“Yellowface” de RF Kuang élève le privilège blanc à un niveau sinistre : NPR

De temps en temps, il y a un roman qui entre dans l’air du temps littéraire et nécessite un discours – mais on a l’impression que rien ne peut être écrit ou dit qui ne lui rendra jamais justice. C’est le sentiment du nouveau roman de RF Kuang Visage jaune évoque.

Le roman satirique très immersif nous emmène dans un voyage passionnant à travers les yeux d’un écrivain qui lutte pour se frayer un chemin dans le monde impitoyable de l’édition. Dans un climat où l’industrie de l’édition fait l’objet d’un examen minutieux pour son contrôle, le traitement injuste des écrivains et éditeurs marginalisés, son rôle dans l’appropriation – nous nous souvenons tous de la saga “Bad Art Friend” – et plus encore, le roman de Kuang est un commentaire fort sur le l’exploitation et les rigueurs auxquelles les écrivains sont confrontés sous la pression de réussir. Que feriez-vous pour quelque chose dont vous pensez avoir vraiment besoin ? Cette promo ? Ces nouvelles chaussures ? Cette place dans une université de l’Ivy League ? Ce contrat de livre ? Ce prochain projet à succès ? Que se passe-t-il lorsque toute votre identité est mêlée à votre travail – qui est écrivain s’il est incapable d’écrire et de publier ? C’est ce à quoi le protagoniste de Kuang, June, est confronté dans ce roman.

Visage jaune raconte l’histoire d’une jeune auteure blanche qui vole le manuscrit de son amie asiatique décédée, le termine et le publie comme le sien. Tout au long du roman, Juniper “June” Hayward, publiant sous le nom de Juniper Song, s’efforce de maintenir le mensonge selon lequel son premier roman à succès Le dernier front, une histoire sur les travailleurs chinois dans l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, est en effet son travail et son travail seulement. “Cela a été la clé pour rester sain d’esprit tout au long de tout cela : tenir la ligne, maintenir mon innocence. Face à tout cela, je n’ai jamais craqué une seule fois, je n’ai jamais admis le vol à personne. À l’heure actuelle, je crois surtout le mensonge moi-même”, June essaie de se convaincre plus de la moitié du roman. Non seulement elle fait face à des accusations de vol et de plagiat, mais l’optique d’une femme blanche profitant peut-être du travail d’une femme asiatique crée également une plate-forme pour des accusations de racisme et de “yellowface”.

L’histoire est une conversation complexe à plusieurs niveaux qui aborde à la fois quelques éléments de l’industrie de l’édition. Le sujet de l’appropriation culturelle galvanise toute l’histoire et, sous divers angles, remet en question l’idée du type d’histoires que les écrivains sont autorisés à écrire compte tenu de leur race, de leur sexe, de leur orientation sexuelle, etc. Dans une scène, June est mise au défi par un lecteur sino-américain sur pourquoi elle pense qu’il est normal d’écrire et de profiter de la douloureuse histoire chinoise. Elle répond : “Je pense qu’il est dangereux de commencer à censurer ce que les auteurs devraient et ne devraient pas écrire… Je veux dire, inversez ce que vous dites et voyez comment ça sonne. Un écrivain noir ne peut-il pas écrire un roman avec un protagoniste blanc ?”

La beauté et l’ironie de cette conversation est que Kuang elle-même est une écrivaine asiatique racontant cette histoire à travers les yeux d’un écrivain blanc. Alors que le public continue de contester l’authenticité du roman de June et June elle-même, elle se retrouve au centre du harcèlement en ligne et des menaces de mort qui l’envoient dans une spirale descendante. Alors que June devient plus erratique et que sa vie s’effondre en essayant de maintenir le mensonge, l’écriture de Kuang devient nette et poignante, avec un rythme rapide et mordant. La meilleure écriture de Kuang est livrée dans les scènes remplies de tension lorsque la protagoniste est rencontrée avec du vitriol en ligne et doit regarder l’exposition en direct de sa vie se dérouler sur les réseaux sociaux, alors qu’elle est battue devant le tribunal public de l’opinion avec des mots et des mèmes et demi -vérités.

À la fin du roman, d’autres questions se posent sur le rôle que jouent les médias sociaux dans le façonnement de la carrière d’un auteur puisque “les réputations dans l’édition se construisent et se détruisent, constamment, en ligne”. Visage jaune soulève également des questions sur le désir et la cupidité, et sur le privilège des deux côtés du spectre pour les écrivains blancs et les écrivains divers. Comme le dit le protagoniste, “Tout se résume à l’intérêt personnel. Manipuler l’histoire… Si la publication est truquée, autant s’assurer qu’elle est truquée en votre faveur.”

La seule ride dans une histoire autrement enivrante est la relation de June avec sa famille. Il y a de la place pour étoffer cette relation et peut-être donner une explication solide de la raison pour laquelle sa famille, à savoir sa mère, est si éloignée de son monde. Il est très flagrant qu’une explication soit nécessaire pour expliquer pourquoi June est seule face à ce monde sordide – subissant seule l’intimidation en ligne et la torture dans la vie réelle – alors qu’elle a de la famille.

La première incursion de Kuang en dehors de la fantasy est un roman bien exécuté, captivant et rapide sur les nuances du monde de l’édition lorsqu’un auteur est suffisamment désespéré pour faire n’importe quoi pour réussir. J’étais constamment au bord de mon siège jusqu’à la toute dernière page. Ce type d’interrogation sur la cooptation de la culture et des histoires pour le gain en capital est bien reçu.

Keishel Williams est un critique de livres américain trinidadien, un écrivain et un éditeur sur les arts et la culture.