Voici comment vivent les prisonniers de guerre russes en Ukraine

Ouvert en avril 2022, le camp est une institution phare qui adhère au droit international humanitaire, sans cellules de prison et avec des possibilités d’activité physique et mentale.

Le nombre de prisonniers de guerre russes reste secret

Les Ukrainiens dépensent l’équivalent de 250 euros par mois en logement pour chaque individu – une somme relativement élevée qui, compte tenu des nombreuses priorités pressantes de la guerre, provoque régulièrement des querelles politiques internes. Les dépenses sont suffisantes pour un endroit où dormir, pour la nourriture et pour les soins médicaux et psychologiques. L’établissement comprend également une salle de télévision spacieuse avec une bibliothèque et une église.

S’ils en sont capables physiquement et psychologiquement, les hommes travaillent : ils collent des sacs, cuisinent ou fabriquent des meubles. Ils peuvent gagner un maximum d’argent de poche mensuel de dix euros pour cela. Les détenus peuvent le dépenser dans la boutique du camp, en cigarettes, biscuits ou boissons non alcoolisées. Ils sont autorisés à appeler leurs proches deux à trois fois par mois. Ils peuvent également envoyer de l’argent et des colis depuis leur domicile.

“Bien sûr, nous voulons montrer au monde que nous traitons les prisonniers de manière décente, car c’est exactement ce que la Russie ne fait pas”, explique Petro Yatsenko, l’attaché de presse de l’autorité pénitentiaire. Le camp est le plus important d’Ukraine. Les autorités gardent secret le nombre de prisonniers de guerre. Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH), il existe une trentaine d’autres institutions dans le pays.

Les conditions ne sont pas aussi bonnes partout. Le HCDH a documenté 25 cas de tirs directement sur le champ de bataille. En outre, des Ukrainiens détenus sur les lignes de front et en transit ont abusé de prisonniers russes en les frappant et en les menaçant de violences sexuelles.

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À Kharkiv ou à Kiev, les prisonniers de guerre sont détenus avec des criminels normaux, ce qui est illégal au regard du droit international. Yatsenko ne le nie pas, mais l’explique par les conditions difficiles de la guerre.

La Russie donne peu d’informations sur les camps

Néanmoins, Kiev diffère fondamentalement de Moscou dans le traitement des prisonniers : les Ukrainiens font inspecter toutes les installations par des organisations internationales. La Russie, en revanche, n’accorde au Comité international de la Croix-Rouge qu’un accès très limité aux 48 camps non officiels. Le comité ne commente pas publiquement les conditions de détention pour ne pas perdre cet accès.

Cependant, sur la base d’entretiens avec d’anciens prisonniers ukrainiens, le HCDH note des violences et des tortures systématiques dans les camps russes. De plus, Moscou traite de nombreux civils qui résistent aux occupants comme des prisonniers de guerre.

Un incendie dans le camp d’Olenivka a tué plus de 50 soldats ukrainiens il y a un an. La cause reste inconnue car la Russie n’autorise pas une enquête indépendante.

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Dans l’ouest de l’Ukraine, les prisonniers de guerre n’ont pas à craindre pour leur vie. Le problème, cependant, est que la direction du camp autorise les visites de journalistes. Selon l’article 13 de la Convention de Genève relative au traitement des prisonniers de guerre, les détenus doivent être protégés de la “curiosité publique”. En autorisant toujours certains médias, les Ukrainiens marchent sur une ligne fine entre la transparence et l’affichage.

“Nous limitons sévèrement l’accès pour qu’il ne devienne pas Disneyland”, déclare Yatsenko. De plus, aucun détenu n’est tenu de parler à la presse s’il ne le souhaite pas. Cependant, il laisse la responsabilité du reportage aux journalistes.

Méfiance parmi les Russes capturés

La question de savoir si les soldats disent la vérité sur leurs motivations et leurs conditions de détention ne peut être que partiellement vérifiée. Même si aucun garde n’est présent lors des pourparlers, il y a de nombreuses oreilles dans les longs couloirs du camp.

Il y a de la méfiance, aussi entre eux : après tout, personne n’est à l’abri de dénonciations après son retour à la maison. Tout au long de l’histoire de la Russie, les prisonniers de guerre de retour ont souvent fait l’objet d’une suspicion générale, et ce n’est guère différent aujourd’hui.

Le camp est caractérisé par le fatalisme, et parfois l’humeur a tendance à être dépressive. “Ils me traitent décemment”, dit un Russe. “Mais je suis toujours un prisonnier de guerre.”

Une grande partie des personnes emprisonnées se sont portées volontaires pour le service militaire après le début de “l’opération spéciale”. Ils ne citent pas le patriotisme comme motivation, mais les intérêts financiers : ils gagnaient nettement plus dans l’armée que dans la vie civile.

