Au cours de la dernière année et demie, j’ai disséqué toutes les remarques que j’ai pu trouver dans la presse du sénateur Joe Manchin sur le changement climatique. Avec le destin de notre planète en jeu, chacune de ses paroles était d’une importance mondiale. Mais ses déclarations ont été comme une girouette, soufflant dans toutes les directions. Il est maintenant clair que M. Manchin a perdu le peu de temps qui restait à ce Congrès pour faire de réels progrès sur la crise climatique.
Depuis début 2021, les démocrates du Congrès et le président Biden ont travaillé sans relâche pour négocier un paquet de politiques climatiques. Lorsque Build Back Better a été adopté par la Chambre l’automne dernier, il comprenait 555 milliards de dollars d’investissements dans les énergies propres et le climat. Après quatre décennies d’impasse au Congrès, les démocrates étaient sur le point d’adopter enfin un projet de loi majeur sur le climat, avec l’accord de 49 sénateurs. Mais hier, un homme a incendié l’affaire, et avec elle le climat : M. Manchin.
En enchaînant ses collègues, M. Manchin n’a pas seulement fait perdre le temps des législateurs. Il a également retardé des réglementations cruciales qui réduiraient la pollution par le carbone. Craignant de bouleverser les délicates négociations, l’administration Biden a retenu sur l’utilisation de toute la force de son autorité exécutive sur le climat au cours des 18 derniers mois, probablement dans l’espoir d’obtenir d’abord une législation.
Les enjeux du retard ne pourraient pas être plus élevés. L’été dernier, alors que les négociations sur le climat s’éternisaient, des records vagues de chaleur tué des centaines d’Américains. Des ouragans, des incendies de forêt et des inondations ont frappé le pays d’un océan à l’autre. Au cours des 10 dernières années, les plus grandes catastrophes climatiques et météorologiques ont coûté aux Américains plus de un billion de dollars – bien plus que ce que les démocrates avaient espéré dépenser pour arrêter la crise climatique. Avec chaque année que nous retardons, les impacts climatiques ne cessent de croître. Nous n’avons pas un mois de plus, encore moins une année ou une décennie de plus, pour attendre que M. Manchin négocie de bonne foi.
Les investissements climatiques dans le projet de loi allaient des incitations à l’énergie propre comme l’éolien et le solaire, au soutien aux véhicules électriques. Ils étaient essentiels pour atteindre l’objectif du président Biden de réduire de moitié la pollution par le carbone par rapport à ses niveaux de 2005 d’ici 2030 – la contribution des États-Unis à la limitation du réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius. L’incapacité du Congrès à agir signifie que, dans le meilleur des cas avec les politiques que nous avons déjà en place, nous n’obtiendrons que 70 pour cent du chemin là-bas.
Après des mois de discussions interrompues, M. Manchin s’éloignant à plusieurs reprises des négociations, le Congrès a largement manqué de temps. Les démocrates doivent adopter leur paquet de réconciliation cet été, et malgré des semaines d’efforts 24 heures sur 24 du sénateur Chuck Schumer, le chef de la majorité, et de son équipe, M. Manchin a maintenant refusé d’accepter de voter pour les dépenses climatiques. Alors que il prétendait dans un talk-show de Virginie-Occidentale vendredi que ce n’était pas fini, que « nous avons eu de bonnes conversations, nous avons eu de bonnes négociations », c’est un double langage ; il ne veut tout simplement pas être tenu responsable de ses actes. Il a toujours dit une chose et fait une autre.
Le refus de M. Manchin d’accepter des investissements climatiques nuira à l’économie qu’il prétend vouloir protéger. Le paquet aurait construit la fabrication nationale, justificatif plus de 750 000 emplois climatiques chaque année. Cela aurait aussi combattu l’inflation, contribuant à rendre les factures d’énergie plus abordables pour les Américains ordinaires. C’est particulièrement ironique puisque M. Manchin a déclaré que l’inflation était la principale raison pour laquelle il était mal à l’aise de soutenir les incitations fiscales pour l’énergie propre en ce moment.
Au cours de la dernière année, M. Manchin a pris plus argent de l’industrie pétrolière et gazière que tout autre membre du Congrès – y compris tous les républicains – selon les documents fédéraux. Une enquête du Times a révélé qu’il avait également personnellement profité du charbon, gagnant environ 5 millions de dollars entre 2010 et 2020, soit environ trois fois plus par an que son salaire au Sénat. Le charbon a fait de M. Manchin un millionnaire, même s’il a empoisonné l’air que respirent ses propres électeurs en Virginie-Occidentale.
