colonel Tom Parker insister pour que Presley porte un pull festif en twee pour une émission spéciale télévisée. Presley riposte en donnant plus tard la performance de rappel d’une vie en cuir noir de la tête aux pieds. Ce n’est peut-être pas un hasard si Quartey est aujourd’hui vêtu de latex noir de la tête aux pieds. Des gens ont déjà essayé de la mettre dans un pull de Noël métaphorique auparavant. « J’ai eu des managers comme ça… J’ai beaucoup toléré », dit-elle. Et puis elle s’exclame: “Le pull de Noël, c’est la suprématie blanche.”

Yola n’est qu’à Elvis assez longtemps pour chanter Strange Things Happening Every Day de Tharpe, resplendissant en satin doré, guitare attachée, dans un club de la légendaire Beale Street de Memphis. Et assez pour que nous entendions que Tharpe a découvert Little Richard (son homosexualité ou son influence directe sur Elvis ne sont pas mentionnées). Mais collectivement, avec Richard, BB King, Big Mama Thornton et Big Boy Crudup, la présence de ces artistes dans le film souligne que la musique hip-pivotante n’a en aucun cas commencé avec le « roi du rock’n’roll ». Mais aussi qu’il n’était pas aussi coupable d’avoir piraté la musique noire que certains pourraient le penser.

«Nous avons fait d’Elvis un peu un enfant fouetté de l’appropriation», dit Quartey, «mais nous n’avons pas eu toute l’histoire. Sans être, comme, un apologiste de l’appropriation, il grandit en tant que type blanc symbolique dans Blackville – comment ne vas-tu pas être exposé à ça [music]?” Le film fait au moins face aux implications de ces choses. Dans une scène, Elvis dit à BB King qu’il aimerait couvrir Tutti Frutti de Little Richard et King répond qu’Elvis gagnerait plus d’argent avec que Richard ne pourrait jamais en rêver. “Ce film ne danse pas autour de l’inconfort”, acquiesce Quartey.

Elle non plus : Yola s’empare des écrans, des scènes de festival boueuses et, plus tard cet été, de deux spectacles à Londres, sans jamais hésiter à dire ce qu’elle pense de sujets trop souvent évités. Ce sera un énorme retour aux sources. “J’ai une mission,” dit-elle, “et je suis extrêmement foutue d’esprit à ce sujet.”

Yola joue Koeil, Londres, il 20 et 21 juillet et en tête d’affiche de la scène Left Field de Glastonbury le 26 juin. Elvis est au cinéma à partir du 24 juin.