Une exception est un homme nommé Ilya. “Je me fichais du tout de la guerre, j’ai vécu ma vie”, raconte le joueur de 28 ans. Mais ensuite, les autorités militaires l’ont recruté de force sur son lieu de travail dans un supermarché – avec dix collègues.

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Le fait que son salaire, converti en 2084 euros, aurait été trois fois plus élevé que son salaire lui était de peu d’utilité. Le jeune homme timide et sans aucune expérience militaire est encore abasourdi de se retrouver au front près de Bachmut après un cours accéléré de près d’un mois. “J’étais dans un trou et nous étions censés nous défendre contre les chars avec des grenades et des mitraillettes.” Lorsque les Ukrainiens ont pris d’assaut sa position, il s’est rendu sans résistance.

L’admission causerait des ennuis à Ilya en Russie. Quiconque se rend volontairement ou déserte encourt 10 à 15 ans de prison. Les Ukrainiens n’enregistrent donc pas séparément ces catégories de prisonniers de guerre. Officiellement, tous ont été capturés lors d’opérations de combat.

Il reste douteux que cela convaincra les autorités russes : un soldat doit se défendre contre les poursuites ukrainiennes et russes en même temps. “On te traite de traître au village”, lui révèle sa mère lors d’une conversation téléphonique avec sa famille. Dans le même temps, il risque jusqu’à dix ans de prison pour sa participation présumée à des crimes de guerre en Ukraine.

De nombreux prisonniers ont été grièvement blessés pendant la guerre

Les prisonniers de guerre ne réfléchissent guère à leur responsabilité morale et juridique dans une guerre d’agression. Ils se présentent comme des instruments pratiquement stupides qui n’auraient fait qu’exécuter des ordres. Mais ils ne se livrent pas non plus à l’apitoiement sur eux-mêmes.

Dima aussi. À l’infirmerie, il raconte sans émotion comment une grenade ukrainienne dans le Donbass a failli lui arracher le bras, comme s’il s’agissait d’une expérience quotidienne parfaitement normale. Il semble tenir pour acquis que l’ennemi l’a sauvé de l’amputation par une opération rapide.

Il avait auparavant expliqué qu’il s’était porté volontaire parce que les républiques populaires de Lougansk et de Donetsk avaient appelé à l’aide contre les « nazis » à Kiev. Lorsqu’on lui a demandé si ce n’était pas un peu contradictoire, il a éludé : “Je ne m’intéresse pas à la politique.”

Le mitrailleur Alexander a également été grièvement blessé lors de sa capture dans la région de Kharkiv. Une douzaine d’hommes faisaient partie de son unité, dont quatre sont morts lorsque leur véhicule a été bombardé par des Ukrainiens l’automne dernier.

Il porte encore des balles dans la colonne vertébrale à ce jour. Maintenant, le soldat professionnel expérimenté de 36 ans colle des sacs en papier ensemble dans le camp. “J’ai honte qu’ils m’aient capturé. Cela n’aurait jamais dû arriver », s’exclame-t-il.

L’invasion n’a jamais non plus remis en cause Alexandre, son plus grand souhait est de retourner dans l’armée. “J’aime mon travail”, dit-il. “Et j’espère être bientôt échangé contre des prisonniers ukrainiens.”

Il a pourtant vécu l’incertitude qui va avec : « J’ai été deux fois sur la liste pour un échange de prisonniers », raconte-t-il en appliquant de la colle sur une feuille de papier pour faire l’anse d’un sac. “Il est tombé deux fois à l’eau au dernier moment.”

Les négociations d’échange de prisonniers sont complexes

Un échange est ce que tout le monde ici au camp attend. Début juin, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé que 2 500 Ukrainiens étaient déjà rentrés chez eux. Du côté russe, il devrait y avoir un nombre similaire. Les négociations à ce sujet sont toujours complexes et soumises à leurs propres lois.

Un responsable l’a comparé à un bazar : les deux parties ont essayé de se maintenir dans l’incertitude quant à la valeur qu’elles accorderaient à leur propre peuple afin d’en tirer le meilleur parti. Les héros ont plus de valeur que les déserteurs. Les Ukrainiens négocient séparément avec les mercenaires wagnériens et les forces spéciales tchétchènes.

Néanmoins, les prisonniers de guerre russes de l’ouest de l’Ukraine peuvent compter sur de bonnes chances d’être libérés dans un avenir prévisible : avancée de Moscou dans les premiers jours de la guerre, mais surtout encerclement et capture de plusieurs milliers de défenseurs ukrainiens de l’usine d’Azovstal à Marioupol, signifie que les Russes ont une monnaie d’échange beaucoup plus importante.

Il n’est pas possible de vérifier si l’affirmation de Kiev selon laquelle de nombreux nouveaux prisonniers ont été faits depuis juin dans le cadre de la contre-offensive est exacte. Dans la logique de la guerre, ils seraient presque le seul espoir pour les milliers de prisonniers de guerre ukrainiens dont le sort est largement incertain depuis plus d’un an.

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