Comme l’a dit Upton Sinclair : “Il est difficile de faire comprendre quelque chose à un homme, quand son salaire dépend du fait qu’il ne le comprend pas.”
Mais une chose que je n’ai jamais comprise à propos de M. Manchin, c’est à quel point il regarde ses petits-enfants dans les yeux. S’il peut laisser beaucoup d’argent à ses descendants, ils hériteront également d’une planète brisée. Comme d’autres jeunes, les petits-enfants de M. Manchin grandiront en sachant que son héritage est la destruction du climat.
Le climat et le monde changent. Quels défis l’avenir apportera-t-il et comment devrions-nous y répondre ?
Nous avons toujours un président qui se soucie profondément de la crise climatique. Il est clair que le président Biden des plans d’avancer rapidement pour protéger les Américains de la pollution par des actions exécutives. Cela réduira considérablement l’écart flagrant auquel nous sommes actuellement confrontés pour atteindre ses objectifs climatiques cruciaux.
Et il y a encore 49 sénateurs et des centaines de représentants qui comprennent la gravité de ce moment. Si davantage de démocrates sont élus cet automne, en particulier au Sénat, nous pourrions nous retrouver avec une fenêtre pour une législation fédérale sur le climat l’année prochaine.
D’autres dirigeants démocrates n’attendent pas que le Congrès agisse. Le gouverneur Gavin Newsom de Californie a signé ce mois-ci un projet de loi budgétaire avec un historique 54 milliards de dollars dans les investissements climatiques. L’État de New York va de l’avant avec ses plans ambitieux de réduction des émissions de carbone au cours de cette décennie. Et dans l’État de Washington, le gouverneur Jay Inslee mène une mobilisation tous azimuts pour décarboner : codes du bâtiment à des objectifs climatiques audacieux.
Les particuliers n’ont pas non plus à attendre. Bien que le projet de loi sur le climat aurait aidé des millions d’Américains à se procurer plus tôt des technologies plus propres, de nombreux Américains peuvent déjà faire le changement.
La plupart des véhicules électriques sont maintenant moins cher posséder que des voitures à essence, dès le premier jour. Et plus vous conduisez longtemps, plus vous économisez : Inflation n’a pas frappé les conducteurs de véhicules électriques aussi durement comme il a frappé les gens avec des voitures à essence. Pas étonnant Ventes pour les véhicules électriques sont à travers le toit et de nombreux constructeurs automobiles sont Planification passer au tout électrique.
Pour ceux qui préfèrent les deux roues, des vélos électriques abordables sont désormais largement disponibles. Et ils sont amusants : je saute sur mon propre vélo électrique pour faire de l’exercice tout en faisant des courses.
Nous pouvons également travailler à éliminer les combustibles fossiles de nos maisons, en installant des cuisinières à induction et en passant des fournaises au gaz ou au mazout et des réservoirs d’eau chaude aux pompes à chaleur. Ce n’est pas seulement bon pour la planète, mais aussi pour notre santé. Des études scientifiques récentes ont montré que nous respirons des substances cancérigènes lorsque nous cuisinons au gaz. Et même lorsqu’une cuisinière à gaz est éteinte, elle laisse encore échapper des toxines dans nos maisons.
À long terme, nous allons gagner. Les combustibles fossiles sont tout simplement trop chers, sales et dangereux.
Mais avec le changement climatique, la vitesse est primordiale. Et les actions de M. Manchin vont ralentir notre rythme. Beaucoup de personnes et d’endroits qui nous sont chers subiront les conséquences de sa corruption morale.
Il y a quelques jours, j’arrosais mon jardin dans le sud de la Californie lorsqu’un colibri s’est approché. Il a volé à quelques centimètres de ma main et a été ravi lorsque j’ai pulvérisé ses plumes irisées. L’Occident est au milieu d’une autre catastrophe climatique – la pire sécheresse en plus d’un millénaire – et l’oiseau avait besoin d’eau. À sa manière, cette petite créature me disait que notre planète plus chaude est moins sûre qu’elle ne l’était.
Tenez vos enfants près de vous ce soir. Laissez un peu d’eau pour les oiseaux. Et faites un plan pour appeler vos dirigeants élus à exiger une action climatique, à arracher votre fournaise à combustible fossile ou à acheter un vélo électrique. La crise climatique s’aggrave et il manque une voix au Congrès pour nous sauver. Nous allons devoir nous sauver.
