Violentes attaques de chiens policiers contre des Noirs américains en Ohio : Une histoire récurrente de brutalité policière

CIRCLEVILLE, Ohio– Alors que Jadarrius Rose conduisait son 18 roues à travers la campagne de l’Ohio, une simple bavette manquante a attiré l’attention de la patrouille routière. Le voyage s’est terminé avec les puissantes mâchoires d’un chien policier serrant Rose alors même qu’il tentait de se rendre.

Alors qu’il se tenait les mains levées au bord de l’autoroute le 4 juillet, au moins six agents des forces de l’ordre l’ont entouré à distance, l’un d’entre eux appelant avec force le maître du K-9 : « Ne relâchez pas le chien », montre une vidéo de la patrouille routière.

Néanmoins, on voit sur la vidéo un Malinois belge soit en train de se libérer, soit en train d’être relâché. Au début, l’animal semble confus, passant devant Rose en direction des agents à l’extrémité du camion, puis faisant demi-tour et courant vers Rose, alors âgée de 23 ans.

À ce moment-là, le camionneur est à genoux, les mains toujours hautes, alors qu’un policier crie : « Enlevez-lui le chien !

Ce jour-là, Rose a rejoint une longue liste de Noirs américains attaqués par des chiens policiers, une histoire bien documentée par les journalistes, les universitaires et les cinéastes. Des enquêtes sur de tels cas ont été régulièrement lancées ces dernières années. Pour certains, ces scènes rappellent le mouvement des droits civiques, lorsque les autorités tournaient souvent leurs chiens et leurs lances à incendie contre des manifestants noirs pacifiques qui marchaient pour l’égalité.

L’Associated Press a capturé l’une de ces attaques sur une photographie prise à Birmingham, en Alabama, au printemps 1963. Elle montre deux policiers lançant une paire de K-9 sur Walter Gadsden, 15 ans. L’un des chiens se jette droit sur le ventre de l’adolescent tandis que l’autre s’étire sur sa laisse, haletant.

Au cours des cinq dernières années, les attaques controversées de la police contre des K-9 ont fait la une des journaux aux États-Unis.

Les dossiers examinés par l’AP en 2018 ont montré que l’Ohio State Highway Patrol a utilisé des chiens toxicomanes dans 28 % de ses contrôles impliquant des automobilistes noirs de 2013 à 2017, bien que la population noire ne représente qu’environ 11,5 % des personnes en âge d’avoir un permis de conduire ou licence dans l’état.

Le service de police de Salt Lake City a suspendu son programme d’appréhension de chiens en 2020 après qu’un homme noir a été mordu et un audit a révélé 27 cas de morsures de chiens au cours des deux années précédentes.

Le FBI a ouvert une enquête sur le service de police de Woodson Terrace, dans le Missouri, en 2021 après qu’une vidéo enregistrée sur un téléphone portable a montré trois policiers permettant à un chien de mordre à plusieurs reprises un homme noir. Et en 2020, un homme noir de Lafayette, Indiana, a été placé dans un coma médicalement provoqué après que des chiens policiers l’ont mutilé alors qu’il était arrêté dans une affaire de coups et blessures.

Circleville, située à environ 40 km au sud de Columbus, dans l’Ohio, ressemble à de nombreuses villes rurales du pays. Le centre-ville regorge de restaurants, de cabinets d’avocats et d’une boulangerie. Des drapeaux honorant les militaires tombés au combat sont suspendus aux lampadaires bordant la rue Main.

Même si le tableau peut sembler idyllique pour certains des 14 000 habitants de la ville, le révérend Derrick Holmes, dirigeant de longue date de la Seconde Église baptiste, a déclaré que les résidents noirs et blancs décrivent leur vie de manière très différente.

“Tout le monde ne vit pas la même expérience, même s’ils vivent tous dans la même ville”, a déclaré Holmes. “Et je pense que ces divisions existent autour des réalités du sectarisme, des réalités du racisme.”

Lors des services religieux le lendemain de la diffusion de la vidéo de l’arrestation de Rose, Holmes a déclaré que la congrégation était consternée, mais pas entièrement surprise.

« Les gens en ont été horrifiés », a-t-il déclaré. « En colère. Frustré par cela. Et il y avait aussi le sentiment de : « Eh bien, c’est reparti. »

Ce n’est pas la première fois que la police de Circleville est aux prises avec des questions inconfortables sur la façon dont elle dresse et utilise les chiens policiers. Il y a près de 20 ans, un fondateur de l’unité K-9 a poursuivi le département après avoir été licencié pour insubordination. L’officier David Haynes s’était publiquement opposé à la réduction des heures de formation des chiens et de leurs maîtres de 500 heures par an à 172 heures, selon des documents judiciaires.

