Vers découvert dans le cerveau d’une Australienne : premier cas humain

UNDes médecins australiens ont découvert un ver vivant de trois pouces de long dans le cerveau d’une femme de 64 ans. Le ver parasite ne se trouve généralement que chez les pythons. La femme se plaignait auparavant d’oublis et de dépression depuis plus de trois mois. L’année précédente, d’autres plaintes telles que des douleurs à l’estomac, de la diarrhée, une toux sèche et des sueurs nocturnes étaient apparues.

Une IRM a finalement révélé une anomalie dans le lobe frontal droit de son cerveau, qui avait rapidement changé lors d’examens ultérieurs. Lors d’une biopsie à l’hôpital de Canberra en juin 2022, les chirurgiens ont découvert l’objet filiforme, comme le rapporte la revue Emerging Infectious Diseases. « Ma première pensée a été que c’était une sorte de câble. Mais ensuite j’ai réalisé que ça bougeait”, a déclaré le neurochirurgien Hari Priya Bandi à la chaîne australienne ABC.

« Nous avons tous été envahis par une vague de nausée »

Le médecin n’était pas préparé à cette découverte inhabituelle. “Quand je l’ai vu bouger, j’ai dit : ‘Sortez-le de mes mains tout de suite !'” Elle a appelé une collègue pour lui demander conseil. “Nous avons tous ressenti une vague de nausée et avons mis la chose dans un pot, où elle s’est rapidement tortillée et a tenté de s’échapper.”

Les experts de l’agence scientifique nationale CSRIO ont identifié l’espèce comme étant un nématode appelé Ophidascaris robertsi. Il s’agit du premier cas documenté d’infection du cerveau humain par ce parasite. Après consultation de spécialistes des maladies infectieuses, il a été décidé que la plaie devait d’abord être lavée et refermée. La femme a ensuite reçu des médicaments pour tuer tout autre parasite susceptible d’être présent dans son corps.

Comment le ver est-il entré dans le cerveau de la femme ?

Dans leur étude, les médecins ont expliqué comment le ver est entré dans le cerveau de la femme d’origine britannique. En conséquence, elle vit dans une région lacustre de l’État australien de Nouvelle-Galles du Sud, où vivaient également des pythons tapis. L’Australien récoltait régulièrement une variété locale d’épinards et l’utilisait pour la cuisine. Les médecins pensent que les œufs des larves ont été transmis par les excréments des serpents. Normalement, les œufs sont ingérés via les excréments de petits mammifères, qui à leur tour sont mangés par les pythons comme hôtes intermédiaires. Cela crée un cycle d’infection. La femme les ingère soit directement en consommant la plante, soit par les mains ou les ustensiles de cuisine.

Les antécédents du patient sur 16 mois suggèrent que le parasite a ensuite migré à travers divers organes, notamment les poumons et le foie. Selon les médecins, la transmission de parasites et de maladies de la faune sauvage aux humains est courante. Selon les médecins, il n’y avait aucun risque d’infection. Cependant, ils ont averti qu’il fallait faire attention à l’hygiène en mangeant des plantes sauvages récoltées.