« Petite finale », « match pour la troisième place », « finale de bronze »… Peu importe sa dénomination officielle, cet Angleterre-Argentine du vendredi 27 octobre était surtout le « match de la digestion », et pas seulement car les deux équipes ont pu savourer pendant deux mois les perles de la gastronomie française.
Frustrés par l’Afrique du Sud en demi-finale (15-16), ce sont finalement les Anglais qui ont le mieux rebondi en disposant d’Argentins qui avaient, eux, été corrigés par la Nouvelle-Zélande au tour précédent (6-44). Grâce notamment au pied d’Owen Farrell, les hommes du sélectionneur Steve Borthwick ont conclu leur Mondial par un court succès (26-23) et une médaille au Stade de France (Saint-Denis).
Si on s’en tient à la froideur des chiffres, cette troisième place ressemble pourtant à une régression, le XV de la Rose restant sur une finale lors de l’édition 2019 de la grande messe de l’Ovalie. Mais récemment, l’élève anglais enchaînait surtout les mauvaises notes. En atteste son bulletin de l’année écoulée, semblant largement le condamner au redoublement et au ridicule lors du Mondial 2023. Sa correction reçue à domicile par les Bleus en mars, durant le Tournoi des six nations (10-53) ? « Son jour le plus sombre », notait le quotidien Le télégraphedans le rôle du professeur. La première défaite de son histoire contre les Fidji (22-30), en août ? Posait « la question du style, des résultats et de tout le reste » d’après la BBC.
A l’heure d’une Coupe du monde en forme de partiels de fin d’année, la bande à Owen Farrell – parfait dans son rôle de tête à claques de la classe à la suite de sa suspension pour un plaquage à l’épaule en match de préparations – s’en est sortie avec la moyenne durant le début de la compétition, grâce à des victoires nettes mais sans envolées contre l’Argentine déjà (27-10) et le Japon (34-12), à un succès tranquille face au Chili (71-0) et à une prestation franchement inquiétante mais victorieuse contre les Samoa (18-17).
Farrell plus fort que Ramos et les sifflets
Vendredi, les cancres anglais ont ajouté une mention « honorable » – déjà esquissée lors de leurs précédents matchs à élimination directe – à leur parcours en France. Avec un effectif profondément rajeuni et dans la foulée de Ben Earl, les joueurs du Royaume ont démarré en trombe cette « petite finale ». Il ne fallait ainsi pas attendre huit minutes pour voir le troisième ligne centre aller s’allonger victorieusement dans l’en-but adverse.
Ayant prouvé son amour pour le groupe Queen au fil des rencontres, le speaker du Stade de France a comme d’habitude profité de chaque arrêt de jeu pour abreuver les baffles de l’enceinte dionysienne de tubes du groupe britannique. Mais lorsque le premier de la série – Nous allons vous bercer – a résonné dans les tribunes à la 20e minute, c’étaient les Argentins qui étaient déjà profondément secoués et menés 0 à 13.
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