Haynes a prévenu dans une note de 2003 que « des mots comme « indifférence délibérée », « négligence » et « échec à s’entraîner » seront un jour évoqués. »

Aujourd’hui, les K-9 de Circleville s’entraînent 16 heures par mois, soit 192 heures par an, selon le département. Le chef de la police Shawn Baer n’a pas répondu aux nombreux messages sollicitant des commentaires.

L’emploi de chiens pour dominer une population remonte au moins aux colons européens colonisant les Amériques, lorsque les animaux étaient utilisés contre les peuples autochtones. Ils ont été introduits dans les États du sud des États-Unis pour capturer – et parfois tuer – des esclaves noirs qui s’étaient enfuis, a déclaré Madalyn Wasilczuk, professeur à l’Université de Caroline du Sud et auteur d’un article dans une revue juridique intitulé « La violence racialisée des forces de police canines ».

Wasilczuk a trouvé rares les données sur les attaques de la police K-9, mais a déclaré que les animaux sont souvent utilisés dans des situations non violentes et que leur présence peut entraîner des blessures graves.

“Lorsque vous parlez d’arrestation, la police parle de mordre et de saisir, et cela semble très antiseptique”, a déclaré Wasilczuk. “Mais quand vous regardez une vidéo de ce qui se passe, vous voyez un chien faire ce qu’il fait avec un jouet à mâcher, c’est-à-dire qu’il s’accroche, il essaie de s’accrocher, sa tête se balance d’avant en arrière et ses dents s’y enfoncent. partie du corps aussi profondément que possible.

Dans le cas de Rose, les forces de l’ordre ont initialement cherché à l’arrêter en raison de l’absence de bavette de boue dans son camion, selon un rapport de patrouille routière. La police de Circleville était là pour aider.

Ce qui s’est passé ensuite peut être reconstitué à partir de la vidéo des forces de l’ordre et du rapport d’incident.

Au début, Rose ne s’est pas arrêté alors que la police le poursuivait. Ce faisant, il a vu des officiers avec leurs armes dégainées et est reparti. À un moment donné, il a appelé le 911 et a dit à un répartiteur qu’il craignait que les policiers « essayent de le tuer ». Après s’être arrêté une deuxième fois, il a tardé à sortir du camion et ne s’est pas immédiatement mis à terre comme on lui avait demandé.

Il a d’abord été inculpé d’un crime pour non-respect des ordres des policiers, mais les procureurs ont abandonné l’affaire. Des documents judiciaires en ligne montrent que Rose a été inculpé le 26 septembre d’une version délictuelle de l’infraction et qu’il existe un mandat d’arrêt actif contre son arrestation.

Ni Rose ni son avocat n’ont répondu aux messages répétés sollicitant des commentaires.

On ne sait pas pourquoi une unité K-9 était sur place ce jour-là. Michael Gould, ancien policier de la ville de New York et membre fondateur de l’unité K-9 du NYPD, a déclaré que les policiers semblaient avoir le contrôle une fois qu’ils avaient entouré Rose avec leurs armes dégainées. Et puis il y a l’image de Rose avec les mains levées.

“Il était conforme et ne représentait une menace pour personne”, a déclaré Gould.

Rose a dû être hospitalisée pour les morsures dont il a été victime. On ne sait pas s’il a subi des blessures durables.

Le maître de police du chien, l’agent Ryan Speakman, a été licencié, mais l’Ohio Patrolman’s Benevolent Association a déposé un grief en son nom, arguant que l’officier avait été licencié sans motif valable.

La conseillère municipale de Circleville, Caryn Koch-Esterline, a déclaré que la police n’avait pas encore expliqué ce qui s’était passé.

« J’attends juste que toutes les informations soient publiées », a-t-elle déclaré dans une brève interview accordée à l’AP trois mois après l’arrestation de Rose.

Pour ceux qui travaillent à améliorer les relations raciales dans l’Ohio, l’attaque au bord de la route est un rappel de tout ce qui reste encore à faire.

« Si c’était un homme blanc et qu’un chien était lâché sur cet individu, que dirait cette communauté ? Je parie qu’ils prendraient les armes », a déclaré Nana Jones, présidente de la section Columbus de la NAACP.

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Les rédacteurs d’Associated Press Rhonda Shafner et Aaron Morrison à New York, Mike Schneider à Orlando, en Floride, et Samantha Hendrickson à Columbus, Ohio, ont contribué à ce rapport.