Virgin Galactic conclut des accords pour étendre sa flotte

La compagnie n’a pas opéré un autre voyage depuis lors, car elle améliore sa flotte actuelle. Un concurrent, Blue Origin LLC de Jeff Bezos, a effectué quatre vols suborbitaux après avoir lancé M. Bezos et trois autres sur une fusée de la société en juillet dernier.

Virgin Galactic a déclaré jeudi avoir accepté d’ouvrir une usine en Arizona où le personnel assemblerait des vaisseaux spatiaux. La semaine dernière, il a déclaré avoir embauché une filiale de Boeing Co.

pour fabriquer deux avions supplémentaires que la société utiliserait pour de futures missions.

Les véhicules de Virgin Galactic sont conçus pour emmener les gens aux confins de l’espace en montant un vaisseau spatial sur un avion à double fuselage. L’avion décolle avec le vaisseau spatial attaché, et le navire – transportant les membres d’équipage – est largué à environ 50 000 pieds dans les airs et s’envole vers l’espace.

Pour le premier trimestre, Virgin Galactic a annoncé une perte nette d’environ 93 millions de dollars. Les actions ont augmenté d’environ 6 % vendredi à 7,35 $, contre 33,07 $ il y a environ un an, selon FactSet.

L’usine prévue en Arizona devrait être pleinement opérationnelle vers la fin de l’année prochaine et offrir la possibilité de produire jusqu’à six vaisseaux spatiaux par an, a indiqué la société. D’ici la fin de 2025, le premier de ces navires devrait être disponible pour des vols générateurs de revenus, avec des missions d’astronautes privés commençant en 2026, a ajouté Virgin Galactic.

L’expansion de la flotte de vaisseaux spatiaux est essentielle pour “permettre une augmentation rapide de la capacité de vol qui stimulera la croissance de nos revenus”, a déclaré jeudi le directeur général Michael Colglazier. La société a précédemment déclaré que le premier nouveau “vaisseau-mère” – l’avion à double fuselage qui transporte le vaisseau spatial – devrait également être prêt en 2025.

Les dirigeants de Virgin Galactic ont déclaré que la société s’efforçait d’améliorer la durabilité et la fiabilité de sa flotte actuelle et prévoyait maintenant de redémarrer le service commercial au premier trimestre de l’année prochaine.

M. Colglazier a déclaré en mai que la société avait repoussé son redémarrage prévu de l’activité aérienne à partir de fin 2022 en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement et de main-d’œuvre.

Il a déclaré que la société connaissait alors une forte demande pour ses offres de produits et comptait environ 800 réservations de futurs astronautes.

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