À seulement trois quarts de travail de son premier match dans la LNH en près d’un an et demi, Vitali Kravtsov a subi une blessure au haut du corps et a été mis à l’écart pour le reste de la victoire 3-1 des Rangers lors de la soirée d’ouverture contre le Lightning au Madison Square Garden.
Kravtsov, qui a débuté mardi soir sur la deuxième ligne avec Artemi Panarin et Vincent Trocheck, a été touché par le défenseur du Lightning Victor Hedman et a semblé secoué au début de la première période.
Après avoir patiné lentement vers le banc en s’accroupissant, le joueur de 22 ans s’est retiré dans le vestiaire, où il est resté pour le reste du match.
« Il est au jour le jour », a déclaré l’entraîneur-chef Gerard Gallant après le match. “Nous allons l’évaluer [Wednesday]. Vous ne pouvez jamais en dire beaucoup plus tôt après le match.
À la suite de la blessure, les Rangers ont joué la majeure partie du match avec 11 attaquants et Gallant a dû mélanger ses lignes presque immédiatement. Alexis Lafrenière a principalement remplacé Kravtsov sur la deuxième ligne, tandis que Jimmy Vesey a été propulsé à la troisième unité avec Filip Chytil et Barclay Goodrow, qui effectuait également un double changement avec la quatrième ligne.
Zac Jones, patinant lors de la soirée d’ouverture pour la première fois de sa carrière, a pris la place de Kravtsov dans la deuxième unité en avantage numérique.
Les Rangers étaient déjà sans Sammy Blais, qui a subi une blessure au haut du corps lors de leur finale de pré-saison contre les Islanders.
Bien que l’équipe maintienne que la blessure non divulguée de Blais n’est pas grave, perdre deux attaquants aussi tôt dans la saison n’est pas idéal. Le prochain attaquant serait Dryden Hunt, qui a été éliminé en bonne santé mardi.
La dernière fois que les Rangers ont affronté le Lightning, lors du sixième match de la finale de la Conférence de l’Est en juin dernier, Kaapo Kakko a regardé depuis la tribune de presse. Il était une égratignure en bonne santé ce soir-là dans un geste surprenant de Gallant, qui a déclaré plus tard qu’il s’agissait simplement d’habiller la meilleure formation possible.
Quatre mois plus tard, non seulement Kakko était dans l’alignement, mais il était également sur l’aile droite de la première ligne, avec Chris Kreider et Mika Zibanejad.
“Je pense qu’il va être un gars confiant”, a déclaré Gallant avant le match. “Il est venu au camp d’entraînement et a joué un excellent camp d’entraînement. … Je pense que c’est plus sur la façon dont il est venu au camp et a joué. Je pense qu’il a marqué trois buts au camp, donc il est vraiment confiant. … Je suis sûr qu’il est ravi de jouer avec ces gars, mais s’il jouait avec [Chytil and Lafreniere], il serait tout aussi heureux. Il a bien joué au camp et il mérite une chance.
Kakko a été fort sur la rondelle lors de la victoire mardi, dominant souvent la bataille le long des bandes et creusant efficacement la rondelle hors des zones bondées. Il a terminé avec un tir bloqué et un coup sûr en 13:37 de temps de glace.
Les Rangers ont signé avec la gardienne de but canadienne Talyn Boyko un contrat d’entrée de trois ans.
