NGC604 est similaire aux régions de naissance d’étoiles familières de notre Voie lactée, comme la nébuleuse d’Orion, mais elle est beaucoup plus vaste et contient de nombreuses étoiles formées plus récemment.
Cette image prise par l’instrument NIRCam de Webb de la région de formation d’étoiles NGC 604 montre comment les vents stellaires provenant de jeunes étoiles brillantes et chaudes creusent des cavités dans les gaz et la poussière environnants. Crédit image : NASA/ESA/CSA/STScI.
NGC 604 est une région de formation d’étoiles située à 2,73 millions d’années-lumière dans la galaxie du Triangle.
Également connu sous le nom de RX J0134.5+3047, il s’agissait découvert par l’astronome britannique d’origine allemande William Herschel le 11 septembre 1784.
NGC 604, dont l’âge est estimé à environ 3,5 millions d’années, s’étend sur quelque 1 300 années-lumière.
Dans les nouvelles images du Caméra proche infrarouge (NIRCam) et le Instrument infrarouge moyen (MIRI) à bord du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA de NGC 604, des bulles caverneuses et des filaments de gaz étirés gravent une tapisserie de naissance d’étoiles plus détaillée et plus complète que celle vue dans le passé.
À l’abri parmi les enveloppes poussiéreuses de gaz de NGC 604 se trouvent plus de 200 types d’étoiles parmi les plus chaudes et les plus massives, toutes aux premiers stades de leur vie.
Ces types d’étoiles sont les types B et O, ces derniers pouvant avoir une masse plus de 100 fois supérieure à celle de notre propre Soleil.
Il est assez rare d’en trouver une telle concentration dans l’Univers proche. En fait, il n’existe aucune région similaire au sein de notre propre Voie lactée.
Cette concentration d’étoiles massives, combinée à sa distance relativement proche, signifie que NGC 604 donne aux astronomes l’opportunité d’étudier ces objets à un moment fascinant du début de leur vie.
Cette image de l’instrument MIRI de Webb de NGC 604 montre comment de grands nuages de gaz et de poussière plus froids brillent dans les longueurs d’onde de l’infrarouge moyen. Crédit image : NASA/ESA/CSA/STScI.
“Dans l’image NIRCam proche infrarouge de Webb, les caractéristiques les plus visibles sont des vrilles et des amas d’émission qui apparaissent en rouge vif, s’étendant à partir de zones qui ressemblent à des clairières ou à de grosses bulles dans la nébuleuse”, ont déclaré les astronomes de Webb.
« Les vents stellaires des jeunes étoiles les plus brillantes et les plus chaudes ont creusé ces cavités, tandis que le rayonnement ultraviolet ionise le gaz environnant. Cet hydrogène ionisé apparaît comme une lueur fantomatique blanche et bleue.
“Les stries de couleur orange vif sur l’image proche infrarouge de Webb signifient la présence de molécules à base de carbone connues sous le nom d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).”
“Ce matériau joue un rôle important dans le milieu interstellaire et dans la formation des étoiles et des planètes, mais son origine reste un mystère.”
« À mesure que vous vous éloignez des clairières immédiates de poussière, le rouge plus profond signifie l’hydrogène moléculaire. Ce gaz plus froid constitue un environnement privilégié pour la formation d’étoiles.
“La résolution exquise de Webb fournit également un aperçu de fonctionnalités qui semblaient auparavant sans rapport avec le cloud principal”, ont-ils ajouté.
“Par exemple, sur l’image de Webb, il y a deux jeunes étoiles brillantes creusant des trous dans la poussière au-dessus de la nébuleuse centrale, reliées par un gaz rouge diffus.”
“Dans l’imagerie en lumière visible du télescope spatial NASA/ESA Hubble, celles-ci sont apparues sous forme de taches distinctes.”
La vision de Webb dans les longueurs d’onde de l’infrarouge moyen illustre également une nouvelle perspective sur l’activité diversifiée et dynamique de cette région.
“Dans la vue MIRI de NGC 604, il y a sensiblement moins d’étoiles”, ont déclaré les astronomes.
“Cela est dû au fait que les étoiles chaudes émettent beaucoup moins de lumière à ces longueurs d’onde, tandis que les plus grands nuages de gaz et de poussière plus froids brillent.”
“Certaines des étoiles vues sur cette image, appartenant à la galaxie environnante, sont des supergéantes rouges – des étoiles froides mais très grandes, des centaines de fois le diamètre de notre Soleil.”
“De plus, certaines des galaxies d’arrière-plan apparues sur l’image NIRCam s’estompent également.”
“Dans l’image MIRI, les vrilles bleues du matériau signifient la présence de HAP.”
2024-03-12 02:34:05
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