Y avait-il des femmes dans la salle de lancement d’Apollo 11 ?

Le 21 juillet 1969, Neil Armstrong est devenu le premier être humain à poser le pied sur la Lune. Ses mots après avoir touché le sol lunaire sont bien connus et émouvants : “C’est un petit pas pour un homme, mais un grand bond pour l’humanité.” Un jour plus tôt, Apollo 11 avait atterri sur la lune après avoir été lancé depuis la Terre le 16 juillet.

La photographie qui illustre cet écrit a été prise dans la salle de contrôle du Centre spatial Kennedy de la NASA lors du lancement d’Apollo 11. Parmi les dizaines de personnes en chemise et cravate dirigeant le décollage de l’engin spatial, il est difficile de distinguer la silhouette d’une femme. : c’est l’ingénieur JoAnn Morgan.

JoAnn Morgan (1940)

JoAnne Morgan Elle a été la première femme ingénieur de la NASA. Elle n’a pas eu la tâche facile à ses débuts lorsqu’elle a rejoint une équipe entièrement masculine : certains de ses pairs la voyaient comme une intruse, même si beaucoup d’entre eux la soutenaient également de tout cœur.

Morgan a travaillé sur les émissions Mercure, Gémeaux y Apollon et avait accès au panneau de contrôle dans la salle de lancement d’Apollo 11.

Lorsque Karl Sendler, responsable des communications, a personnellement demandé sa présence dans la salle de lancement d’Apollo 11, Morgan était “pratiquement extatique”. Il a commenté dans une interview ultérieure que sa présence dans cette salle à ce moment historique “était une énorme validation, un soutien absolu pour ma carrière”.

Sa dernière grande mission fut d’envoyer des robots-rovers sur Mars : le Esprit et le Opportunité.

Bien que JoAnn Morgan ait été la seule femme à avoir accès au panneau de contrôle de la salle de lancement lors du décollage d’Apollo 11, elle n’était pas la seule femme dans la salle remplie d’hommes. Au bas de la photo, en observant avec un peu plus d’attention, on peut distinguer au moins deux autres femmes (peut-être y en avait-il d’autres ?) : il s’agissait de Katherine Johnson et Judy Sullivan.

Catherine Johnson (1918-2020)

Catherine Johnson est probablement la plus connue des femmes citées dans cet article. Et c’est grâce au film chiffres cachés sorti en 2016. Le long métrage raconte l’histoire de cette mathématicienne et d’un grand groupe de femmes calculatrices afro-américaines qui, de la division séparée de calcul de l’aile ouest du centre de recherche de Langley, ont aidé la NASA dans sa course à l’espace.

Connue pour sa grande précision dans la navigation astronomique, Johnson a calculé, entre autres, la trajectoire de la mission Mercury de 1961 (celle qui transportait l’astronaute Alan Shepard pour effectuer le premier vol suborbital américain) et le vol Apollo 11 vers la Lune en 1969.

sans le livre chiffres cachéspar la journaliste Margot Lee Shetterly, l’histoire de Katherine Johnson n’aurait probablement jamais été connue.

Judy Sullivan (1943)

Judy Sullivan elle était professeur de mathématiques et de sciences lorsqu’elle a rejoint la NASA en 1966. Elle est devenue la première femme ingénieure en opérations spatiales à l’agence spatiale américaine. Elle était responsable du système biomédical de la mission Apollo 11, bien qu’elle ait également collaboré aux missions apollon 8, apollon 9, apollon 10 et dans les douze missions Gemini.

Dans le cas de la mission Apollo 11, Sullivan a été chargé d’observer et de vérifier le fonctionnement des instruments de télémétrie médicale de Neil Armstrong. Toute anomalie, toute altération du rythme cardiaque ou respiratoire de l’astronaute devait être signalée.

Avec Katherine Johnson, il a observé dans un lieu privilégié le lancement de ce navire qui allait entrer dans l’histoire.

Autres femmes qui ont contribué au succès de la mission Apollo 11

Un projet aussi vaste que la mission Apollo 11 nécessite le travail de centaines de personnes, dont la plupart restent anonymes. À partir de Couturières de la firme Playtex Des astronautes aux femmes scientifiques les plus spécialisées, de nombreuses femmes (et bien sûr des hommes) ont contribué au succès de cette mission.

Rappelons-en quelques-uns.

l’astronome Dilhan Eryurt (1926-2012) il a travaillé entre 1961 et 1973 à la NASA. Leurs travaux ont permis de comprendre certaines propriétés du Soleil et ont fourni des informations cruciales à l’agence spatiale pour modéliser l’impact solaire sur l’environnement lunaire. A reçu le Prix ​​d’excellence Apollo en 1969 pour sa contribution à l’alunissage d’Apollo 11.

Chez astrogeóloga Mareta N. Ouest (1915-1998) elle était la seule femme de l’équipe d’expérimentation géologique pour la mission Apollo 11. C’est elle qui a choisi l’endroit où ce vaisseau spatial habité devrait atterrir sur la lune. Il a ensuite aidé à sélectionner les sites “d’atterrissage” pour les missions Apollo ultérieures. Il a également travaillé sur la géographie martienne dans les années 1970.

La physiologiste Rita Rapp devant les contenants alimentaires utilisés dans la mission Apollo 16. Wikimedia Commons / NASA

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le physiologiste Rita Rapp (1928-1989) a dirigé l’équipe du Système alimentaire Apollo et était responsable de la distribution de la nourriture dans l’espace. Il a travaillé avec la société Whirlpool et une équipe de diététistes pour déterminer comment préparer et emballer les aliments spatiaux. Rapp conserve les aliments en combinant des techniques de déshydratation, thermostabilisation, irradiation et contrôle de l’humidité. Il était la personne de contact entre le laboratoire alimentaire et les astronautes, dont la nourriture préférée était la crème de poulet.

N’oublions pas, enfin, l’ingénieur de logiciel Margaret Hamilton (1936), responsable du développement du système d’exploitation pour les missions Apollo. Sa procédure d’exception et son chargement de tâches asynchrones ont joué un rôle crucial juste avant l’alunissage d’Apollo 11, lorsque l’ordinateur de bord a commencé à envoyer des messages d’erreur. Son travail, ainsi que celui de ses collègues, a contribué à ce qu’Armstrong puisse prononcer ses paroles célèbres le 21 juillet 1969.