J’ai récemment eu le plaisir de dîner au North of Bourbon, un restaurant de style Nouvelle-Orléans à Louisville. Dès l’instant où je suis entré, j’ai été transporté dans le monde vibrant et coloré du Big Easy.
L’atmosphère au nord de Bourbon est animée et énergique, avec de la bonne musique, des décorations de Noël colorées et l’odeur de la bonne nourriture et des épices dans l’air. Le menu est rempli de plats classiques de la Nouvelle-Orléans ainsi que d’offres plus inhabituelles. Les portions sont généreuses et les saveurs sont audacieuses et épicées. Mais la véritable vedette du spectacle est le bourbon.
OK, tiens-le là. Je dois avouer : j’ai adoré North of Bourbon mais ce ne sont pas mes mots. J’ai demandé au nouveau ChatGPT à intelligence artificielle de m’écrire une critique dans le style d’Anthony Bourdain. Il s’est conformé comme le devrait un bon robot, sans se plaindre.
C’est un peu effrayant. Comme je n’ai aucun intérêt à ce qu’un robot IA me mette au chômage, cela s’arrête ici. Tout le reste des mots d’aujourd’hui sont les miens. Mais je ne peux pas nier cette réalité : ChatGPT a bien compris les bases.
Au nord de Bourbon, qui a ouvert le réveillon du Nouvel An dans les quartiers fortement rénovés de l’avenue Goss qui abritaient autrefois le salon de M. Lee, est maintenant l’une des tables les plus populaires de la ville.
S’engageant à mélanger “Bourbon, Louisville et la Nouvelle-Orléans dans une expérience unique du Sud”, le menu de North of Bourbon s’inspire des racines de la Louisiane et du Mississippi du chef Lawrence Weeks et des propriétaires du restaurant, agrémenté d’autres classiques du Sud qui se concentrent sur les liens entre Louisville et la Nouvelle-Orléans.
Si vous y allez au cours de la semaine ou des deux prochaines semaines, vous découvrirez cette saveur Louisville-Cajun-Créole encore tempérée par une explosion substantielle de… Noël ! C’est ho-ho-ho tout le temps pendant la saison, avec une flottille de lumières de Noël suspendues au-dessus de la tête, des tchotchkes de Noël sur les murs et les tables, du rock de Noël sur le système de son et même un gigantesque Père Noël gonflable à cheval sur la porte d’entrée.
Les installations plus permanentes comprennent quatre cabines enfermées dans de gigantesques fûts de bourbon et un bar qui s’étend sur toute la longueur de la salle longue et étroite, encadré par des étagères rétro-éclairées montrant les plus de 300 sélections de bourbon et de seigle du restaurant.
Le menu du dîner de Chef Weeks propose une sélection réfléchie de seulement 15 plats, tous regroupés dans une seule liste qui comprend des assiettes de type apéritif, des salades et des plats plus adaptés comme entrées. Les huîtres cuites au four coûtent 4 $ pièce (ou vous pouvez débourser 55 $ pour une douzaine avec du «champagne» – en fait quatre bouteilles de poney de 8 onces de Miller High Life). La plupart des assiettes plus grandes coûtent entre 20 et 30 dollars, y compris une côtelette de porc 3D Valley Farm Indiana d’une livre complète avec des poireaux à la crème de raifort, des navets rôtis, du glaçage au sirop de canne épicé et du sorgho soufflé.
Il y a aussi des menus pour le déjeuner, l’happy hour et le brunch du dimanche, ainsi que de nombreuses options de cocktails et votre choix parmi ces 300 bourbons dans des coulées d’une once ou de deux onces.
En parlant d’alcool, pendant la saison de Noël, la liste de cocktails artisanaux habituels du restaurant a cédé la place à “Sippin Santa”, un mashup Tiki-Christmas. Curieusement, et un peu à ma déception, un seul des cocktails de vacances comprenait du bourbon, dans un mélange qui ne m’a pas plu. Je me suis consolé avec un “Sippin’ Santa” à base de rhum Demarara (13 $), un mélange de Noël de rhum, amaro, citron, orange et… mélange de pain d’épice, servi dans une tasse amusante représentant le Père Noël en tenue de surf.
Nous avons également apprécié un avant-goût d’une once de Knob Creek Rye (6 $).
Alors que nous attendions notre nourriture, grignotant des tasses gratuites d’arachides bouillies épicées, nous avons pris conscience que notre siège était, franchement, inconfortable. Asseyez-vous sur un banc dur, cahoteux et bas sans dossier pendant deux heures et voyez comment cela vous fait vous sentir ! Au crédit du restaurant, cependant, seules les deux tables près des fenêtres avant semblent problématiques. Évitez-les si vous le pouvez.
Mais c’était notre seul reproche. Une fois que la nourriture a commencé à arriver, nous ne pensions même pas aux sièges.
La salade humide Delta (10 $), un classique du pays du delta du Mississippi, était étonnamment bonne. La laitue Little Gem, une tendre variété de romaine, était généreusement arrosée d’une vinaigrette acidulée au vin rouge. Des tomates fumées délicieusement infusées d’une saveur fumée, avec des dés de concombre croquants pour un contraste de texture.
Les pépites de poisson-chat poivrées (17 $) ont également frappé l’endroit. Huit lanières de croûte de semoule de maïs brun doré foncé étaient montées sur l’assiette, arrosées de sauce tigre douce et piquante et saupoudrées généreusement de fines rondelles d’oignon vert. Une cuillerée d’aïoli à la moutarde épicée flaque à côté.
Pois Rouxed (14 $), une entrée végétarienne, était une belle présentation. Des pois verts al dente étaient cuits dans un roux noir épicé et garnis de fines rondelles de navet râpé, de minuscules rondelles d’oignon croustillantes et de piscines d’orange épicée de crème de poivron rouge.
Un dîner vraiment excellent pour deux, avec deux verres, s’est élevé à 63,60 $ plus un pourboire de 15 $. •
Au nord de Bourbon
935, avenue Goss.
749-3305
norddebourbon.com
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