CROMWELL, Conn. — Toute la journée, l’expression de Xander Schauffele n’a jamais changé.
Avec tant de choses autour de lui – à travers tous les hauts, les bas, l’exaltation, le découragement et le drame qui ont accompagné la journée et la semaine – Schauffele, 28 ans, est resté impassible.
C’est l’une de ses armes les plus importantes – aussi importante que d’être long et droit sur le tee, un joueur de fer fort et un putter d’embrayage.
“Vous venez de verrouiller”, a déclaré Schauffele. “Je ne sais pas vraiment comment le décrire.”
L’expression enfermée de Schauffele n’a jamais changé… jusqu’à ce qu’il mette fin à une sécheresse de trois ans sans victoire individuelle sur le PGA Tour avec un triomphe tendu à deux coups dans le championnat des voyageurs dimanche au TPC River Highlands. Puis le soulagement passa sur son visage.
Schauffele a mis un point d’exclamation sur ce qui a été une merveilleuse semaine de golf pour lui – il détenait une avance de cinq coups sur 36 trous et une avance d’un coup sur 54 trous – lorsqu’il a réussi un birdie au 72e trou pour terminer 19 sous la normale, deux coups dégagés de Sahith Theegala et JT Poston.
Il s’agissait de la sixième victoire en carrière de Schauffele, sa première depuis le Tournoi des champions Sentry 2019 et la première fois de sa carrière, il a converti une avance de 54 trous en victoire.
“C’est une grande victoire pour moi mentalement, simplement parce que j’ai dû en quelque sorte me contrôler”, a déclaré Schauffele. “Quand vous avez été ici et que les choses se passent bien, vous vous attendez à bien jouer tout le temps. Parfois, il est bon de prendre du recul. Et je pensais l’avoir fait cette semaine.”
Le moment culminant de la journée – et du tournoi – a eu lieu au 72e trou, où Theegala avait pris une avance d’un coup après un birdie au 17, puis avait fait un gâchis de 18 alors que Schauffele le regardait se dérouler depuis le tee.
Theegala a frappé son coup de départ dans un bunker du côté vert à gauche du fairway, la balle s’immobilisant près du bord du bunker.
Il a essayé d’aller vers le green au lieu de simplement éclabousser du bunker et d’essayer de monter et descendre pour le par, a coupé un coin et a laissé la balle dans le bunker, face à un tir similaire au premier coup. Cette fois, il a sorti le ballon, mais il était à environ 80 mètres du green.
Theegala prendrait un double bogey et passerait de 19 sous avec une avance d’un coup à 17 sous et un coup derrière Schauffele.
“Être assis là et regarder ce qui s’est passé a été un peu un choc”, a déclaré Schauffele. «Je savais que je devais en quelque sorte saccager et profiter de ce moment. Après avoir vu ce qui s’est passé, j’ai su qu’il y avait une chance que le par gagne, et un birdie à coup sûr. J’étais tellement enfermé à ce moment-là pour frapper ce fairway et balancer aussi fort que possible sur ce tee. Rien d’autre n’avait vraiment d’importance.
“Je savais que je devais frapper ce fairway et le frapper n’importe où sur le green pour faire la normale.”
Il a fait mieux – frapper le fairway avec son entraînement et carder un birdie après avoir bourré son tir d’approche à l’intérieur de 6 pieds. Et l’a fait calmement, avec cette expression de pierre.
Il était ironique que Theegala, après son troisième tour samedi, ait félicité Schauffele pour la façon dont il se comporte sous pression, en disant: «Xander est l’homme. Je l’ai définitivement admiré ces dernières années… en le regardant jouer. Son comportement est le meilleur.”
En fin de compte, c’était peut-être Theegala incapable de contrôler ses émotions et sa prise de décision le 18, laissant peut-être la montée d’adrénaline de prendre la tête le 17 le submerger.
“Nous essayions juste de comprendre quelle était la meilleure façon d’en faire quatre et d’essayer de forcer Xander à faire un birdie là-bas”, a déclaré Theegala à propos de sa décision d’aller chercher le green depuis cet endroit précaire du bunker. « Je savais exactement où nous en étions. Jamais dans un million d’années je n’aurais pensé que je me permettrais de le couper. Tout ce que j’avais à faire était de le couper. D’une manière ou d’une autre, mon corps a juste … je l’ai juste frappé directement. ”
Theegala, 24 ans, en est sorti 18 avec la tête baissée et les épaules affaissées. Il était vidé, sachant qu’il avait laissé s’échapper une chance de gagner pour la première fois.
“Je sais et tous les gars ici savent combien il est difficile de gagner et combien il y a peu d’opportunités de gagner”, a déclaré Theegala. “C’est pourquoi quelque chose comme ça va vraiment, vraiment faire mal. Mais [I’ve] va juste grandir à partir de ça. J’ai fait tout ce que je pensais devoir faire et il s’est avéré que tout ce qui était mauvais a culminé sur un seul trou. J’ai fait tellement de bien.”
Au final, juste un peu moins bon que Schauffele.
